- Gli archeologi hanno a lungo discusso quando e come le prime persone sono arrivate in Nord America dall’Asia.
- I ricercatori pensavano che i primi esseri umani avessero attraversato il ponte di Bering dalla Siberia al Canada 13.000 anni fa.
- Ma gli artefatti scoperti in una grotta messicana spostano la linea temporale, rivelando che le persone potrebbero essere state in Nord America 30.000 anni fa.
- Il ponte di terra era impraticabile a quel tempo, quindi la ricerca suggerisce che i primi americani sono arrivati via mare.
Nuove prove suggeriscono che le persone hanno vissuto in Nord America due volte più a lungo di quanto gli archeologi pensavano in precedenza.
Strumenti di pietra e manufatti scoperti in una grotta remota a Zacatecas, in Messico, offrono la prova che gli esseri umani erano sul continente già 32.000 anni fa, durante l’ultima era glaciale.
Questo capovolge l’idea che le prime persone arrivarono in Nord America tra 18.000 e 13.000 anni fa dopo aver saltato il continente dall’odierna Siberia attraverso il ponte di Bering. La nuova scoperta, descritta in uno studio sulla rivista Nature mercoledì, spinge quella linea temporale indietro di almeno 15.000 anni. Distrugge anche la nostra precedente comprensione di come gli esseri umani sono arrivati in Nord America: Dal momento che il ponte di terra è stato bloccato durante l’ultima era glaciale e aperto solo dopo che il ghiaccio ha iniziato a ritirarsi, la nuova linea temporale significa che i primi uomini probabilmente si sono fatti strada sull’oceano.
“Abbiamo abbastanza prove per sfidare il paradigma esistente,” Ciprian Ardelean, l’autore principale del nuovo studio, ha detto a Business Insider.
Una grotta riparata in alta montagna
La grotta larga 200 piedi in cui la squadra di Ardelean ha trovato gli strumenti antichi, chiamata Chiquihuite Cave, è quasi 9.000 piedi sulle montagne di Astirello. Gli abitanti della zona lo hanno guidato per la prima volta al sito nel 2012, e lì ha trovato strumenti di pietra e tracce di cenere – prova dei primi esseri umani.
Ardelean è tornato con una squadra nel 2016 e 2017 per ulteriori scavi, che hanno prodotto quasi 2.000 manufatti. Erano stati sepolti a 9 piedi di profondità nelle pareti e nel pavimento della grotta.
L’età di questi artefatti suggerisce che i primi uomini hanno occupato la Chiquihuite Cave per 17.000 anni – un periodo che va da circa 30.000 a 13.000 anni fa. Ardelean ha detto che è probabile che gli esseri umani abbiano usato il sito come un rifugio ricorrente: un pit stop durante le migrazioni stagionali che attraversano il continente.
Il modello che questa scoperta sfida – che i primi esseri umani sono arrivati in Nord America dopo aver attraversato la terra dalla Siberia – è stato in giro dal 1930. Questa linea di pensiero suggerisce che gli esseri umani hanno attraversato lentamente verso sud, lasciando dietro di sé punte di lancia distinte e scanalate che sono diventate note come punti Clovis.
È noto come il modello “Clovis-first” dell’archeologia.
Ma a partire dalla metà degli anni 70, i ricercatori hanno iniziato a scoprire siti che risalgono a più di 13.000 anni fa. Queste scoperte si sono moltiplicate nei decenni successivi. Gli scienziati hanno trovato cacca umana fossilizzata che ha circa 14.000 anni in una grotta dell’Oregon. Gli artefatti di un insediamento nel sud del Cile sono stati datati tra i 14.500 e i 19.000 anni. Un osso di mascella di cavallo che portava segni umani ha suggerito che gli umani occupavano le Bluefish Caves di Yukon, Canada 24.000 anni fa.
Ma nessuna di queste scoperte ha spinto la linea temporale così indietro come lo studio di Ardelean.
Un secondo documento pubblicato mercoledì getta ancora più acqua fredda sul modello “Clovis-first”. Per questa ricerca, due archeologi hanno esaminato manufatti e tracce di occupazione umana da 42 siti in tutto il Nord America. Datando questi risultati, i ricercatori hanno modellato come e quando le persone si sono disperse nel continente. Hanno concluso che gli esseri umani erano “probabilmente presenti prima, durante e subito dopo l’Ultimo Massimo Glaciale” – che è il picco dell’ultima era glaciale, che si è verificato tra 26.500 e 19.000 anni fa.
“Come questi siti più vecchi di Clovis sono aumentati in numero, la maggior parte degli archeologi è arrivata a rifiutare il modello Clovis-first”, Ruth Gruhn, un archeologo che non era coinvolto nello studio, ha detto a Business Insider via e-mail. “Questi due articoli su Nature metteranno finalmente fine a tutto questo”.
Ha aggiunto, “le prove ora indicano che le persone sono state nell’emisfero occidentale almeno il doppio del tempo che archeologi e genetisti credevano.”
Le prime persone nelle Americhe non hanno attraversato il ponte di Bering
Se gli esseri umani erano sul continente prima o durante il picco dell’ultima era glaciale, non avrebbero potuto arrivare attraverso il ponte di Bering, poiché sarebbe stato parzialmente sommerso o bloccato da lastre di ghiaccio impenetrabili.
“Solo perché il ponte è considerato un ingresso standard non significa che sia l’unico”, ha detto Ardelean, aggiungendo, “il panorama degli arrivi umani durante l’Ultimo Massimo Glaciale è molto più complesso di quanto pensassimo.”
Lorena Becerra-Valdivia, una scienziata archeologa dell’Università di Oxford e del Nuovo Galles del Sud e autrice principale del secondo documento, ha detto a Business Insider che “i nuovi risultati suggeriscono che gli umani probabilmente hanno preso una rotta costiera”.
Questo significa che erano probabilmente navigatori che sono arrivati in barca, forse dall’odierna Russia o dal Giappone. Poi si sono espansi verso sud navigando lungo la costa del Pacifico.
Un popolo migratorio che cacciava animali terrestri fino all’estinzione
A prescindere dal percorso dei primi esseri umani verso il Nord America, sia Ardelean che Becerra-Valdivia pensano che fossero anatomicamente esseri umani moderni.
“I Neanderthal erano già scomparsi dai documenti fossili quando Chiquihuite Cave fu occupata”, ha detto Becerra-Valdivia.
L’esperienza degli archeologi nella grotta suggerisce che la sua posizione riparata aiutò questi primi cacciatori-raccoglitori a sopravvivere durante l’era glaciale. Ardelean ha detto che le estati nella zona erano troppo umide per fare il lavoro sul campo, così hanno condotto la ricerca in inverno. Fuori, ha detto, le temperature sarebbero sotto lo zero e la neve cadrebbe.
“Ma la grotta stessa è ben isolata, quindi non importa cosa succede fuori, si potrebbe essere dentro solo con la maglietta. Questo parla del potenziale della grotta come rifugio”, ha detto.
Circa 14.000 anni fa, quando il clima ha iniziato a riscaldarsi ulteriormente, i primi esseri umani erano finalmente in grado di prosperare ed espandersi in tutte le Americhe. Erano probabilmente temibili predatori, ha detto Becerra-Valdivia, cacciando mammiferi terrestri come cavalli, cammelli e mammut fino all’estinzione.
“Questa espansione ha probabilmente avuto un ruolo importante nel drammatico declino della megafauna nella regione”, ha detto.
Alcune ricerche suggeriscono che i primi esseri umani in Sud America potrebbero anche aver macellato i bradipi giganti di terra.