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Imparare a leggere le etichette del cibo per gatti può essere un compito arduo, specialmente con tutti quegli ingredienti misteriosi. Per la salute del vostro gatto, volete scegliere un cibo per gatti che sia buono per loro e che fornisca una dieta ben bilanciata per le loro esigenze. Comprendendo quello che state leggendo sull’etichetta, sarete meglio attrezzati per fare scelte alimentari educate che possono avere un impatto sulla longevità e la vitalità del vostro gatto.

Decifrare la lista degli ingredienti

Gli ingredienti sono elencati in ordine di peso. Idealmente, in una dieta di mantenimento regolare, la fonte proteica dovrebbe essere il primo ingrediente elencato su un sacchetto di cibo secco per gatti. Questo dovrebbe essere seguito da fonti proteiche secondarie. Dopo di che, ci si può aspettare di vedere carboidrati di riempimento, oli o grassi, conservanti, vitamine e minerali aggiunti, così come la taurina (un aminoacido di cui i gatti hanno bisogno per sopravvivere).

Può essere sorprendente rendersi conto che molti dei popolari alimenti “premium” per gatti non seguono questa formula ideale. Per esempio, una marca di pollo e riso elenca (nell’ordine) pollo, riso, farina di glutine di mais, farina di sottoprodotti di pollame, farina di grano, sego di manzo conservato con tocoferoli misti (fonte di vitamina E) e mais integrale. Seguono altri prodotti a base di carne, conservanti, vitamine e minerali. Rispetto ad altri alimenti sul mercato, questo potrebbe effettivamente qualificarsi come qualità “medio-buona”, difficilmente premium o “la migliore”.

L’Associazione dei funzionari americani per il controllo dei mangimi (AAFCO) stabilisce le definizioni degli ingredienti degli alimenti per animali. Un produttore di cibo per gatti non può elencare un ingrediente se non soddisfa la definizione AAFCO. Come proprietario di un gatto informato, vorrai sapere cosa significano tutti questi complessi ingredienti alimentari e come giocano un ruolo nella nutrizione del tuo gatto.

Prodotti a base di carne

La proteina fornisce aminoacidi che aiutano l’animale a costruire e mantenere i muscoli, le ossa, il sangue, gli organi, il sistema immunitario, il pelo e le unghie. Ci sono molte combinazioni di fonti proteiche che forniscono un profilo bilanciato di aminoacidi.

• Pollo: L’AAFCO definisce “pollo” come la combinazione pulita di carne e pelle con o senza osso di accompagnamento. Deve essere derivato da parti o carcasse intere di pollo o da una loro combinazione, escluse piume, teste, piedi e interiora. Questo è un prodotto che ci si aspetta di trovare in un cibo per gatti di qualità superiore. Tenete presente, però, che la quantità di ossa e/o pelle può avere un ruolo nella qualità della proteina.
• Farina di sottoprodotto di pollame: Questo è definito come parti macinate, rese e pulite della carcassa del pollame macellato. Include cose come colli, piedi, uova non sviluppate e intestini. Il pasto dovrebbe essere privo di piume, eccetto le quantità che potrebbero essere inevitabilmente presenti nelle buone pratiche di lavorazione. Mentre è vero che i gatti mangiano queste parti del pollame nel loro stato naturale o selvatico, la parte “resa” non è naturale. Se volete fare la scelta più sana per il vostro gatto, allora la farina di sottoprodotti non dovrebbe essere il primo ingrediente.
• Sego bovino: Si ottiene dal tessuto del bestiame durante il processo commerciale di rendering. Il sego bovino è una fonte di grasso inferiore per il cibo per gatti perché è un grasso saturo. Viene aggiunto principalmente per dare sapore al cibo.
• Farina di pesce: Questo ingrediente è il tessuto pulito, essiccato e macinato di pesce intero non decomposto o di ritagli di pesce. Una parte dell’olio può essere estratta o meno e non deve contenere più del 10% di umidità. Se la farina di pesce contiene più del 3% di sale, la quantità di sale deve costituire una parte della denominazione del prodotto (e non può superare il 7%). Il sale menzionato qui è l’ingrediente da tenere d’occhio.
• Prodotto a base di uova: Le uova possono essere disidratate, liquide o congelate, e devono essere etichettate secondo i regolamenti USDA che regolano le uova. Devono essere privi di gusci.

Carboidrati

I carboidrati sono un’importante fonte di energia per il tuo gatto, fornendo i mattoni (glucosio) per l’energia cellulare. Forniscono anche la fibra nelle diete degli animali domestici che è importante per la salute dell’intestino. Alcuni alimenti possono contenere riempitivi vuoti in cui la maggior parte della nutrizione è stata eliminata da altri processi. Di solito, quando una lista di ingredienti menziona un grano intero, è una scelta migliore per il vostro animale domestico.

• Riso Brewers: Questo ingrediente si riferisce al riso avanzato dalla produzione della birra. È il residuo secco ed estratto di riso risultante dalla fabbricazione del mosto (la parte liquida del grano maltato). Il riso Brewers può contenere luppolo polverizzato, essiccato ed esausto in una quantità non superiore al 3%. È ovvio che questo “residuo” di riso può non avere la stessa qualità di carboidrati del riso integrale.
• Farina di glutine di mais: È il residuo secco del mais dopo la rimozione della maggior parte dell’amido e del germe e la separazione della crusca. È ciò che rimane dopo la fabbricazione di prodotti a base di mais, come l’amido o lo sciroppo di mais, tra gli altri. Il mais è un riempitivo popolare perché è poco costoso. È anche uno dei prodotti responsabili delle allergie nei gatti. Se si deve scegliere un alimento per gatti con il mais come ingrediente, sarebbe meglio scegliere la “farina di mais” perché include anche il germe e non è solo un residuo.
• Farina di grano: L’AAFCO definisce questo ingrediente come farina di grano con particelle fini di crusca di grano, germe di grano e le frattaglie della “coda del mulino”. Questo prodotto deve essere ottenuto con il solito processo di macinazione commerciale e non deve contenere più dell’1 1/2 per cento di fibra grezza.

Conservanti e integratori

Mentre le vitamine e i minerali sono aggiunti in quantità molto piccole, essi rappresentano quasi la metà degli ingredienti del cibo per animali domestici e costituiscono la parte più lunga della lista degli ingredienti di un’etichetta. Per essere elencati come cibo per gatti “completo ed equilibrato”, l’AAFCO elenca 25 vitamine e minerali essenziali.

• Tocoferoli misti: La maggior parte degli alimenti di qualità utilizza tocoferoli misti, che sono elencati come fonte di vitamina E. Contengono anche vitamina A e conservanti. Questi non sono efficaci come i vecchi conservanti chimici BHA e BTA, quindi controlla sempre la data di scadenza massima sull’etichetta.
• Caseinato di sodio: La caseina è un prodotto del latte simile al siero di latte. Il sodio lo rende un componente salato usato per aromatizzare e conservare.
• Cloruro di potassio: Questo è un sale di potassio dell’acido cloridrico. Il potassio è essenziale per tutte le specie per la funzione cardiaca e nervosa. Tuttavia, nel cibo per gatti, è usato come componente salato che aggiunge sapore e agisce come conservante.
• Acido fosforico: Un integratore minerale composto dal 32% di fosforo, questo è un altro additivo che aiuta ad acidificare il cibo per permettere al gatto di mantenere un corretto pH urinario.
• Lievito secco di birra: Il lievito secco di birra deve provenire dalla produzione di birra o ale per il consumo umano. Essendo stato sterilizzato e senza potere lievitante, è un lievito inattivo composto dall’organismo unicellulare Saccharomyces cerevisiae. Il lievito di birra essiccato è una fonte proteica ricca di aminoacidi e vitamine del gruppo B. Gli aminoacidi aiutano l’animale a costruire e mantenere i muscoli, le ossa, il sangue, gli organi, il sistema immunitario, il pelo e le unghie. Senza i giusti livelli di aminoacidi essenziali, la sintesi delle proteine ne risente. Inoltre, le vitamine del gruppo B supportano le funzioni cerebrali, la forza muscolare, la produzione di globuli rossi e la digestione. Mentre il lievito di birra essiccato può avere un sapore amaro per gli esseri umani, cani e gatti lo trovano piuttosto gustoso. Un probiotico, può anche aiutare a ridurre lo stress e la malattia, oltre a prevenire le pulci.
• Sapori naturali: Come definito dall’AAFCO, si tratta di un mangime o di un ingrediente derivato esclusivamente da fonti vegetali, animali o minerarie. Può essere allo stato grezzo o essere stato sottoposto a trattamento fisico, trattamento termico, rendering, purificazione, estrazione, idrolisi, enzimolisi o fermentazione. Non può essere prodotto da alcun processo chimicamente sintetico e non può contenere additivi chimicamente sintetici o coadiuvanti tecnologici se non nelle quantità che potrebbero verificarsi inevitabilmente nelle buone pratiche di fabbricazione. Questo “ingrediente” è così vago e poco chiaro che potrebbe anche essere lasciato fuori, dal momento che non si ha idea di quale sia l’ingrediente reale.
• Ingredienti rimanenti: Vitamine e minerali costituiscono la parte finale della lista degli ingredienti. Sono abbastanza comuni a tutti i cibi per gatti e includono una serie di nomi difficili da pronunciare. Per esempio, troverete carbonato di calcio, pirofosfato tetrasodico, L-lisina monocloruro, sale, cloruro di colina, integratori vitaminici (E, A, B-12, D-3), taurina, solfato di zinco, solfato ferroso, acido ascorbico (fonte di vitamina C), L-Alanina, integratore di riboflavina, niacina, pantotenato di calcio, solfato di manganese, biotina, tiamina mononitrato, acido folico, solfato di rame, cloridrato di piridossina, acido citrico, complesso di bisolfito di sodio menadione (fonte di attività della vitamina K), iodato di calcio e selenito di sodio A-4623.