Un team internazionale di scienziati ha sequenziato il genoma di uno scheletro maschile di 37.000 anni trovato a Kostenki in Russia.
Lo studio, che è stato recentemente pubblicato su Science, getta una luce completamente nuova su chi siamo come europei.
“Da un punto di vista genetico è un europeo”, dice il professor Eske Willerslev, direttore del Centro di GeoGenetica dell’Università di Copenaghen, che ha partecipato al nuovo studio, e aggiunge:
“In realtà, è più vicino a danesi, svedesi, finlandesi e russi che a francesi, spagnoli e tedeschi”.
La scissione è avvenuta in un intervallo di 8.000 anni
I nuovi risultati rivelano che l’uomo è il più antico che conosciamo finora a rappresentare geneticamente una linea separata dagli antenati degli asiatici attuali. Questo è decisivo quando si tratta di datare uno degli eventi più importanti della storia.
“Ora possiamo datare il tempo di separazione tra asiatici ed europei”, dice il professor Rasmus Nielsen dell’Università di Copenaghen e l’Università della California, Berkeley, che è stato anche coinvolto nello studio.
Mostra che il genoma Kostenki stabilisce una linea 37.000 anni fa. Qui le linee devono essersi divise, mentre il genoma di 45.000 anni fa del recentemente scoperto Ust’ Ishim in Siberia stabilisce il limite nell’altra direzione.
Questo dà la risposta a una delle più grandi domande della storia dell’umanità; gli scienziati ora sanno che è all’interno del divario di 8000 anni che gli europei e gli asiatici hanno preso strade diverse.
Meta-popolazione: il sesso tra le popolazioni
Prima l’impressione era che i nostri antenati vivessero in popolazioni separate e avessero figli all’interno del gruppo, invece, Willerslev ora dipinge un quadro molto diverso che consiste in una grande meta-popolazione.
Una meta-popolazione consiste in diverse popolazioni che si accoppiano tra loro.
La meta-popolazione è collegata attraverso i vicini del vicino, che consiste di persone che generalmente si assomigliano molto, ma che hanno anche i loro tratti unici.
“Era una rete enorme e complessa, e non rami separati che vivevano in isolamento”, dice Willerslev.
Ritiene che gli europei devono essere stati un’enorme meta-popolazione che si estende in Europa, Medio Oriente e Asia centrale.
È possibile seguire il percorso genetico; dal genoma Kostenki, ai cacciatori-raccoglitori in Siberia 25.000 anni fa e agli agricoltori 7-8000 anni fa in Spagna, Lussemburgo e Svezia, fino agli europei di oggi.
Opinioni miste
Uno studio pubblicato a settembre, guidato da due professori, Johannes Krause della Eberhard Karl’s Universität Tübingen in Germania e David Reich della Harvard University negli Stati Uniti, ha concluso che gli attuali europei discendono da almeno tre gruppi separati.
David Reich riconosce l’importanza del nuovo studio, ma non è convinto che cambi molto la storia.
“È meraviglioso avere il genoma Kostenki ed è anche importante e interessante trovare un grado di continuità dalla popolazione rappresentata da Kostenki agli europei di oggi”, dice Reich e aggiunge:
“Sulla base di un test statistico o due, è una conclusione di vasta portata su come la nostra storia proceda. Tuttavia, è eccitante – se è vero”.
Guarda l’intervista con Eske Willerslev. Video: Centre for GeoGenetics, University of Copenhagen.
Estremamente importante se vero
Anche se Willerslev e Nielsen ammettono che si potrebbero fare ulteriori test, sono abbastanza convinti che la loro idea sia impermeabile.
Anche lo scienziato svedese Pontus Skoglund dell’Università di Harvard, che non era coinvolto né nel nuovo studio di Willerslev né in quello di Reich, pubblicato a settembre, lo trova abbastanza convincente.
“Sarà interessante vedere altri test fatti, e come campo abbiamo bisogno di tempo per digerire queste conclusioni. Ma per ora, sembra che possa essere vero, nel qual caso è un risultato estremamente importante”, dice Skoglund.
Si scopre che gli scandinavi sono più strettamente legati all’uomo di Kostenki di qualsiasi altra popolazione attualmente vivente. Questo significa che gli scandinavi sono i primi europei.
Tuttavia, il genoma indica anche che molti tratti europei, compresi quelli del Medio Oriente, erano già presenti nei primi europei.
Quindi da un punto di vista genetico non ha senso classificare gli scandinavi come un popolo separato. “A quei tempi la gente non rispettava le nostre idee virtuose e ben ordinate di appartenenza a gruppi specifici”, commenta il professore di studi evolutivi, Peter C. Kjærgaard, dell’Università di Aarhus.
Tradotto da: Hugh Matthews
Link scientifici
- Struttura genomica negli europei che risale ad almeno 36.200 anni fa, Scienza DOI: 10.1126/science.aaa0114
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