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Se hai osservato uno squalo nuotare prima, potresti esserti chiesto perché li vedi muoversi solo in avanti. A causa della struttura del loro corpo, gli squali non possono nuotare all’indietro.

Gli squali sono un tipo di pesce cartilagineo, a differenza dei pesci ossei il cui scheletro è fatto di ossa piuttosto che di cartilagine. Le pinne pettorali degli squali non sono fuse alla loro testa, e sono queste pinne che limitano gli squali al fatto che non possono nuotare all’indietro.

Mentre gli squali sono apparentemente feroci predatori degli abissi, solo pochi meritano veramente questa reputazione. Regolando le popolazioni di pesci e altre specie marine, gli squali attaccano raramente gli esseri umani e in genere lo fanno solo quando hanno confuso una persona con una delle loro tipiche specie di prede, di solito foche o tartarughe marine.

Come nuotano gli squali

Gli squali hanno un corpo che si è evoluto nel corso di milioni di anni per essere abbastanza snello, il che permette alla maggior parte delle specie di muoversi abbastanza rapidamente nell’acqua. A seconda della specie di squalo e del design del suo corpo, può essere un incrociatore, un galleggiante o anche un flapper, come alcuni dei suoi diversi movimenti sono soprannominati.

Gli squali generalmente usano la loro coda per muovere il corpo in avanti, spingendo l’acqua intorno alle loro pinne. Mentre alcuni squali muovono il corpo in un movimento laterale con le loro pinne per l’equilibrio, altri, come il grande squalo bianco, si spingono attraverso l’acqua usando le loro code.

Il design dei loro corpi limita la loro capacità di nuotare all’indietro, tuttavia, con le pinne pettorali che non sono in grado di curvare verso l’alto. Questo design significa che possono muoversi solo in avanti piuttosto che all’indietro.

Anche se potrebbe sembrare che questo design sia svantaggioso per lo squalo, li mantiene in vita mantenendo i loro normali processi respiratori. Quando uno squalo si muove all’indietro, l’acqua può entrare nelle branchie piuttosto che essere pompata fuori da esse, il che può portare lo squalo praticamente ad annegare.

Invece di nuotare all’indietro, gli squali possono affidarsi alla gravità per “cadere” all’indietro, inclinandosi in quella direzione e non nuotando, permettendo alla gravità di portarli in un movimento all’indietro. Questo interferisce ancora con la loro normale respirazione ed è generalmente limitato dagli squali.

L’eccezione alla regola

Mentre vi siete chiesti se gli squali possono nuotare all’indietro, probabilmente non avete pensato a loro che camminano all’indietro, cosa che i cosiddetti squali camminatori hanno la capacità di fare.

Gli squali spallina sono anche conosciuti come squali che camminano. Possono usare le loro pinne pettorali e pelviche per camminare sul fondo del mare, sulle scogliere e anche sulla terraferma.

Mentre questi squali sanno nuotare abbastanza bene, non possono nuotare all’indietro. Invece, si sono adattati nel corso di milioni di anni per essere in grado di utilizzare le loro pinne per aiutarli a “camminare” tra le aree in un movimento ondulatorio e strisciante, compreso il camminare all’indietro.

Gli squali spallini vivono tipicamente in sistemi di barriere coralline poco profonde, dove possono essere intrappolati in ambienti di acqua bassa, in particolare quando la marea va via. Qualcosa che potrebbe significare la morte per un altro squalo è qualcosa che possono usare a loro vantaggio per cacciare prede come crostacei e piccoli pesci che sono stati intrappolati in ciò che equivale a piscine di marea.

Come gli altri squali, prendono l’ossigeno dall’acqua che li circonda usando le branchie. Hanno dovuto adattarsi per sopravvivere in aree che forniscono loro poco o nessun ossigeno nelle pozze d’acqua isolate che si formano con la bassa marea.

Per adattarsi a un ambiente povero di ossigeno, questi squali spallina possono rallentare la loro frequenza cardiaca e la respirazione, il che significa che hanno bisogno di meno ossigeno. I loro corpi possono anche limitare temporaneamente il flusso di sangue ad alcune aree del loro cervello, il che riduce ulteriormente il loro fabbisogno di ossigeno quando sono in pozze d’acqua poco profonde o “camminano” tra le piscine di marea.

Gli squali che camminano vivono in diverse aree del mondo, tipicamente nelle zone oceaniche come l’Australia e l’Indonesia. Sono tipicamente più attivi nelle prime ore del mattino o della sera, quindi potrebbe essere più facile avvistarli se si va in spiaggia o si fa snorkeling la mattina presto o verso il tramonto.

Gli squali ambulanti possono essere visti in acqua, in particolare intorno alle fessure delle barriere coralline intorno alle quali vivono. Quando la marea è bassa, è possibile vederli “camminare” attraverso le barriere coralline in cerca della loro preda, il che è uno spettacolo impressionante, soprattutto se si arriva a vederli camminare all’indietro.