L’assunzione di grandi dosi di vitamina C può ridurre moderatamente la pressione sanguigna, secondo un’analisi di anni di ricerca degli scienziati della Johns Hopkins. Ma i ricercatori si sono fermati a suggerire alle persone di caricarsi di integratori.
“La nostra ricerca suggerisce un modesto effetto di abbassamento della pressione sanguigna con integrazione di vitamina C, ma prima di poter raccomandare integratori come trattamento per la pressione alta, abbiamo davvero bisogno di più ricerca per capire le implicazioni di prenderli”, dice Edgar “Pete” R. Miller III, M.D., Ph.D., un professore associato nella divisione di medicina interna generale presso la Johns Hopkins University School of Medicine e leader dello studio pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition.
Circa il 30 per cento degli adulti negli Stati Uniti hanno la pressione alta, o ipertensione, un importante fattore di rischio per malattie cardiache e ictus. Il trattamento di successo può includere farmaci, esercizio fisico, perdita di peso e cambiamenti nella dieta come la riduzione dell’assunzione di sale. Alcuni esperti credono che grandi quantità di vitamina C, un micronutriente essenziale che si trova principalmente in frutta e verdura, potrebbe abbassare la pressione pure, ma randomizzato, controllato studi di intervento dietetico – il gold standard della ricerca nutrizionale – hanno prodotto risultati contrastanti.
Miller e i suoi colleghi hanno rivisto e analizzato i dati da 29 randomizzato, controllato, precedentemente pubblicato studi clinici che hanno riportato valori di pressione sistolica e/o diastolica e anche confrontato l’assunzione di vitamina C per un placebo. Quello che hanno trovato è che l’assunzione di una media di 500 milligrammi di vitamina C al giorno – circa cinque volte il fabbisogno giornaliero raccomandato – ha ridotto la pressione sanguigna di 3,84 millimetri di mercurio a breve termine. Tra quelli con diagnosi di ipertensione, il calo è stato di quasi 5 millimetri di mercurio.
In confronto, Miller dice, i pazienti che prendono farmaci per la pressione sanguigna come ACE inibitori o diuretici (le cosiddette “pillole d’acqua”) possono aspettarsi una riduzione della pressione sanguigna di circa 10 millimetri di mercurio.
Cinquecento milligrammi di vitamina C è la quantità in circa sei tazze di succo d’arancia. La dose giornaliera raccomandata di vitamina C per gli adulti è di 90 milligrammi.
“Anche se la nostra revisione ha trovato solo un impatto moderato sulla pressione sanguigna, se l’intera popolazione degli Stati Uniti abbassato la pressione sanguigna da 3 millilitri di mercurio, ci sarebbe un sacco meno colpi,” Miller dice. Miller avverte, tuttavia, che nessuno degli studi che il suo team ha esaminato mostra che la vitamina C direttamente previene o riduce i tassi di malattie cardiovascolari, tra cui ictus.
Gli scienziati si sono concentrati sul ruolo potenziale della vitamina C nella riduzione della pressione sanguigna a causa degli effetti biologici e fisiologici del nutriente. Per esempio, la vitamina C può agire come diuretico, inducendo i reni a rimuovere più sodio e acqua dal corpo, il che aiuta a rilassare le pareti dei vasi sanguigni, abbassando così la pressione sanguigna.
Gli integratori alimentari sono un’industria da 28 miliardi di dollari l’anno, e le indicazioni di marketing, le storie dei giornali e le testimonianze spesso li rendono difficili da resistere, dice Miller. La gente spesso vede gli integratori come una “alternativa naturale” e preferibile ai farmaci per la pressione alta o altri disturbi, aggiunge, nonostante le prove crescenti che molti integratori non funzionano e in alcuni casi possono causare danni.
“La gente ama prendere le vitamine indipendentemente dalle prove o dalla loro mancanza”, dice Miller. “Stiamo cercando di alzare l’asticella e fornire una guida basata sull’evidenza per capire se gli integratori aiutano o fanno effettivamente male”. Per quanto riguarda la vitamina C, dice, la giuria è ancora fuori.
Altri autori dello studio della Johns Hopkins includono Stephen P. Juraschek, un candidato M.D., Ph.D.; Eliseo Guallar, M.D., Dr.Ph.; e Lawrence J. Appel, M.D., M.P.H.