19 maggio 2015
Contatto: Carol McKay, NCL, 412-945-3242, [email protected]
Paul Miller, Australian Olive Association, +61 41-285-4974, [email protected]
Mary Flynn, Brown University, 401-793-4707, [email protected]
Washington, DC- La National Consumers League (NCL) ha pubblicato i risultati dei test sui marchi nazionali di prodotti a base di olio extravergine di oliva (EVOO), scoprendo che – su 11 prodotti campionati – sei non sono riusciti a soddisfare gli standard EVOO quando valutati da un laboratorio australiano altamente accreditato. All’inizio di gennaio di quest’anno, il gruppo di consumatori ha acquistato 11 diverse varietà di olio d’oliva, tutte etichettate come extravergine, da quattro importanti rivenditori dell’area di Washington (Whole Foods Market, Trader Joe’s, Safeway e Giant). Di questi 11 prodotti, sei non sono riusciti a soddisfare gli standard dell’International Olive Council (IOC) richiesti per essere considerati di qualità extravergine; solo cinque sono risultati essere veri oli d’oliva extravergine.
“Una delle priorità di NCL è valutare se il cibo nei nostri supermercati è accuratamente etichettato”, ha detto Sally Greenberg, direttore esecutivo di NCL. “I risultati dei nostri test sull’olio d’oliva rivelano che, mentre i consumatori comprano e pagano un extra per l’olio d’oliva etichettato EVOO, troppo dell’olio d’oliva acquistato sugli scaffali non è il vero affare. E’ etichettato in modo errato, o è stato degradato nel corso del processo di spedizione e conservazione. Quando ciò accade, i consumatori pagano fior di quattrini per quell’etichetta EVOO senza ottenere i benefici migliorati in termini di salute e gusto.”
Gli oli d’oliva sono classificati in base alla loro chimica, al profilo di sapore e alla presenza di difetti, e sono etichettati (dalla migliore alla peggiore qualità) extravergine, vergine, ordinario e lampante. Un olio d’oliva che presenta dei difetti non può essere classificato come “extravergine”. All’altra estremità dello spettro, lampante è una classificazione che il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, insieme ad altre autorità che stabiliscono gli standard, utilizza per indicare che l’olio non è adatto al consumo umano.
Poco dopo l’acquisto in gennaio, NCL ha spedito i campioni all’Australian Oil Research Laboratory (AORL), una delle strutture di test leader al mondo accreditata dal CIO e dall’American Oil Chemists’ Society. NCL ha commissionato all’AORL l’analisi completa degli oli con una varietà di test, compresa la valutazione sensoriale (nota anche come valutazione organolettica) per identificare i profili di sapore e i difetti negli oli.
I seguenti cinque prodotti sono risultati privi di difetti di sapore e classificati come extravergini:
- California Olive Ranch “Extra Virgin Olive Oil”
- Colavita “Extra Virgin Olive Oil”
- Lucini “Premium Select Extra Virgin Olive Oil”
- Trader Joe’s “Extra Virgin California Estate Olive Oil”
- Trader Joe’s “100% Italian Organic Extra Virgin Olive Oil”
Alcuni dei marchi acquistati erano disponibili presso più rivenditori, mentre altre erano vendute con il marchio privato del rivenditore. Le bottiglie sono state selezionate dal retro degli scaffali più bassi per garantire che non fossero danneggiate dall’esposizione alla luce naturale o artificiale.
“Sulla base della mia revisione dei dati, sia i test organolettici (sensoriali o di gusto) che chimici supportano la stessa conclusione, che solo cinque degli 11 campioni testati erano ‘extravergine’ come rappresentato sull’etichetta”, ha detto Richard Cantrill, chief science officer e direttore tecnico della American Oil Chemists’ Society (AOCS), una rete globale di scienziati dell’olio considerata la principale associazione di grassi e oli nel mondo. “L’autorità di controllo di questi campioni NCL – Australian Oil Research Laboratories – è pienamente accreditata sia per i metodi sensoriali che chimici impiegati, e tali metodologie sono scientificamente valide e referenziate in diversi standard di olio d’oliva in tutto il mondo.”
Diverse altre fonti autorevoli hanno testato EVOO negli ultimi anni e hanno fatto risultati simili. Luglio 2010 l’UC Davis Olive Center ha pubblicato un rapporto che mostra che 69 per cento degli oli di oliva importati etichettati come “extravergine” non ha superato lo standard sensoriale IOC – in altre parole, questi oli erano difettosi e non soddisfacevano lo standard internazionale per l’olio extravergine di oliva. Nel settembre 2012, Consumer Reports ha pubblicato i risultati dei suoi test sui campioni etichettati EVOO e ha trovato solo 9 su 23 che soddisfano gli standard EVOO. Una buona notizia è che tutti i campioni testati da NCL sono risultati essere al 100% di olio d’oliva, e nessuno è stato tagliato con olio raffinato o olio di semi, che è una forma di frode EVOO. Molti dei marchi che non sono riusciti a soddisfare gli standard EVOO nei test di NCL hanno fallito anche quando sono stati testati da questi altri diritti.
“Sulla base della mia esperienza e delle mie osservazioni, credo che ci sia una diffusa etichettatura errata dell’olio extravergine di oliva”, ha detto Paul Miller, presidente dell’Australian Olive Association. “In molti casi, i confezionatori di prodotti EVOO possono consapevolmente distribuire oli più vecchi che potrebbero essere stati extra vergini a un certo punto, ma hanno poche possibilità di rimanere extra vergini nel momento in cui l’olio raggiunge gli scaffali dei negozi di alimentari. Nei casi peggiori, l’olio probabilmente non era neanche lontanamente vicino alla qualità extravergine quando è stato confezionato. Le date di scadenza possono essere imprecise, lasciando i consumatori con olio erroneamente etichettato come “extra vergine” che è di scarsa qualità, non è fresco o saporito e manca di tutti gli effetti positivi sulla salute del vero olio extra vergine di oliva. Nei paesi in cui la legge sui libri è applicata, come Italia, Canada, Australia e Germania, questi problemi sono significativamente ridotti, ma gli Stati Uniti attualmente non sono uno di quei paesi.”
I consumatori americani spesso cercano l’olio extravergine di oliva per i suoi benefici per la salute. La ricerca indica anche che l’oleocanthal, uno dei composti fenolici che si trovano nell’olio extravergine d’oliva, può offrire proprietà che combattono le malattie.
“Gli oli extravergine d’oliva contengono composti chiamati polifenoli, che sono responsabili di molti dei loro presunti benefici per la salute. In generale, più fresco è l’olio d’oliva, maggiore è il contenuto di polifenoli”, ha detto Mary Flynn, uno dei principali ricercatori di olio d’oliva alla Brown University. Quando l’olio invecchia o è esposto a calore, luce o ossigeno, il contenuto di polifenoli diminuisce”. Una serie di studi ha dimostrato che gli oli extravergini di oliva con un più alto contenuto di polifenoli sono associati a maggiori benefici per la salute. Gli oli classificati come ‘ordinari’, noti anche semplicemente come ‘olio d’oliva’, non hanno praticamente nessuno di questi benefici. ‘Lampante’ è italiano per ‘olio di lampada,’ e non è adatto al consumo umano.”
“Quando i consumatori acquistano bottiglie etichettate “olio extra vergine di oliva,” si aspettano che riceveranno pienamente effetti positivi sulla salute e sapore superiore. I nostri test dimostrano il contrario”, ha detto Greenberg di NCL. “Più della metà degli oli che abbiamo testato fuori dallo scaffale erano etichettati in modo impreciso.”
Alcuni stati stanno emanando standard di etichettatura e classificazione dell’olio d’oliva più severi. La California ha recentemente approvato regole che includono requisiti più precisi per i test di adulterazione. Mentre gli standard più severi della California sono benvenuti, lo stato fornisce solo il 2% del totale degli oli d’oliva americani.
“Gli Stati Uniti hanno bisogno di una supervisione più rigorosa e dell’applicazione dell’etichettatura e degli standard EVOO”, ha detto Greenberg. “Poiché né la FDA né l’USDA hanno fatto test a campione efficaci e applicazione, i consumatori sono lasciati con poca protezione in questo mercato. I rivenditori e i produttori da cui comprano devono impegnarsi a ripulire il mercato in America. Se l’Italia, il Canada, l’Australia e la Germania possono lavorare per ripulire la loro industria dell’EVOO, possiamo farlo anche noi. I consumatori devono sapere che quando vedono ‘olio extravergine d’oliva’ sul prodotto, stanno effettivamente ottenendo ciò per cui hanno pagato.”
“Abbiamo informato le sei aziende i cui oli non hanno superato i test per l’EVOO dei risultati e abbiamo rifiutato di pubblicare i loro nomi per dare loro l’opportunità di affrontare la situazione che i loro oli non stanno raggiungendo gli scaffali dei consumatori come rappresentato, extravergine, e di ripulire le loro catene di approvvigionamento e/o pratiche di produzione per soddisfare gli standard applicabili negli Stati Uniti. Se un olio è etichettato come extravergine su uno scaffale al dettaglio negli Stati Uniti, dovrebbe essere testato come extravergine secondo gli standard statunitensi nei test off-the-shelf”, ha detto Greenberg. “Considereremo, nel prossimo anno, di testare nuovamente i prodotti, utilizzando la stessa metodologia di simulazione dell’esperienza del consumatore, e speriamo e ci aspettiamo di vedere questi risultati migliorare nel prossimo round di test.”
Consigli per i consumatori
Per i consumatori, acquistare olio extravergine di oliva con fiducia negli Stati Uniti è una sfida, secondo Greenberg. “Con l’attuale mancanza di test e di applicazione degli standard statunitensi, è difficile per i consumatori distinguere il vero dal non così extravergine. Scegliere le marche che superano costantemente i test è un buon inizio.”
Secondo l’NCL, i consumatori dovrebbero:
- Controllare le date di scadenza, o – ancora meglio – le date di raccolta.
- Evitare di comprare oli in bottiglie di vetro trasparente o dall’ultimo scaffale, che potrebbero essere più probabilmente degradati. Ma, ha avvertito la NCL, anche questo non è infallibile, e comprare olio in lattine o bottiglie scure non significa che ci sia olio extravergine lì dentro.
- Ricorda che anche l’etichetta USDA Organic non è un’indicazione di autenticità, e anche il fatto che un olio sia italiano o di un altro paese produttore non è un buon indicatore.
Sul lavoro di NCL nell’etichettatura e nelle frodi alimentari
NCL ha lavorato a lungo per combattere le frodi alimentari nei 115 anni di storia dell’organizzazione. Per esempio, alla Fiera Mondiale del 1904, NCL ha esposto dei fagiolini tinti di verde. Il lavoro più recente di NCL nell’investigare l’etichettatura degli alimenti ha incluso il test di bottiglie etichettate come “100% vero succo di limone” che si sono rivelate essere molto inferiori al 100% di succo di limone. Più recentemente, NCL ha intentato una causa contro diverse panetterie e catene di ristoranti nazionali per aver usato un’etichettatura ingannevole sui loro prodotti che avrebbe portato i consumatori a credere che avessero un contenuto di cereali integrali maggiore di quello che in realtà avevano.