Come potete vedere nel grafico qui sopra, i prezzi del whisky vanno da livelli di costo minimi (budget) a medi (standard) ad alti (premium). Cosa c’è in ogni whisky che causa tali fluttuazioni di prezzo? Qui, esamineremo diversi fattori che guidano il costo dei prodotti whisky.
Invecchiamento
Come discusso in precedenza, l’età di un whisky non indica necessariamente la sua qualità. L’invecchiamento in botte fino alla sua età ottimale può essere accelerato dal clima regionale e dal tipo di botte in cui il whiskey si trova. I climi più caldi si prestano a un invecchiamento più rapido, mentre i climi più freddi richiedono un tempo più lungo nella botte per perfezionare il processo di invecchiamento. I bourbon prodotti in regioni più calde, quindi, si trovano spesso “più giovani” sugli scaffali rispetto ai whisky scozzesi prodotti nel clima fresco della Scozia.
Anche se non è necessariamente un indicatore di qualità, l’età può portare ad un aumento del prezzo per una serie di motivi. In primo luogo, i whisky molto invecchiati (tipo 20+ anni) sono produzioni molto limitate. Se un produttore di whisky sta invecchiando un particolare whisky per 20 anni, ciò significa che il barile è legato per 20 anni. Immaginate, fare un prodotto e non essere in grado di venderlo fino a 20 anni da ora – dovrebbe essere un prodotto molto costoso per compensare tutto il whisky che avreste potuto produrre in quel lasso di tempo. Mentre l’età è solo un numero e non sempre significa che il whisky sarà migliore, i whisky molto costosi sono di solito ben invecchiati o molto rari.
Tipi di botte
Come molti prodotti sul mercato, il whisky non è immune dai costi di produzione che sperimentano volatilità nel tempo. Ci sono molteplici fattori che possono incoraggiare l’aumento dei costi delle botti. In primo luogo, il whiskey è più popolare che mai. Tutti i whisky richiedono una qualche forma di botte di legno per l’invecchiamento. La necessaria creazione di nuove botti per la moltitudine di produttori di whisky ha portato a un aumento del valore generale di mercato delle botti, in particolare della quercia. Parlando di quercia, la mancanza di abbondanza nell’offerta ha causato una carenza di botti in generale in alcune parti degli Stati Uniti e dell’Europa. Questa mancanza di offerta combinata con l’aumento della domanda ha portato all’aumento dei prezzi delle botti. Infine, per i whisky che richiedono botti ben invecchiate, come lo Scotch, può essere difficile trovarle disponibili. Le botti invecchiate sono una risorsa estremamente limitata e costosa e possono far salire il prezzo complessivo dei prodotti invecchiati in esse.
Single Malt Whiskey
C’è un malinteso comune che un whiskey single malt sia l’ultima, la più alta opzione nella scelta. È solo questo, un malinteso. Come esempio, immaginate una miscela di quattro whisky single malt ultra-premium che sono apparentemente fatti per essere messi insieme in una magica bottiglia di perfezione. Una volta combinati nella loro miscela perfetta, sono improvvisamente meno preziosi? No. Single malt non significa che sia più o meno costoso. Significa semplicemente che è senza miscela e fatto da un solo malto indipendente.
Branding
Alcune marche producono whisky che coprono il gambit dei punti di prezzo, dalla gamma economica alla gamma premium. La maggior parte, tuttavia, tende a trovare una categoria e ad attenersi ad essa. Allora, perché un marchio come Macallan ottiene uno status premium mentre Johnnie Walker viene timbrato con la classificazione standard? Spesso può dipendere dagli ingredienti che ogni distilleria sceglie di usare. Alcune scelgono malti più rari, meno facilmente ottenibili o hanno un processo di distillazione più complicato. Altri, possono utilizzare miscele meno costose o malti singoli, che portano a un costo complessivo inferiore. Proprio come nell’invecchiamento e nel tipo di botte, più costoso non significa sempre migliore.
Single Barrel Whisky
La definizione di botte singola può essere contorta in quanto ci sono poche regole sul termine. In generale, dovrebbe significare che il whisky nella bottiglia che avete acquistato proviene da una botte unica. Anche alcuni whisky di malto singolo sono invecchiati in più botti e poi combinati in un unico grande lotto prima di essere imbottigliati. La limitazione delle bottiglie provenienti da una sola botte può avere un impatto sul costo complessivo del prodotto.