Sulla collezione
I 14 chilometri di scaffali di volumi, archivi e scatole di carte, insieme a 70.000 volumi di pubblicazioni ufficiali e 105.000 mappe manoscritte e stampate, sono documenti pubblici che comprendono gli archivi della Compagnia delle Indie Orientali (1600-1858), del Board of Control o Board of Commissioners for the Affairs of India (1784-1858), dell’India Office (1858-1947), del Burma Office (1937-1948), e di una serie di agenzie britanniche d’oltremare che erano ufficialmente collegate con uno o l’altro dei quattro organismi principali. Essi sono integrati da ampie collezioni di documenti privati che forniscono prospettive alternative sugli affari ufficiali e approfondimenti sulla vita, i pensieri e gli interessi degli individui, che spesso includevano lo studio dei paesi, delle lingue e delle culture che incontravano.
Gli India Office Records e i documenti privati raccontano la storia del commercio con l’est, la politica, lo sviluppo dell’impero e la strada verso l’indipendenza indiana. Registrano la storia della Gran Bretagna mentre il commercio e l’impero permeavano la nostra società e il movimento delle persone collegava mondi diversi. Comprendono quasi ogni argomento immaginabile, e registrano le molte persone le cui vite sono state toccate dalle attività della Compagnia e dell’India Office.
Il centro dei documenti dell’India Office è nei territori ora inclusi in India, Pakistan, Birmania e Bangladesh, e la maggior parte dei documenti riguardano la loro amministrazione prima del 1947. Le informazioni su questi territori possono essere trovate nel Gazetteer Imperiale dell’India. Gli archivi dell’India Office includono anche materiali di origine per le aree vicine o collegate in tempi diversi, che coprono non solo l’Asia meridionale, ma anche il sud-est asiatico, l’Asia centrale, il Medio Oriente e parti dell’Africa. Tra i più significativi vi sono:
- Sant’Elena (principalmente prima del 1835, ma le registrazioni continuano fino al 1900)
- Capo di Buona Speranza (principalmente prima del 1837, ma le registrazioni continuano fino al 1900)
- Zanzibar, Somalia ed Etiopia (principalmente XIX e XX secolo)
- Mar Rosso, Penisola arabica e Stati del Golfo Persico, Iraq e Iran (1600-1950)
- Afghanistan, Asia centrale russa e cinese, Tibet, Nepal, Bhutan e Sikkim (dalla fine del XVIII secolo al 1947)
- Sri Lanka (principalmente 1750-1802, ma le registrazioni continuano fino al 1950)
- Malaysia e Sud-Est asiatico (principalmente prima del 1868, ma le registrazioni continuano fino al 1950)
- Indonesia (principalmente prima del 1826, ma le registrazioni continuano fino al 1950)
- Cina (dall’inizio del XVII secolo al 1947)
- Giappone (principalmente XVII sec, ma le registrazioni continuano fino al 1950)
- Indie occidentali, Africa meridionale e orientale, Figi e Suriname – registrazioni ufficiali risultanti dall’interesse dell’India Office per lo status e le condizioni degli emigranti indiani in queste aree