L’inaugurazione del nuovo tratto della Texas 130, con il limite di velocità più alto della nazione, offre diverse domande degne di nota:
1. Gli automobilisti saranno disposti a pagare 15 centesimi per miglio (fino a cinque volte tanto per alcuni camion) per bypassare l’Interstate 35, una soluzione di traffico del 1950 che è diventata un mal di testa del 21° secolo? Un’autostrada a 85 miglia orarie è sicura?
3. Possiamo fare, diciamo, circa 92 miglia orarie senza prendere una multa sulla nuova strada?
4. Una piccola Smart può andare a 85 miglia orarie?
Il tempo lo dirà su uno a tre. Ma grazie a me, abbiamo una risposta sulla quattro.
C’era una bella folla sulla rampa mercoledì, mentre i funzionari e gli imprenditori coinvolti nel progetto si congratulavano tra loro. Il governatore Rick Perry ha tagliato il nastro e il discorso si è concluso con David Zachry, presidente e amministratore delegato della Zachry Corporation, un partner con una società spagnola sul progetto, esprimendo ciò che molti texani stanno pensando sulla nuova strada: “Non so il resto di voi, ma io sono pronto a vedere quanto veloce andrà la mia macchina”
Anche io. La mia macchina per il giorno dell’inaugurazione era una microcar Smart, lunga meno della metà di una Suburban, noleggiata da Car2Go. La mia doppia missione era di essere tra i primi sull’autostrada più veloce della nazione e di vedere se una Smart poteva andare a 85. Forse questa è una cosa da ragazzi.
Prima, alcune note sulla sicurezza. Anche se piccola, la Smart ottiene valutazioni di sicurezza piuttosto buone dall’Istituto di assicurazione per la sicurezza stradale. C’è stato, tuttavia, un rapporto 2009 IIHS notando la Smart e altre due microcar erano “scarse prestazioni nelle collisioni frontali con auto di medie dimensioni.”
“Questi risultati”, ci viene detto, “riflettono le leggi dell’universo fisico.”
Io penso che pagherete una tariffa oraria pesante per un avvocato per aggirare queste leggi.
Quando una macchina grande colpisce una macchina piccola, l’IIHS riporta, “le persone nel veicolo più piccolo e leggero saranno in svantaggio”. IIHS ha testato questo sbattendo una Mercedes classe C contro una Smart. Non sono un esperto, ma direi di prendere la Mercedes e dare i punti.
“Molteplici misure di probabilità di lesioni, comprese quelle sulla testa del manichino, erano scarse, così come le misure su entrambe le gambe,” IIHS ha detto dei risultati nella Smart.
Quindi, come il manichino nella Smart, ho avuto che andando per me come ho entrato Texas 130 e tenuto un occhio fuori per i veicoli Mercedes classe C in arrivo. Non ne ho incontrato nessuno, anche se c’erano alcuni avvoltoi di tacchino che giravano intorno e che apparentemente avevano letto il rapporto IIHS e stavano progettando di cenare sul manichino. Come ogni uomo virile può dirvi, sentiamo il bisogno di velocità. E, grazie alla Texas 130, ora abbiamo un posto per ottenerne dosi legali senza precedenti.
Ma il fattore machismo nel mio piccolo test drive è stato ridotto da due fattori che non avevo considerato. In primo luogo, la Texas 130 è in mezzo al nulla, il che significa che non ci sono caratteristiche stradali che volano per aumentare il senso di velocità.
Il secondo fattore è stata una signora al Sac N Pac di Fentress dove mi sono fermato appena prima di entrare nella Texas 130. In quel momento, nella mia testa senza casco, ero Mario Andretti che preparava la mia macchina messa a punto per la Indy 500.
La sensazione è svanita quando la donna del negozio mi ha detto che la mia macchina era “carina” e sta pensando di prenderne una per sua figlia. Grazie, signora.
Disperato, mi sono avvicinato alla rampa e mi sono diretto a sud sulla Texas 130, spingendo l’acceleratore a fondo. (Vedere il video eccitante, virile, dietro il volante su statesman.com.)
Anche se mi sentivo un po’ picchiato più tardi nella giornata, la piccola macchina sembrava ragionevolmente solida mentre il tachimetro si spostava lentamente verso destra. Si è stabilizzato a 80, ma poi ho scoperto che il pedale poteva essere spinto un po’ più in basso.
E poi, a malincuore, l’ago ha raggiunto gli 85. Più tardi, su alcune discese, ha raggiunto i 94.
Ehi, signora Sac N Pac, mettilo nel tuo sacco.