La maggior parte dei centri sanitari, piccoli o grandi, finiscono per creare rifiuti chimici che devono essere smaltiti in modo sicuro. I centri più grandi possono anche avere rifiuti da radiografie, chemioterapia e laboratori. Non includiamo i modi per smaltire questi tipi di rifiuti in questo libro perché sono troppo complicati. (Per informazioni sulla gestione di questi rifiuti, vedi Altre risorse di salute ambientale.)
Le sostanze chimiche usate per pulire e disinfettare
La candeggina può essere diluita e poi scaricata in un pozzo di lisciviazione. Le soluzioni di perossido di idrogeno possono essere smaltite senza alcun trattamento speciale. Puoi tranquillamente versarle nello scarico di un lavandino o in una toilette.
Glutaraldeide e formaldeide possono causare cancro e morte. Ma se il tuo centro usa queste sostanze chimiche per la disinfezione e la pulizia, ci sono modi per liberarsene in modo sicuro. Per trattare la glutaraldeide o la formaldeide per lo smaltimento, aggiungi una soluzione di soda caustica (idrossido di sodio) per cambiare l’acidità (pH). Misurare il pH con una cartina tornasole o un misuratore di pH. Portare il pH a 12 e rimanere a quel pH per almeno 8 ore. Dopo 8 ore, porta il pH a un livello neutro (pH 7) aggiungendo acido cloridrico (HCl). Se non avete i materiali adatti per rendere la glutaraldeide o la formaldeide sicure per lo smaltimento, non usatele – sono così pericolose. Dopo la lavorazione, è sicuro versarli in un pozzo di lisciviazione.
L’acido carbolico, usato per sterilizzare i fogli, causa problemi respiratori e cutanei. Un lavoratore dovrebbe indossare indumenti protettivi, compresa una protezione per gli occhi e una maschera quando usa o smaltisce l’acido carbolico. L’acqua di scarico dovrebbe essere aggiunta ad una soluzione di idrossido di sodio, poi versata in un pozzo di lisciviazione.
Mercurio
Il mercurio è il liquido argentato dentro un termometro. È anche usato in altre attrezzature mediche, come i misuratori attaccati ai vecchi bracciali per la pressione sanguigna, così come nelle batterie e nelle lampade.
Il mercurio è un metallo pesante molto tossico. Assorbendolo attraverso la pelle o respirando anche una quantità molto piccola di mercurio può danneggiare i nervi, i reni, i polmoni, il cervello e causare difetti di nascita.
Il mercurio non si distrugge bruciando. Infatti, bruciare il mercurio lo trasforma in un gas ancora più dannoso.
Il modo migliore per ridurre i danni del mercurio è di usare il minor numero possibile di oggetti contenenti mercurio. Se possibile, tieni le attrezzature con mercurio su vassoi di metallo, così se si rompe il mercurio non si impregna di superfici di legno come tavoli o pavimenti. Usa termometri senza mercurio se sono disponibili nella tua zona (vedi Altre risorse di salute ambientale).
Come pulire una perdita di mercurio
Quando un termometro o un altro oggetto contenente mercurio si rompe, il mercurio si disperde in piccoli pezzi. Tenere le persone e gli animali lontani dall’area della fuoriuscita. Spegnete qualsiasi riscaldatore, ventilatore o condizionatore d’aria, e aprite le finestre per far entrare l’aria. Per pulire la fuoriuscita avrai bisogno di guanti, un contagocce, 2 pezzi di carta rigida o cartone, 2 sacchetti di plastica, nastro adesivo, una torcia e un contenitore di vetro con dell’acqua.
Per raccogliere il mercurio in modo sicuro:
- Non toccare il mercurio. Aprire le finestre o le porte.
- Rimuovere orologi e gioielli. Il mercurio si attacca ad altri metalli.
- Illumina la zona con una torcia elettrica per rendere il mercurio più facile da vedere, anche durante il giorno.
- Indossa guanti resistenti alle sostanze chimiche se possibile. Se hai solo guanti di lattice, indossane almeno 2 paia.
- Usa piccoli pezzi di carta rigida o cartone per raccogliere il mercurio in un piccolo mucchio.
- Usa un contagocce per aspirare le perle di mercurio, e metti il mercurio in un contenitore di vetro con acqua.
- Raccogli il mercurio rimasto usando del nastro adesivo.
- Metti il nastro adesivo, il contagocce, i guanti e il cartone in un sacchetto di plastica.
- Etichetta il sacchetto “rifiuti di mercurio” e mettilo nel contenitore di vetro con l’acqua.
- Sigilla e segna il contenitore. Mettilo in un altro sacchetto di plastica.
- Smaltiscilo come rifiuto tossico.
Antibiotici e altre medicine
Le vecchie medicine sono un altro tipo di rifiuti chimici che devono essere smaltiti in modo sicuro. Sbarazzarsi degli antibiotici e delle altre medicine in modo sicuro significa tenerle fuori dalle fonti d’acqua e lontano dalle persone che maneggiano i rifiuti. Sfortunatamente, i centri sanitari, le farmacie e le aziende farmaceutiche spesso si sbarazzano dei vecchi medicinali in modo non sicuro, in discariche aperte, in corsi d’acqua o negli scarichi.
Quando gli antibiotici vengono scaricati nell’ambiente, possono causare resistenza agli antibiotici nelle persone, negli animali e anche nei germi che entrano in contatto con loro. Questo significa che quando le persone prendono gli antibiotici per combattere le infezioni, le medicine saranno meno efficaci perché meno germi saranno uccisi da esse.
Acquista e usa meno antibiotici
Non usare antibiotici per problemi di salute che non possono curare. (Per maggiori informazioni su come usare gli antibiotici, vedi Where There Is No Doctor, da pagina 55 a 58, e Helping Health Workers Learn, Capitolo 19.) Quando il tuo centro sanitario compra solo la quantità di antibiotici di cui ha bisogno, allora meno farmaci dovranno essere buttati via perché sono vecchi.
Restituisci le medicine scadute al produttore
Le compagnie farmaceutiche che producono le medicine hanno le attrezzature per smaltire in sicurezza gli antibiotici scaduti e altre medicine, e dovrebbero farlo. Ma se non sei in grado di restituire le medicine all’azienda che le ha prodotte, ci sono dei modi per smaltirle in modo sicuro.
Come smaltire le medicine in modo sicuro
- Indossa guanti, occhiali di sicurezza e una maschera per la polvere.
- Mescola le pillole con il cemento secco in polvere.
- Aggiungi acqua e forma il cemento in palle solide.
- Sotterra queste palle di cemento in una fossa sigillata.