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CROMWELL – Amanda Henrichs e Chez Reavie avevano solo 17 anni quando hanno iniziato a frequentarsi. Era di nuovo alla Dobson High School di Mesa, Arizona.

“Aveva davvero dei begli occhi”, ha detto Amanda domenica sera presto dopo che il suo uomo aveva tenuto duro al Travelers Championship 2019 per il suo primo titolo PGA Tour in più di un decennio. “Non sapevo molto di golf allora, ma sono andato a guardarlo e lentamente ho imparato.”

Gli occhi del signor Reavie hanno visto molto negli ultimi 20 anni e la signora Reavie avrebbe continuato a imparare molto sul golf. Hanno frequentato l’Arizona State, dove Chez è stato tre volte All-American. Reavie avrebbe vinto il campionato U.S. Public Links nel 2001 e si sarebbe fatto strada attraverso quello che ora è il Korn Ferry Tour fino al PGA Tour dopo una forte stagione 2007.

La vittoria sarebbe arrivata rapidamente al RBC Canadian Open il 27 luglio 2008. Chez e Amanda si sposarono mesi dopo al Royal Palms di Scottsdale e l’assegno del vincitore di 900.000 dollari sarebbe andato molto lontano per gli sposi. La storia breve e ordinata, naturalmente, sarebbe che Reavie avrebbe continuato a catturare un certo numero di titoli del tour e trovato il suo posto tra i top performer nel suo sport.

Questo è il golf. Poche storie sono brevi e ordinate. Il gioco è crudele. Il gioco può essere spietato. C’è stato un intervento chirurgico al ginocchio per Reavie dopo la stagione 2010. C’è stata la battaglia per riottenere la sua carta del tour. E c’è stato l’intervento al polso che ha lasciato Reavie in tre diversi gessi e lo ha tenuto lontano dal gioco per un anno. Il ritorno è stato lungo e scoraggiante. Per proteggere il suo polso sinistro, il suo swing ha subito un importante adattamento. Ha continuato a farlo … Ha continuato a farlo. Quest’anno, il suo gioco avrebbe continuato a salire. Tranne che per un piccolo errore al Charles Schwab Challenge, il golf di Reavie è stato forte come chiunque altro negli ultimi mesi.

Amanda e Chez hanno preso la carta Travelers dopo che è arrivato terzo all’US Open a Pebble Beach. Sì, cinque dei primi 10 golfisti del mondo, compreso il n. 1 Brooks Koepka, erano nel campo Travelers the. Sì, 16 dei primi 29 erano qui. Ancora, Amanda aveva un buon feeling.

“Sapevo che stava per farlo presto”, ha detto.

Si è rivelata la domenica. Un enorme vantaggio di sei colpi entrando nel round finale si è sciolto a uno prima che Keegan Bradley ha fatto un doppio bogey alla 17esima e Reavie ha affondato solo il suo secondo putt da birdie del giorno. Improvvisamente, era una vittoria di quattro colpi, un assegno di 1,296 milioni di dollari e un grande trofeo scintillante da abbracciare.

“È davvero un bravo ragazzo”, ha sussurrato Chris Berman prima di uscire per intervistare il campione del 2019 per la grande galleria che si era riunita intorno al 18° green.

Quanto bravo? Nessuno è nella posizione migliore per dirlo di Paul Casey, il suo compagno di squadra dell’Arizona State.

“Questa è circa la prima volta che mi hai visto nella zona di punteggio dopo un grande traguardo che non ho vinto”, ha detto Casey, lì per congratularsi con Reavie. “Ne ha passate tante, ma è un ragazzino tenace, vero? È pieno di grinta. È fantastico.

“Questo tipo di cuore e anima è ciò che costituisce la maggior parte del tour, questo tipo di storie. È un così bravo ragazzo. È così ben voluto da queste parti.”

L’asticella è stata posta così in alto al Travelers negli ultimi anni. Jordan Spieth ha drammaticamente bucato dal bunker per vincere nel 2017. Bubba Watson ha caricato da sei colpi di ritardo la domenica per vincere nel 2018. I giocatori hanno scelto Travelers come il loro evento preferito per due anni consecutivi e il campo del 2019 ha promesso di essere una grande gioia della galleria … e poi ha piovuto per un paio di giorni. Phil Mickelson e Spieth hanno mancato il taglio. Koepka e Watson non sono mai stati in seria contesa. E con tutto il dramma del golf che accade entro 45 minuti sabato quando Reavie ha sparato un back-nine 28 e Zack Sucher ha visto il suo vantaggio di sei colpi scomparire in un deficit di sei colpi. La domenica si stava trasformando in una sorta di fallimento.

Quando Bradley ha ricaricato e ha trasformato la giornata in un affare teso e affascinante. Reavie ha avuto la sua risposta sulla 17. Un ragazzo che ha giocato il Travelers per cinque anni di fila, otto su 13, un tranquillo, devoto sostenitore di questo evento, era pronto a vincere di nuovo.

“Chez ha quella mentalità davvero dedicata”, ha detto Amanda. “È stato fuori con quell’infortunio al polso per un anno, ma ha continuato a combattere, è sempre rimasto positivo, guardando al futuro.”

Reavie aveva fatto 250 partenze. Quasi 4.000 giorni avevano sfogliato il calendario.

Chez Reavie, il ragazzo con gli occhi belli, era di nuovo un campione.

“Significa tutto”, disse il 37enne Reavie.

Bradley è un ragazzo del New England. Era il favorito della galleria in questo giorno.

“Chez, ti amiamo!” Disse Reavie. “Amiamo di più Keegan!”

Ha dovuto fare un passo indietro da un colpo una volta alla decima buca a causa di alcune urla. Bradley, a suo credito, ha calmato tutti. Solo “uno o due zucconi”, ha detto Reavie.

“Ti capita ogni settimana”, ha detto Reavie. “Non è solo questa settimana. La gente si sta solo divertendo. Non credo che capiscano necessariamente quanto sia importante per noi. Non è stato malizioso in nessun modo.”

Come ha detto Casey, è un piccolo ragazzo tenace.

Era un Top 20 junior, eppure non è stato reclutato dalla vicina Arizona State. I Sun Devils erano classificati n. 2 nella nazione al momento e non avevano molti giocatori nello stato. Reavie ha detto che ha perseguitato l’allenatore fino a quando ha dovuto prenderlo. Voleva giocare con Casey, Jeff Quinney e Matt Johns.

“Non era davvero molto reclutato”, ha detto Casey. “Era una specie di ragazzo locale che è finito nella squadra di ASU. Siamo stati fortunati che abbia scelto di giocare il suo golf al college lì. Sembrava che non avesse l’atletismo che certamente si vede ora nei giocatori in tour. Non aveva quel qualcosa in più. Quello che non ha in statura, lo compensa in grinta.”

“ASU doveva essere un trampolino di lancio”, ha detto Reavie. “O stavo per migliorare e imparare che potevo farlo per vivere. Oppure mi sarei reso conto che non ero abbastanza bravo e avrei dovuto trovare un lavoro.”

A questo giorno, Reavie dice che non sa cosa avrebbe fatto se il golf non avesse funzionato. L’ha fatto funzionare.

Dopo quell’intervento chirurgico al polso nel 2013, è stato in un lungo braccio ingessato vicino alla sua spalla per più di tre mesi. Altri due mesi in un gesso al gomito e altri due mesi in un gesso a metà polso. Non gli fu nemmeno permesso di andare su una cyclette per un lungo periodo. Reavie ha detto che non ha fatto letteralmente nulla. Non ha toccato una mazza da golf per sei mesi. Non ha colpito un driver completo per 10 mesi. Gli è stato detto che potrebbe essere uno swing lontano dalla fine della sua carriera.

Casey aveva detto martedì che aveva un numero nella sua testa cosa ci sarebbe voluto per vincere il Travelers 2019. Domenica, ha detto che era 16-under par. Era fuori di un colpo. Reavie è andato 17-under.

Casey, che ha finito il suo giro poche ore prima di Reavie, ha scherzato che voleva sparare un buon back nine come Reavie ha fatto domenica per gettare un po ‘di paura nel suo amico. Non è successo.

“Spero solo che ce la faccia”, ha detto Casey, che ha finito in parità per il quinto posto a 11-under. “È un così caro amico. Quel 28 (sabato) è stato uno dei migliori nove che io possa pensare da quando sono nel tour. Conoscendo i venti che ha affrontato.”

“Avrebbe vinto di più qui se non avesse avuto degli infortuni. Sono incredibilmente orgoglioso di ciò che ha raggiunto nel tour. Ha ancora molto da realizzare.”

[email protected]; @jeffjacobs123