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Per molti di noi, la tendenza dell’abbigliamento occidentale è poco più di una moda passeggera. È una scusa per indossare i nostri abiti da cowgirl più stravaganti, stratificare frange su frange e indossare cappelli da cowboy senza ironia per la prima volta, beh, mai. Ma per i veri occidentali, il movimento è carico di significato culturale. Gran parte dell’abbigliamento western che conosciamo e amiamo risale al rodeo. I nostri abiti infinitamente alla moda sono figli dell’uniforme che i cowboy e le cowgirls hanno indossato per decenni: bottoni, jeans e stivali che hanno le loro radici nel cavalcare i cavalli, prendere al lazo i manzi e occuparsi del ranch di famiglia. In parole povere, i nostri must non sono altro che imitazioni delle cose che i veri occidentali hanno posseduto e indossato per anni.

All’inizio di questo mese, ho avuto l’opportunità di volare a Las Vegas per partecipare al Wrangler National Finals Rodeo. Vero e proprio epicentro della cultura occidentale, il WNFR è un evento di 10 giorni che comprende feste, concorsi e gare. Mercoledì, ho partecipato a una festa pre-WNFR ospitata in un nightclub di Las Vegas. Giovedì, ho girovagato per il Cowboy Christmas, un mercatino natalizio pieno di ninnoli di ispirazione occidentale. Venerdì ho assistito all’apertura del concorso di Miss Rodeo USA di quest’anno e ho fatto il post-gara con una serata al rodeo. E sabato ho visto un incontro di corrida freestyle del campionato mondiale. In ognuno di questi eventi, ho incontrato persone che si definiscono veramente cowboy e cowgirls, e ho chiesto loro di parlarmi un po’ della scena della moda occidentale.

Il mio principale risultato è stato che abbiamo tutti capito che l’abbigliamento occidentale è un po’ sbagliato.

Per cominciare, il movimento della moda occidentale comprende molto più di quanto riconosciamo collettivamente. Non è tutto abbottonato, stivali da cowboy, giacche foderate di frange e denim. Le stampe animali abbondano. Le paillettes sono abbondantemente in offerta. Le silhouette bohémien sono ampie quanto i look su misura e degni di un rodeo. Le cinture sono più appariscenti delle cravatte bolo. I gioielli turchesi sono ovunque. Ed è altrettanto probabile trovare “abiti da cowgirl” da Free People che da Boot Barn, anche se di solito si preferisce una combinazione delle due cose.

Ma l’altra cosa che ci è sfuggita è quanto sia assolutamente accogliente lo spazio della moda western. Più volte, le persone con cui ho parlato hanno sottolineato l’intrinseca inclusività del movimento occidentale: La cosa più bella della moda occidentale è che ti invita ad essere te stesso. Raramente un’estetica non si preoccupa se ci si veste bene o male. Ma nel mondo occidentale, il denim su denim (e a volte, su denim) è accettabile quanto un abito fatto interamente di paillettes. Ad ogni evento a cui ho partecipato, alcune persone erano vestite di tutto punto con capelli e trucco in tinta, e altre erano vestite con l’abbigliamento casual che indosserebbero in un ranch. E nessuno era fuori posto. Era chiaro, inoltre, che tutti mettevano cura in ciò che indossavano; alcuni esprimevano semplicemente questa cura attraverso il luccichio, mentre altri prestavano più attenzione ai dettagli sui loro jeans.

Questa accettazione senza riserve della gamma di stile è qualcosa verso cui ci siamo mossi collettivamente negli ultimi anni. È il tipo di cosa a cui miriamo quando abbracciamo le tendenze “brutte” della moda. Quando celebriamo la sneaker di papà. Quando proviamo un piacere genuino e sincero nell’indossare i vestiti vintage più strani che possiamo trovare. Eppure, questi momenti sono tinti da un sottofondo di ironia; quando indossiamo abiti ispirati agli anni ’80, lo facciamo in modo consapevole, prendendo implicitamente in giro i vestiti pacchiani che tutti noi indossavamo.

È deludente trovare un movimento sartoriale che dia spazio a tutti di essere semplicemente se stessi. Non ci siamo ancora arrivati, ma gli occidentali ci sono già da un po’.

Le paillettes sono ovunque.

I veri occidentali sono tutti in paillettes. I lustrini abbondano in modi che mi hanno completamente sorpreso, data la nostra comprensione tradizionale di come sia l’abbigliamento occidentale. Mi aspettavo silhouette strutturate, tessuti rigidi e un sacco di accessori in pelle. E mentre queste cose erano ovunque, le paillettes erano altrettanto abbondanti, non solo alle feste, ma anche al rodeo.

Ho chiesto a Shaley Ham (di @WestDesperado) di dirmi un po’ dove compra i suoi abiti western più trendy. Nasty Gal è in cima alla sua lista, e si è letteralmente presentata alla festa pre-WNFR indossando la versione dorata del top argentato che ho incluso qui sotto.

Turchese è il go-to dei gioielli.

L’abbigliamento occidentale non è interamente composto dai cosiddetti “vestiti da cowgirl”: molti ensemble occidentali hanno un fascino fluido e bohemien. E uno dei luoghi in cui questo è più evidente è nella sfera dei gioielli. Gli occidentali si dedicano a tutti i tipi di accessori – borse, stivali, cappelli, bandane – ma non lesinano nemmeno sui gioielli. Ham si è presentata ad una manciata di eventi WNFR vestita di turchese, che ha acquistato in posti come Free People e Wild Honey Turquoise, di proprietà dei nativi americani.

Nessun vestito è completo senza una giacca.

La moda occidentale è tutta sugli strati. E nessun insieme è completo finché non è stato completato con un cappello, una sciarpa e una giacca. Giacche in denim classico, cappotti di pelle strutturati, cardigan bohemien fluidi e blazer di velluto su misura sono tutti sul menu. E possono essere tanto imponenti – o sottili – quanto lo si desidera.

Scarpe e bandane sono la ciliegina sulla torta di ogni look.

Anche se le bandane continuano a resistere come pezzo da collo occidentale, Ham dice che sciarpe di tutti i tipi sono benvenute. Le sciarpe da collo di seta, per esempio, strizzano l’occhio alla classica moda occidentale senza prendere il riferimento troppo alla lettera. Alcune delle sue marche preferite per i vestiti e gli accessori includono Retro West, Double D Ranch e Free People, tutte presenti qui sotto.

I denim sono un must e Wrangler è un classico.

Il denim è una parte enorme della cultura occidentale. È quello che la gente indossa quando va a cavallo o si occupa del ranch di famiglia. Ed è anche ciò che gli atleti indossano quando gareggiano nel rodeo. Uno dei nomi più grandi in questo settore è Wrangler, un marchio di abbigliamento che esiste dal 1904. Ham lo indossa. La mamma di Ham, che gareggiava nei rodei, lo indossa. Persino Lil Nas X l’ha citato nel suo successo seminale, “Old Town Road.”

(Rivelazione completa: Wrangler ha coperto il mio viaggio a Las Vegas. Ma il numero di volte in cui la gente si è complimentata con Wrangler, ha lodato l’eredità del marchio e ha fatto riferimento all’azienda come un’icona della moda occidentale è stato così notevole che non potevo non menzionarlo.)

Le prese contemporanee degli stivali da cowboy sono ufficialmente approvate dalle cowgirls.

Non sorprende che gli stivali da cowboy abbondino nella sfera della moda occidentale. Ma secondo Ham, i trendy, le rivisitazioni moderne dello stivale da cowboy sono altrettanto abbondanti. Stivali di tutte le forme, dimensioni e silhouette possono fare riferimento al classico stivale da cowboy, senza bisogno di punte quadrate.

Ma se optate per una scarpa più tradizionale, assicuratevi che i vostri jeans siano abbastanza lunghi da coprirli quasi interamente. (Gli esperti del team Wrangler hanno detto che gli highwater sono accettabili solo con gli stivali moderni. Sono decisamente no-no con i cowboy classici.)

Stampe di ogni tipo abbondano.

La storia del West americano non è solo quella dei cowboy e dei proprietari di ranch. I nativi americani hanno giocato un ruolo altrettanto importante, che molti occidentali sono inclini a riconoscere e onorare, spesso attraverso il loro abbigliamento. Molti negozi western sono di proprietà di nativi americani, e molti pezzi popolari sono resi con stampe e tessuti che strizzano l’occhio alle radici indigene del West americano.

Anche altre stampe che sono meno facilmente classificabili sono abbondanti. (Vedi il blazer Cowgirl Relics qui sotto.)

Le borse di pelle sono un punto fermo assoluto.

Le borse di pelle sono un eccellente go-to, non importa la tua estetica. Ma nel mondo occidentale, le borse di pelle tendono ad essere rese in stampe animalier, lavorate a mano e strutturate, e coperte di frange. Le borse di design modificate – pensate: le classiche Louis Vuitton, grondanti di frange e ornate di pietre – sono particolarmente popolari.

I tessuti di lusso, come velluto e pelliccia sintetica, sono tanto abbondanti quanto la pelle e il denim.

Il West evoca tipicamente visioni di denim, pelle, pelle scamosciata e persino pelle di serpente. Ma le cowgirls amano i completi di velluto, e amano anche un soffice cappotto di pelliccia sintetica. Questi tessuti sontuosi si giustappongono meravigliosamente con alcuni dei jeans e delle giacche più robusti che compongono la sfera occidentale. E si integrano perfettamente con tutte le paillettes e le stampe animalier in offerta.

Le stampe animalier sono grandi.

Non dovrebbe sorprendere che un gruppo di persone note per l’allevamento del bestiame e l’equitazione apprezzi una buona stampa animale. Ma prima del mio periodo a Las Vegas, non avevo associato il mondo occidentale a niente del genere. Certo, le macchie di mucca avevano un posto nei vestiti delle cowgirls. E anche la pelle di serpente aveva senso. Ma le stampe leopardate? Nel West? Assolutamente no.

Come mi sbagliavo. Ovunque mi girassi, non importa dove fossi, ero accolta da una serie di stampe animali. Abiti leopardati, sciarpe e cardigan. Top a stampa serpente. Ho anche visto un paio di pantaloni a campana a strisce di tigre. I fiori erano poco frequenti e i pois erano difficili da trovare. Ma le stampe animalier erano assolutamente abbondanti.

Le cinture sono un grande affare. E non tutti possono indossarle.

Le cinture hanno un significato non solo sartoriale ma anche culturale nel mondo occidentale. Perché le fibbie delle cinture, classicamente occidentali, di forma ovale, non sono semplici dichiarazioni di moda: sono trofei. Quando un cowboy o una cowgirl vincono un rodeo, si portano a casa una di quelle grandi fibbie di metallo. E la indossano con orgoglio.

Dato questo, è generalmente disapprovato indossare una di queste fibbie, a meno che voi o una persona cara non abbiate veramente vinto. Per evitare di scivolare nel territorio della “posa”, dovresti invece optare per una cintura concho o una cintura di pelle con una fibbia completamente diversa.

La frangia è, ovviamente, nel menu.

Non dovrebbe sorprendere nessuno sapere che la frangia è un punto fermo nel mondo occidentale. Detto questo, ne ho visto molto meno di quanto mi aspettassi. Altri dettagli che fanno la differenza – in particolare le paillettes – sembravano molto più abbondanti.

E ovviamente, nessun insieme è completo senza un cappello.

Le bandane non sono gli unici accessori che hanno subito un restyling referenziale. I cappelli da cowboy sono ancora incredibilmente popolari, ma Ham dice di aver visto spuntare sempre più cappelli in stile cowboy. Mentre molti occidentali non indossano cappelli da cowboy 24 ore su 24, sono l’accessorio di riferimento quando un vestito ha bisogno di un piccolo je ne sais quoi.