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Se chiedete a esperti alimentari come Michael Pollan, Marian Nestle, Gary Nabhan, Vandana Shiva, e numerosi altri scrittori e studiosi quali sono i più grandi problemi del nostro sistema alimentare globale e industrializzato, vi ritroverete con molto da masticare.

È difficile separare i problemi in categorie discrete perché tutto è collegato. I grandi problemi portano a problemi apparentemente più piccoli, che, se lasciati marcire, diventano ferite aperte – proprio come le lagune di rifiuti negli allevamenti industriali di maiali che punteggiano il nostro paesaggio, o le ferite reali sulla carne umana causate da infezioni da stafilococco resistenti agli antibiotici, che sono un risultato diretto dell’uso eccessivo di antibiotici nelle operazioni di allevamento.

La maggior parte dei problemi del sistema deriva da un unico gigantesco problema: la concentrazione di potere, terra, ricchezza e influenza politica nelle mani di pochi grandi attori che hanno giocato il sistema a loro vantaggio. Ecco i problemi più grandi, come li vediamo, seguiti da suggerimenti su cosa si può fare per risolverli.

1. Sicurezza alimentare

I grandi attori dell’industria della carne, dei latticini, delle uova e delle verdure in busta non sono sicuri a qualsiasi velocità. Nessuno che abbia prestato attenzione alle notizie degli ultimi anni può essersi perso le più grandi storie di richiamo di cibo, né i danni e le morti molto reali che sono risultati da molte di esse. L’E. coli nella carne di manzo ha fatto ammalare molti, ne ha uccisi alcuni e ha rovinato delle vite. Recentemente, il latte pastorizzato contaminato dalla salmonella è stato ritirato dagli scaffali. A nessuno può essere sfuggito il recente richiamo di circa mezzo miliardo di uova, e ci sono stati numerosi richiami di verdure in busta – il più recente a giugno. Queste storie stanno diventando eventi quasi quotidiani, lasciandoci a chiederci se il nostro sistema alimentare è PROGETTATO per ucciderci. Il problema è il risultato diretto di leggi lassiste sull’applicazione della sicurezza alimentare e della mancanza di ispettori. Questo è almeno parzialmente dovuto al fatto che le lobby dell’industria si assicurano che i regolamenti scomodi non vengano approvati. La concentrazione dell’industria porta anche a operazioni di allevamento sovraffollate e sadiche che richiedono l’uso di dosi massicce di antibiotici non terapeutici e di ormoni coltivati, e che provocano un inquinamento dell’aria e dell’acqua che contribuisce a una serie di incubi ambientali e di salute pubblica, e la miseria per gli animali intrappolati nel sistema.

Cosa si può fare?

Conosci i tuoi agricoltori, chiedi informazioni sulle loro pratiche e sostieni quello che stanno facendo. Mangerai meglio, ti preoccuperai meno e sosterrai un sistema alimentare migliore. Quando gli spinaci in busta sono stati richiamati per la prima volta qualche anno fa, sapevo che gli spinaci nella mia scatola CSA erano a posto. Allo stesso modo, durante il recente richiamo delle uova, non mi sono preoccupato per le uova pastorizzate che compro al mercato dei contadini.

2. Declino degli stock di pesce selvatico

Come Taras Grescoe ha sottolineato in Bottomfeeder e Paul Greenberg ha recentemente sottolineato in Four Fish, mangiamo troppe di pochissime specie di pesce selvatico – soprattutto quelle che sono più alte nella catena alimentare. Continuare su questa linea causerà la decimazione finale dei nostri oceani.

Cosa si può fare?

Prendete il largo e provate qualcosa di nuovo. Mangia esche, o pesci più piccoli, come acciughe, sardine e piccoli sgombri spagnoli. Questi pesci sono più sostenibili, più abbondanti, più resistenti e più sani per te rispetto ai predatori più grandi.

3. Pratiche di acquacoltura scadenti

L’acquacoltura può essere un’importante fonte di cibo in futuro (vedi sopra) ma gran parte di essa è praticata in modi che non sono salutari per chi mangia, le specie native e l’ambiente. Se il salmone OGM è approvato, (ancora in sospeso al momento della stampa) si aggiungerà solo alla lista di tutto ciò che è sbagliato con l’allevamento di pesci carnivori in mare aperto. Non sostituite il salmone nel vostro piatto con i gamberi. Ti sei mai chiesto perché i gamberi sono così economici in ristoranti come Red Lobster?

Cosa puoi fare?

Educati sull’acquacoltura sostenibile. In generale, mangia solo pesci d’allevamento che sono vegetariani naturali e compra solo da fornitori che sono trasparenti sulle origini del loro pesce.

4. Colture geneticamente modificate

Oltre ad essere non testati per i loro effetti sulla salute umana, i semi geneticamente modificati non producono necessariamente rese maggiori, e possono portare ad una sovra-applicazione di pesticidi che a sua volta può causare super erbacce che hanno il potenziale di minacciare la biodiversità generale, e di contaminare le colture non-gmo con il loro materiale genetico. Il caso più recente che ha coinvolto gli OGM è finito male quando l’USDA ha rilasciato i permessi che permettono di piantare barbabietole da zucchero OGM, sfidando un giudice federale. Il giudice aveva emesso una decisione per fermare la piantagione di barbabietole da zucchero OGM sulla base della possibilità di impollinazione incrociata di barbabietole da tavola e bietole. Nonostante il fatto che la maggior parte degli altri paesi abbia leggi che vietano o richiedono l’etichettatura degli alimenti OGM, il nostro governo continua a piegarsi all’industria.

Cosa puoi fare?

Educati su quali colture sono comunemente modificate geneticamente e compra solo versioni biologiche. Meglio ancora, sostieni le aziende coinvolte nel progetto non OGM. Queste sono le aziende disposte a mettersi in gioco e a testare effettivamente i loro ingredienti biologici per assicurarsi che non siano contaminati. Inoltre, alzate la voce e fate sapere all’USDA e ai nostri legislatori che non volete gli OGM!

5. Sfruttamento dei lavoratori

Dalla reale schiavitù documentata nei campi di pomodori della Florida, all’esposizione quotidiana ai pesticidi nelle comunità agricole, al fatto che i lavori meno pagati d’America sono nei ristoranti fast food – il nostro sistema alimentare schiaccia i lavoratori, rovina la loro salute, e li tiene in povertà in modo che abbiano bisogno del cibo economico, lavorato e industrializzato per sopravvivere.

Cosa si può fare?

Questa è una domanda difficile, perché comprare da fattorie locali e biologiche non è necessariamente la risposta. Anche le più belle fattorie biologiche locali non pagano molto i loro lavoratori e richiedono lunghe ore di lavoro massacrante. Gli agricoltori spesso lavorano altrettanto duramente e non possono nemmeno permettersi l’assicurazione sanitaria per se stessi o per le loro famiglie, quindi anche se vogliono fare di meglio per i loro lavoratori, non possono. È qui che alzare la voce per una politica governativa più equa che benefici ugualmente i piccoli agricoltori può aiutare. Il nuovo USDA sta facendo un lavoro migliore di prima nel reprimere i grandi e nel sostenere i piccoli agricoltori, ma abbiamo ancora molta strada da fare.

6. Mancanza di uguale accesso

Hai senza dubbio sentito il termine deserto alimentare. Il nostro sistema alimentare è ingiusto perché non fornisce cibo sano e accessibile a tutti. Le persone nelle aree urbane spesso non hanno accesso a nessun cibo fresco perché non ci sono negozi di alimentari. Allo stesso modo, i residenti rurali nel cuore delle aree agricole a volte non possono permettersi di comprare lo stesso cibo che potrebbero aiutare a raccogliere. Secondo un sondaggio sui lavoratori agricoli della contea di Fresno – condotto dal California Institute of Rural Studies – nel 2007, il 45% ha affrontato l’insicurezza alimentare. Inoltre, i bambini che sono affamati a casa hanno maggiori probabilità di dipendere dai programmi di mensa scolastica per la maggior parte del loro nutrimento. Anche i bambini sanno che disastro sia. Una società che permette a una così grande percentuale dei suoi cittadini di soffrire la fame o di affidarsi a cibi malsani che li fanno ammalare è vergognosa.

Cosa si può fare?

Non basta votare con la forchetta. Fai volontariato e dai soldi alle organizzazioni che lavorano sui problemi di accesso al cibo. Ce ne sono molte. Un buon punto di partenza è la Community Food Security Coalition.

7. Non ci sono abbastanza persone impegnate nell’agricoltura

Qualcuno deve coltivare tutto quel cibo, ma gli agricoltori stanno invecchiando e l’agricoltura è da tempo in declino come scelta di carriera. Questo perché il sistema favorisce la macchina sull’uomo e i profitti su tutto. Questo significa mancanza di opportunità per gli agricoltori di guadagnare un salario che permetta loro di comprare cibo e assicurazione sanitaria (vedi punto cinque della scorsa settimana). Ed è anche insostenibile. (Vedi il punto numero 9 qui sotto). Se vogliamo continuare a mangiare, dovremo impegnare più persone nell’agricoltura e dovremo integrare l’agricoltura nella società.

Cosa si può fare?

Un modo è quello di coltivare il proprio, sostenere gli orti di quartiere e scolastici, e l’agricoltura urbana. Ma il vero cambiamento deve avvenire a livello politico, quindi alza la voce. Ora è il momento di iniziare a lavorare con i gruppi impegnati a guidare la politica per la prossima legge agricola, come la National Sustainable Agriculture Coalition.

8. La monocoltura

La monocoltura è dannosa per l’ambiente perché è dipendente dai prodotti chimici, dannosa per la fauna e gli ecosistemi, e uccide il suolo. Aumenta anche le possibilità di carestia a causa della mancanza di diversità delle colture. Rende le comunità dipendenti dalle importazioni di altre colture necessarie, invece di favorire l’autosufficienza. I cibi confezionati trasformati dipendono da monocolture, come l’olio di palma, che causano la deforestazione e spingono le popolazioni indigene fuori dalla loro terra, e la soia, che è spesso geneticamente modificata. (Vedere il punto 4 della settimana scorsa). In particolare, la monocoltura della soia sta causando tensioni in Argentina, in quanto sposta altri tipi di aziende agricole.

Cosa si può fare?

Non comprare cibo confezionato e lavorato. Comprate cibi freschi e locali coltivati da agricoltori con attività diverse. Cucina il vero cibo da zero nella tua cucina.

9. Risorse finite

Il nostro sistema alimentare moderno e industrializzato dipende da input basati su combustibili fossili e da una fornitura illimitata di acqua e suolo. Tutte queste cose sono finite. Aggiungiamo che il sistema alimentare è uno dei maggiori contributori al cambiamento climatico, ed è chiaro che non possiamo continuare nel modo in cui stiamo andando. Dobbiamo trovare un modo migliore.

Come si può fare?

Questo problema è più grande di tutti noi, ma tu puoi continuare a votare con la tua forchetta per il sistema alimentare che vuoi. E se vi mettete a discutere con vostro zio su come possiamo nutrire il mondo con l’agricoltura biologica, dite quello che ha detto Michael Pollan, “come facciamo a saperlo? Non abbiamo mai provato”. (parafrasato)

10. Produzione di biocarburanti

Certo, sarebbe più facile continuare a fare le cose come abbiamo fatto finora e trovare un altro modo per alimentare i nostri sprechi, ma non funzionerà. Sostituire i combustibili fossili con biocarburanti ricavati da colture agricole vergini (al contrario dell’olio vegetale riciclato) potrebbe devastare il nostro sistema alimentare e l’ambiente. I biocarburanti, che sono fatti da mais, olio di palma, canna da zucchero e altri prodotti agricoli, sono monocolture (vedi punto otto) quindi hanno lo stesso potenziale di causare deforestazione e altri problemi ambientali. Inoltre spostano le persone e fanno aumentare il prezzo dei prodotti di base, il che è devastante per i poveri che spendono gran parte del loro reddito in cibo.

Cosa si può fare?

Questo è un altro problema più grande di tutti noi, ma tu puoi fare la tua piccola parte riducendo il consumo di energia, guidando meno, e parlando per una sana pianificazione urbana e suburbana e per politiche energetiche intelligenti.

Questa è l’ultima puntata della rubrica settimanale di Vanessa Barrington, The Green Plate, sulle questioni ambientali, sociali e politiche relative a cosa e come mangiamo.