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Dalla nascita dell’alfabeto fenicio nell’ottavo secolo, innumerevoli sistemi di scrittura di lingue e culture diverse si sono evoluti, hanno prosperato e sono morti. I geroglifici egiziani sono un esempio classico. A tutt’oggi, dobbiamo ancora decifrare completamente il bellissimo alfabeto antico.

Negli ultimi 2.500 anni, l’alfabeto latino è diventato così onnipresente che ha spazzato via molti dei sistemi di scrittura usati prima che l’Impero Romano rimodellasse il mondo. Eppure, anche se il numero esatto è difficile da calcolare, oggi esistono centinaia di alfabeti. Alcuni sono anche opere d’arte. Qui sotto ci sono cinque delle scritture più esteticamente piacevoli del mondo – e le ragioni per cui probabilmente non le leggerai mai.

1. Birmano (Myanmar)

L’alfabeto birmano del Myanmar, ex Birmania, è composto da forme circolari che sono sempre disegnate in senso orario. La ragione della caratteristica rotondità di questa scrittura ipnotizzante è più pratica che estetica: Le foglie di palma su cui le lettere erano tradizionalmente intagliate erano facilmente strappate da tagli dritti. In totale, ci sono 33 consonanti e circa otto vocali nell’alfabeto birmano, e generalmente ci si riferisce a loro in base alla forma che fanno piuttosto che al nome arbitrario della lettera. Sebbene sia meno minacciato di altri alfabeti di questa lista, è sempre più relegato alle liturgie e agli studi scolastici, mentre nell’uso quotidiano viene sostituito dai sistemi di scrittura hindi e persino latino.

2. Cingalese (Sri Lanka)

Considerato uno degli alfabeti più estesi del mondo, il cingalese ha più di 50 fonemi, la più piccola unità di suono che distingue parole diverse, sebbene solo 38 siano usati frequentemente nella scrittura contemporanea. La scrittura cingalese comprende i sistemi fonici completi sia del sanscrito che del pali, un’altra lingua classica dell’India. Alcune parole sanscrite, e Pali in misura minore, sono anche naturalizzate nel sistema linguistico cingalese. Ancora insegnata nei monasteri e nelle scuole buddiste, la lingua è la lingua madre per più della metà dei 21 milioni di abitanti dello Sri Lanka. Il fatto che il cingalese sia in gran parte confinato all’isola di Sri Lanka è la più grande minaccia dell’alfabeto.

3. Georgiano (Georgia)

Tra la Turchia e la Russia, la Georgia ha la sua lingua e il suo alfabeto, entrambi storicamente minacciati dal russo. Nel secolo scorso, la politica imperialista russa ha portato all’annessione di più della metà del territorio originario della Georgia. Inoltre, la continua pressione affinché il piccolo paese ceda ulteriori porzioni del suo territorio suggerisce che sempre meno abitanti parleranno e scriveranno il georgiano col passare del tempo, man mano che il russo e l’alfabeto cirillico soppianteranno i sistemi nativi.

Tagalog (Filippine)

Originando da scritture indoeuropee, il tagalog era il sistema di scrittura dominante nelle Filippine fino all’arrivo degli spagnoli. La colonizzazione ha modificato solo alcuni aspetti dell’alfabeto. Mentre una volta era scritto dal basso verso l’alto, cominciò a scorrere da sinistra a destra, e i caratteri furono ruotati di 90 gradi. Più tardi, lo spagnolo fu designato come lingua ufficiale delle Filippine, sebbene sia stato de-elencato come lingua co-ufficiale (insieme al filippino e all’inglese) nel 1987.

Il filippino, un misto di lingue indigene e spagnolo, divenne la lingua nazionale nel 1973, ma la componente scritta del tagalog passò all’alfabeto latino. La scrittura tagalog sopravvive ancora, almeno secondo le autorità. In pratica, però, il suo destino sarà probabilmente simile a quello di più di 120 dialetti locali che sono gradualmente scomparsi dal paese.

Hanacaraka (Indonesia)

Inizialmente sviluppata sull’isola indonesiana di Java per comunicare la lingua giavanese, la scrittura Hanacaraka ha poi iniziato a diffondersi nelle isole vicine e ad incorporare variazioni regionali. Con la diffusione delle macchine da stampa, le autorità cercarono ripetutamente di standardizzare l’alfabeto nei secoli XIX e XX. Tuttavia, questi sforzi furono interrotti dall’occupazione giapponese durante la seconda guerra mondiale, quando l’uso dell’Hanacaraka fu proibito. Da allora, l’alfabeto è stato soppiantato dal sistema latino, anche se il governo locale ha conservato la scrittura nei segnali stradali e ha proclamato che le scuole pubbliche devono insegnarla.

Una versione di questo articolo è stata precedentemente pubblicata il 17 settembre 2014, ed è stata aggiornata il 27 agosto 2020, con ulteriori informazioni.