Di Anna Gosline
I neonati preferiscono guardare i volti attraenti, dice un ricercatore britannico, suggerendo che il riconoscimento dei volti è cablato alla nascita, piuttosto che appreso.
Alan Slater e i suoi colleghi dell’Università di Exeter hanno mostrato immagini accoppiate di volti a bambini di un giorno e hanno scoperto che hanno trascorso più tempo fissati sul volto più attraente.
“L’attrattiva non è negli occhi di chi guarda, è innata per un neonato”, dice Slater.
Gli psicologi dello sviluppo sanno da anni che i bambini hanno preferenze per certi oggetti, come le immagini ad alto contrasto e le forme curve e biologiche. Ma la provenienza di queste preferenze è rimasta sconosciuta.
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La ricerca di Slater, utilizzando neonati straordinariamente giovani, sostiene l’idea che i bambini non sono semplici lavagne bianche, ma invece vengono al mondo con un sistema di percezione abbastanza ben sviluppato.
Persone carine
Il gruppo ha preso le foto di una varietà di volti femminili e ha chiesto ai soggetti adulti presentati di valutarli per l’attrattiva. I soggetti hanno segnato ogni volto su una scala da 1 a 5. I ricercatori hanno poi cercato coppie di fotografie che erano simili in tutti gli aspetti – in luminosità e contrasto, per esempio – ma alle estremità opposte della scala di attrattiva.
Hanno poi presentato queste fotografie accoppiate a neonati, che variavano in età da uno a sette giorni. Tutti i bambini erano ancora in ospedale dopo la nascita. Un ricercatore ha tenuto ogni neonato in posizione verticale a circa 30 centimetri di distanza dalle due foto. Un altro stava fuori dalla vista e ha notato dove gli occhi dei bambini erano diretti.
Quasi tutti i bambini hanno trascorso più tempo a guardare il volto più attraente di quello meno attraente, dice Slater, che presenterà i suoi risultati al British Association for the Advancement of Science Festival of Science a Exeter più tardi questa settimana.
Suppone che la ragione di questa preferenza è semplice – le persone belle hanno effettivamente il prototipo di un volto umano. I ricercatori hanno notato da tempo che fondendo insieme centinaia di volti, si raggiunge una media statistica delle caratteristiche facciali che risulta essere incredibilmente attraente.
Nella mente di un bambino, questi bei volti possono rappresentare il volto umano stereotipato, dice Slater, che si sono evoluti per riconoscere. Queste informazioni incorporate aiutano i bambini ad imparare rapidamente, compresa la capacità di accoppiare i volti con i suoni come le voci.
Secondo Slater: “I bambini nascono con una rappresentazione abbastanza dettagliata del volto umano medio che li aiuta a riconoscere i volti familiari e li aiuta anche a imparare il mondo sociale.”
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