Sappiamo che i bambini preferiscono i suoni acuti prodotti dai loro caregiver nel “baby talk” rispetto al discorso regolare, ma un nuovo studio fornisce una nuova prospettiva emozionante. A cinque mesi di età, sembra che i bambini preferiscano ascoltare i suoni dei loro coetanei al tubare della loro madre.
I ricercatori dell’Università del Quebec hanno testato i bambini sulla loro preferenza per diversi altoparlanti utilizzando un sintetizzatore vocale specializzato. Sono stati in grado di simulare gli effetti del tratto vocale umano – corde vocali, lingua e bocca – per creare vocali con diversa altezza e risonanza, che rappresentano vocali prodotte da tratti vocali di diverse dimensioni.
L’apparecchio ha permesso ai ricercatori di confrontare le risposte dei bambini alle vocali prodotte da bambini della loro età, così come le vocali tipiche del discorso di una donna adulta. Hanno testato le risposte dei bambini a diversi suoni vocali allenandoli a guardare verso o lontano da un’immagine a scacchiera. Semplicemente girando la testa, i bambini indicavano quali suoni preferivano.
I risultati sono stati sorprendenti. I bambini di cinque mesi hanno ascoltato le vocali infantili per il 40% più a lungo delle vocali adulte, mostrando una chiara preferenza per le vocali che corrispondevano strettamente ai suoni che essi stessi producono.
Questi risultati presentano una nuova visione su come pensiamo all’apprendimento precoce del linguaggio dei bambini. Molte delle ricerche esistenti si concentrano sull’effetto del discorso dei genitori sullo sviluppo del linguaggio; per esempio, come le parole prodotte con un tono più alto catturano più facilmente l’attenzione dei bambini e vanno a formare il loro vocabolario precoce. E non si può negare che il linguaggio dei bambini sia importante nello sviluppo del bambino. I bambini che sentono più discorsi acuti da parte di chi li accudisce hanno un vocabolario più ampio a due anni di età e un QI più alto a sette anni.
Le chiacchiere insegnano ai bambini a parlare
Ma mentre i bambini preferiscono ascoltare il discorso degli adulti quando è prodotto ad un tono più alto, una preferenza per le vocalizzazioni infantili oltre a questo potrebbe avere importanti implicazioni per l’apprendimento precoce del linguaggio. Gli autori dello studio propongono che potrebbe motivarli a vocalizzare di più nei primi mesi di vita, il che potrebbe promuovere il passaggio alla produzione di babble solo pochi mesi dopo.
Il babble è l’emergere di sillabe ripetute simili al linguaggio, composte da una o due consonanti “preferite”, come “bababa”. E ora sappiamo che è un’indicazione importante della successiva abilità linguistica. Un inizio precoce del balbettio stabile porta a una produzione più precoce di parole e a un vocabolario più ampio nei primi due anni di vita. Con questo in mente, la preferenza implicita dei bambini per le proprie vocalizzazioni potrebbe essere un fattore importante nel loro percorso verso l’uso completo del linguaggio.
Questo non è il primo studio che suggerisce che le vocalizzazioni dei bambini possono giocare un ruolo importante nell’apprendimento del linguaggio. La percezione delle consonanti prodotte nel loro stesso balbettio può aiutare i bambini a filtrare il flusso del discorso in qualcosa di più gestibile.
Studi hanno dimostrato che i bambini preferiscono ascoltare parole che corrispondono ai suoni prodotti nel loro balbettio. Per esempio, un bambino che produce molti suoni “bababa” preferirà parole inventate contenenti “b”, come “bapeb”, “pabep” e “pobep”. Questo è simile all'”effetto cocktail-party”, dove anche in una stanza rumorosa possiamo individuare le parole che sono più rilevanti per noi, come il nostro nome o la città in cui viviamo.
Nello stesso modo, l’attenzione dei bambini è attratta dalle parole che corrispondono ai suoni che producono più spesso, aiutandoli a scegliere le parole del flusso del discorso che hanno maggiori probabilità di produrre. Non è una coincidenza che le primissime parole dei neonati abbiano qualità simili ai balbettii: “
L’importanza della percezione delle proprie vocalizzazioni da parte dei bambini è supportata dalla ricerca sui bambini sordi. Gli studi sui bambini sordi hanno dimostrato che essi balbettano, ma iniziano a balbettare molto più tardi dei bambini udenti.
Senza feedback sulla propria produzione di balbettii, i bambini sordi cessano tipicamente di balbettare dopo pochi mesi. Questi studi ci hanno permesso di mettere insieme un quadro più completo di come emerge il linguaggio umano, tenendo conto dell’importanza della vocalizzazione infantile molto prima che producano la loro prima parola.
I bambini imparano dal mondo adulto che li circonda, ma imparano anche dalle loro prime vocalizzazioni. Queste nuove scoperte suggeriscono che questo inizia molto prima di quanto si pensasse in precedenza. Forse la produzione del linguaggio non inizia con le parole o addirittura con i balbettii, ma con le vocalizzazioni che iniziano molto prima che vengano prodotti i primi suoni simili al parlato.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.