Adoro cucinare. Amo la persona che divento quando cucino. Dalla scelta di una ricetta alla spesa al mercato, dal tritare gli ingredienti al riscaldare la padella al delizioso aroma dell’aglio che sfrigola nell’olio d’oliva, ogni passo è un viaggio di scoperta.
Ho imparato a cucinare per la prima volta al liceo. Avevamo un corso di economia domestica e sono riuscita a preparare un pollo al forno decente a la king, semplicemente seguendo le istruzioni alla lettera. Questa è stata un’epifania perché ha confermato per la prima volta l’assioma “Se sai leggere, sai cucinare”. Non era così difficile come pensavo all’inizio.
Un’estate ho frequentato un corso di cucina per ragazzi della durata di una settimana, anche se stavo già per entrare al college. Era una di quelle strane circostanze che riescono a funzionare quando il limite d’età è di 16 anni e ti capita di averne 17 e non c’è davvero nessun programma per un diciassettenne ed eravamo solo io e la mia amica, così ci hanno dato due slot. Ogni giorno avremmo scoperto un paese diverso attraverso la sua cucina: Lunedì era per l’italiano, martedì per lo spagnolo, mercoledì per il cinese e così via. L’istruttore ci faceva assaggiare tutto quello che cucinavamo e ci lasciava tenere le ricette. Era divertente, e ha innescato una passione per il cibo e la cucina che durerà tutta la vita.
Fare magia in cucina comporta molte parti in movimento, e le mie cose preferite hanno ognuna un ruolo da svolgere: libri, musica, vino, pianificazione e organizzazione. Io sono il capo in cucina, almeno durante le vacanze, quando tutti fanno strada e mi danno lo spazio di cui ho bisogno. Se non stai lavando i piatti o tagliando le verdure, è meglio che tu esca, o aiuti invece apparecchiando la tavola o comprando qualche ingrediente mancante. I risultati dei miei esperimenti culinari non sono sempre coerenti, ma vi posso assicurare che non arriva mai niente in tavola che io non trovi commestibile.
Con il passare degli anni, la vita è diventata più impegnativa e le opportunità di cucinare con calma sono diminuite. Ho cucinato molto durante la scuola di specializzazione perché non avevo scelta – avevo un budget ridotto e volevo mangiare cibo filippino. Ma sono tornata alla mia vita privilegiata qui nelle Filippine, dove l’accesso all’aiuto domestico è conveniente. È facile delegare il duro lavoro a qualcun altro, e limitarsi a mangiare. Così ho una yaya che prepara i pasti fatti in casa per me quando non sono in grado di partecipare fisicamente alla loro creazione. È un grande aiuto, soprattutto perché voglio rimanere in salute.
Ma ogni volta che posso, cerco di cucinare per me, perché fornisce molti benefici che superano di gran lunga la sua capacità di dare soddisfazione personale.
So cosa c’è dentro
Cucinare per me stesso assicura il mio benessere perché so esattamente cosa va nel mio cibo. Compro solo gli ingredienti migliori e uso spezie che non sono stantie.
Cenare nei ristoranti aggiunge valore alla nostra vita, ma siamo ignari di quello che succede dietro le quinte. So che come business, i ristoranti devono gestire bene il loro food cost per avere un profitto, quindi riciclare gli ingredienti può essere inevitabile. L’olio per friggere che usano oggi può essere ancora usato per friggere domani. Quante volte hanno lavato il mesclun greens? Noci, pane, tutti quegli antipasti che offrono agli ospiti in attesa – buttano via l’eccesso? E il pesce nella zuppa di pesce – è ancora fresco? Chi può dirlo veramente, a meno che non sia crudo. E questo curry ha il glutammato monosodico?
Il mio cibo è più sano di quello che c’è là fuori
Siccome raccolgo personalmente i pomodori, gli avocado, le cipolle e i lime per il mio guacamole, so per certo che non ha nessuna di quelle sostanze chimiche che si trovano nel guacamole lavorato venduto nei supermercati. Li compro freschi così il prodotto finito non avrà conservanti indesiderati. A volte tendo a comprare troppo, specialmente l’avocado, perché è molto più economico comprarlo all’ingrosso. Gli avocado sono difficili perché maturano rapidamente, quindi c’è un impulso a consumarli o a trasformarli subito in guacamole. Chi vorrebbe sprecare questa costosa e deliziosa manna dal cielo di un frutto?
Salvo soldi e tempo
La mia preparazione settimanale dei pasti mi fa risparmiare un sacco di soldi perché posso comprare il cibo alla fonte. Questo significa che ottengo ciò di cui ho bisogno al costo, non sono gravato da un’imposta sulle vendite e non devo pagare una mancia. I pranzi al sacco che porto al lavoro mi fanno anche risparmiare il tempo necessario per scegliere un ristorante o il tragitto da e verso un ristorante vicino.
Imparo a diventare creativo
Questo ha molto a che fare con la mia paura dello spreco di cibo (e discuto come la gestione dello spreco di cibo può aiutare ad affrontare il cambiamento climatico qui). Prima di andare al supermercato, mi aiuta il fatto di finalizzare prima quale pasto/i preparare e poi fare una rapida valutazione per vedere quali ingredienti sono disponibili nel frigo e nella dispensa.
La sezione Cucina della newsletter del NYTimes non manca mai di spronarmi a sperimentare mentre leggo le notizie. Ricordo di aver provato questo piatto marocchino ed era assolutamente divino, ma queste cozze Thai piccanti al cocco di Melissa Clark sono un vincitore in ogni cena che ho ospitato. Penso di averlo fatto dieci volte e non mi stanco mai di mangiarlo. Ha un sapore così lussuoso e sano – si sente il sapore del mare sulla punta del cornetto. Li preparo tutti a casa, eppure mi sembra di teletrasportarmi in terre esotiche mentre la salsa si coagula nella pentola.
È altrettanto inevitabile ricorrere a sostituti quando si preparano piatti stranieri. Uno dei miei ingredienti locali preferiti è il calamansi, e quando vivevo a Boston, questo era molto oscuro nei mercati di quartiere (credo che stia facendo una dichiarazione più audace in questi giorni, con i molti ristoranti filippini che stanno spuntando in tutta l’America che lo hanno). Così ho dovuto usare i limoni per la mia versione della locale Beef Steak Tagalog – cubetti di manzo stufati in salsa di soia, calamansi, pepe nero, aglio e cipolla bianca.
Tendo ad essere più gentile
A parte la capacità della cucina di aumentare l’aura positiva in me, mi piace condividere il cibo che faccio con i miei vicini e amici. I piatti che hanno broccoli o cavolfiori, per esempio, potrebbero risultare in quantità copiose di porzioni che difficilmente consumerò in una settimana perché ho dovuto comprare l’intera testa di broccoli o cavolfiori. Aiuta avere dei vicini amichevoli, ed essere tutti in un gruppo WhatsApp. Una volta che ho finito di cucinare, di solito faccio una foto di quello che ho fatto, e poi la pubblico sul nostro gruppo WhatsApp così i miei amici possono venire a provarla. I contenitori per i pasti sono incoraggiati in modo che possano portare a casa un po’ di cibo da asporto. Di solito bussano alla mia porta in meno di 5 minuti.
Questo è anche uno dei miei ricordi più cari della scuola di specializzazione: conversazioni piacevoli davanti al cibo con buoni amici. Mi rende sempre felice dar loro da mangiare, quindi cucinare non sembra mai un lavoro di routine.
Come iniziare
Se non hai mai provato a cucinare prima, il modo migliore per iniziare è amare prima di tutto mangiare! Non ha senso cucinare se non ti piace il cibo, perché non puoi cucinare qualcosa di buono senza averlo mai assaggiato. Pensa ai tuoi piatti preferiti quando ceni fuori – quali sono alcuni dei piatti che vorresti mangiare ripetutamente? Posso dirvi subito che posso vivere di soffici uova strapazzate e formaggio alla griglia. Una volta che hai fatto una lista, cerca online le loro ricette e video didattici.
Sono un sostenitore del mangiare sano, quindi consiglio vivamente di preparare pasti che abbiano frutta, verdura, carne/pesce e qualche carboidrato. La frutta come il melone affettato e con i semi, l’anguria e l’ananas dovranno essere messi in piccoli contenitori di plastica. Mi piace il pomelo ricco di vitamina C perché non richiede l’affettatura, solo la sbucciatura, e il sapore da solo può isolare dalle malattie. Le insalate devono essere in un contenitore, il condimento in un altro. Se le verdure sono cotte, possono essere conservate in un contenitore impilabile insieme ai carboidrati e alle proteine. Vorrete contenitori impilabili in modo che il vostro cibo si allinei ordinatamente all’interno del frigorifero.
Io preparo i pasti la domenica perché nessuno tende a disturbarmi in quel giorno. Preparo pasti per un’intera settimana. Molte persone lo trovano sconcertante, specialmente quelle che amano la varietà. Ma in sua difesa, penso che mangiare lo stesso cibo ogni giorno per una settimana rende la vita molto più facile con una decisione in meno da prendere.
Una volta che hai preso la mano, solo allora dovresti investire in buone posate e coltelli in modo da poter tagliare le verdure più velocemente. Victorinox fa un buon coltello Santoku che non è così costoso come i suoi concorrenti giapponesi, è versatile ed è perfetto per i principianti.
Non sono uno chef e non pretendo di essere un esperto di cibo, nel caso in cui abbiate intenzione di mettere in discussione le mie opinioni. Sono solo un normale professionista che trova la felicità nel mondano. Che la cucina vi porti la gioia e la pace che mi ha ricompensato per molti anni.