Meno di 10 anni fa, Vance è stato ritenuto “idoneo per la libertà vigilata in base alla sua età, al suo curriculum carcerario non violento, alla sua storia sociale e ai suoi precedenti giovanili, ai piani per la libertà vigilata e ad un adeguato rimorso”, secondo un rapporto esecutivo sulle decisioni di revisione della libertà vigilata. Ma l’allora governatore Jerry Brown ha ribaltato la decisione della commissione per la libertà vigilata.
Vance, a destra, in una foto scattata nel 1986, è stato idoneo per la libertà vigilata per più di due decenni e ha molteplici problemi medici, ma non si è qualificato per il rilascio anticipato da San Quentin.Foto per gentile concessione di Vance I governatori hanno l’ultima parola per coloro che servono sentenze indeterminate, quindi, proprio così, le speranze di Vance di essere rilasciato erano finite.
Poi, la pandemia ha colpito, e il dipartimento di correzione ha iniziato diversi programmi di rilascio anticipato COVID-19 a luglio.
Citando le sue condizioni mediche, ha fatto domanda per il rilascio medico ad alto rischio. Il CDCR ha negato la sua richiesta, scrivendo che il suo reato violento e il suo termine indeterminato di incarcerazione lo rendevano ineleggibile per il rilascio anticipato.
La loro decisione non ha fatto alcuna menzione delle condizioni mediche che ha incluso nella sua domanda originale.
“Non c’è nulla di standard”, ha detto Vance, che ora stava facendo appello al suo rifiuto. “E’ solo quello che si sentono di fare al momento, che è più o meno come tutto all’interno del Dipartimento di Correzione opera.”
Lo stato gli ha detto che avrebbero completato la loro revisione non più tardi del 26 ottobre. Ma lui sta ancora aspettando.
Mentre la maggior parte dei rilasci anticipati sono volati sotto il radar, diversi rilasci di alto profilo hanno raccolto molta attenzione.
Terebea Williams, 44 anni, era uno di loro.
La Williams aveva 25 anni quando fu condannata nel 2001 per aver rapito e ucciso il suo ragazzo, Kevin “John” Ruska Jr. Lei sparò a Ruska, lo costrinse nel bagagliaio della sua auto e guidò – per circa 750 miglia – dallo stato di Washington a Davis, California, secondo il Davis Enterprise. Williams ha lasciato Ruska in una stanza d’albergo, e quando è stato trovato, era morto.
Williams fu condannato a 84 anni di prigione. Ma, dopo 19 anni, è stata rilasciata alla fine di luglio. Era una dei 62 detenuti che si sono qualificati per un rilascio medico. (Il suo avvocato non ha avuto il permesso di discutere le sue condizioni di salute.)
Il suo avvocato, Tracie Olson, capo difensore pubblico della contea di Yolo, ha detto che il rilascio era in preparazione da anni.
“Aveva un’udienza per la libertà condizionata per i giovani delinquenti in arrivo… nei prossimi due anni”, ha detto Olson. L’ufficio del difensore d’ufficio della contea ha speso “diverse centinaia di ore” per preparare la libertà vigilata della Williams mentre esplorava altre possibili opzioni.
La Williams ha trascorso il suo tempo in prigione guadagnando la sua laurea e facendo da mentore ad altri detenuti, tutte cose che hanno aiutato i suoi sforzi di rilascio.
In altre parole, anni di preparazione hanno incontrato l’opportunità.
“Siamo stati in grado di parlare con il CDCR”, ha detto Olson. “Aveva alcuni problemi di salute che erano piuttosto significativi, e il meccanismo che l’ha effettivamente rilasciata è stato il CDCR … l’autorità di rilasciare secondo le norme COVID.”
È il tipo di aiuto che Olson ha notato non è disponibile per tutti.
“È davvero una fondamentale mancanza di risorse che mantiene così tante persone che sono incarcerate ancora in carcere”, ha detto Olson. “E sfortunatamente … i loro casi non sono stati riconosciuti dai tribunali o non è stato fatto il lavoro adeguato per convincere i poteri che questi clienti, o queste persone incarcerate meritano di essere rilasciate a questo punto.”
La famiglia di Ruska è sconvolta dal fatto che la Williams sia libera di andare avanti con la sua vita senza scontare più della sua pena.
La famiglia non ha risposto ad una richiesta di intervista da CalMatters. “Per questo, per lei di camminare, non so nemmeno perché, ad oggi, perché mio figlio è morto”, ha detto il padre di Ruska, Kevin Ruska, Sr., alla CBS Sacramento.
Nella contea di Humboldt, anche Marci Kitchen è stata rilasciata in anticipo. Kitchen nel 2018 si è dichiarata colpevole di omicidio colposo veicolare e guida sotto l’influenza causando lesioni. L’incidente ha ucciso sua figlia, Kiya Kitchen, 14 anni, e Faith Tsarnas, 14 anni, amica di Kiya.
Kitchen è stata condannata a otto anni. Ha servito quasi un anno in prigione e il resto del tempo in un programma di reinserimento. La sua idoneità per la libertà vigilata era prevista per il 2021, ma è stata rilasciata all’inizio di quest’anno a causa del COVID-19. Non ha una condizione medica che la metta a rischio.
“Inizialmente come ha scontato solo sei o sette mesi in prigione, non so, con una sentenza di otto anni, come questo accada”, ha detto la madre di Faith, Stephanie Baldwin, in un’intervista con KRCA-ABC. “Non siamo in grado di ottenere giustizia per Faith e Kiya. Questa non è giustizia”. Non ha risposto a una richiesta di intervista con CalMatters.
“Solo un’altra scusa per rilasciare i prigionieri”
I tassi di recidiva in California sono diminuiti per i criminali, secondo uno studio del Public Policy Institute of California. Il tasso di recidiva a due anni per qualsiasi reato è sceso sostanzialmente dal 41% al 35% dal 2011 al 2015.
Citando i tassi di recidiva in diminuzione e i crescenti casi di COVID-19 nelle prigioni statali, i sostenitori e gli avvocati della difesa hanno chiesto al governatore Gavin Newsom di rilasciare più persone.
“Penso che la nostra migliore scommessa in questo momento sia che il governatore Newsom agisca in modo più robusto e aggressivo per rilasciare le persone dalla prigione, specialmente le persone che saranno rilasciate comunque in uno o due anni”, ha detto Olson.
La neoeletta deputata Janet Nguyen, una repubblicana di Garden Grove, ha detto “assolutamente no”.
“Francamente, non è sorprendente che questa sia solo un’altra scusa per rilasciare prigionieri nella nostra comunità”, ha detto Nyguyen. “Non siamo meglio di come eravamo all’inizio della pandemia. Sta peggiorando (le infezioni nelle prigioni)”.
Sebbene sia troppo presto per sapere se i rilasci anticipati della scorsa estate a causa del COVID-19 abbiano aumentato il crimine, alcuni casi inquietanti hanno fatto notizia.
Nguyen ha citato il clamore nel suo distretto quando un condannato per reati sessuali non registrato è stato recentemente rilasciato da un ospedale statale dopo aver apertamente fantasticato di stuprare e uccidere giovani ragazzi. Era stato in ospedale dal 1999. Il suo rilascio non era legato al COVID-19.
Inoltre, nella contea di Stanislaus, 163 prigionieri sono stati rilasciati in anticipo grazie allo sforzo dello stato di ridurre la diffusione del COVID. Uno che è stato rilasciato in anticipo dopo essere stato condannato a 32 mesi per possesso di un’arma è stato arrestato in relazione a un omicidio a Modesto.
Nella contea di San Joaquin, un altro detenuto che è stato rilasciato in anticipo dopo essere stato condannato per tentata rapina e furto con scasso è stato arrestato per l’omicidio di suo figlio di due mesi. Era uno dei 192 detenuti del CDCR rilasciati nella contea di San Joaquin nello sforzo di COVID-19 per ridurre l’affollamento.
“Un bambino che viene ucciso è più che sufficiente per me”, ha detto Nguyen.
Aggiornato l’11 dicembre 2020, per rimuovere il tasso di decisioni sulla libertà vigilata di Brown.