Il Messico è pieno di paesaggi mozzafiato, cibo delizioso, cultura vibrante e storia interessante, ma è necessario viaggiare fino all’estremità meridionale del paese per trovare una delle regioni più affascinanti: la Valle di Oaxaca.
Oaxaca (pronunciato Wah-haak-kah) significa diverse cose. Nel contesto più grande, è uno dei 32 stati diversi del Messico che copre poco più di 36.000 miglia quadrate, il che lo rende uno dei più piccoli del paese. È noto per le sue culture indigene e si estende in aree diverse come Oaxaca City a 5.100 piedi di altezza fino alle gloriose spiagge dell’Oceano Pacifico.
Molto dello stato esiste in alto nelle montagne della Sierra Madre e gli insediamenti conosciuti risalgono a prima del 500 a.C. Insieme alle splendide rovine archeologiche, la valle di Oaxaca è benedetta da dozzine di villaggi artigianali, il centro del mezcal e il luogo di nascita delle saporite salse mole. Con una tale abbondanza di ricchezze, ecco alcuni suggerimenti per sperimentare tutto ciò che questa valle ha da offrire.
Step Back in Time
La Valle di Oaxaca è circondata dal passato e come sede della civiltà zapoteca, fu il sito di una delle prime società complesse della Mesoamerica. Gli stupefacenti manufatti di questa civiltà avanzata rimangono oggi nei tesori nazionali come Mitla, Yagul, San José El Mogote e, naturalmente, il sito UNESCO di Monte Albán.
A meno che il tuo tempo sia illimitato, è meglio scegliere due o tre siti da visitare. Un’idea è quella di controllare un sito più piccolo e meno turistico come Yagul prima di dirigersi verso la grande attrazione di Monte Albán. Questo assicura un ampio spettro di conoscenze sulla valle.
Occupato dal 500 a.C. fino al 1520 circa, Yagul è un grazioso e tranquillo insieme di rovine nella periferia della Valle di Oaxacan vicino a Tlacolula. Ospita la più importante corte da ballo di Oaxaca e consiste di tre sezioni che offrono una bella vista sulla campagna lussureggiante. Anche se si trova sulla strada per la più popolare Mitla, Yagul appare meno affollata di altre rovine, consentendo una visita notevole dove si può immaginare come deve essere stata la vita qui.
Dopo aver goduto della solitudine a Yagul è imperativo dirigersi a Monte Albán, veramente una delle meraviglie del Messico. Situato in alto sopra Oaxaca City, Monte Albán è stato il centro del controllo politico ed economico delle comunità circostanti per quasi 1.500 anni. Precedentemente occupata dagli Olmechi, il suo massimo splendore fu sotto il dominio degli Zapotechi, quando la popolazione della città salì a oltre 18.000 persone. La splendida città continua ad essere scavata, ma è facile capire l’importanza delle imponenti strutture, dei camminamenti sotterranei e delle opere d’arte dell’epoca.
In tutta la città, è facile capire quanto gli Zapotechi fossero abili nella loro conoscenza dell’astronomia e dell’ingegneria. Quando i Mixtec arrivarono in città nel IX secolo, portarono con sé la loro abilità nella lavorazione dei metalli e nella gioielleria, e i resti esposti nel museo in loco sono davvero impressionanti. Come per molte rovine in tutto il paese, non ci sono prove chiare del perché una società così abile sia crollata, creando un mistero tutto suo.
La terra delle 7 talpe
Tornare indietro nella storia può far crescere l’appetito e ci sono pochi posti migliori della Valle di Oaxaca per placare la tua fame. La città di Oaxaca è famosa in tutto il mondo per la sua cucina complessa, con prelibatezze come le chapulines (cavallette arrostite), ma i moles sono ciò che ha veramente messo la zona sulla mappa.
Hai quattro o cinque ore? Questo è il tempo necessario per creare una delle meraviglie culinarie del Messico, la salsa mole. Il negro è il più familiare e quello che la maggior parte dei viaggiatori nel paese potrebbe aver già provato. È piena di cinque tipi di peperoncini, due tipi di noci, pomodori, tomatillos, verdure e una serie infinita di spezie. E cioccolato. Proprio così, parte della complessità di una salsa mole deriva dall’aggiunta di cioccolato messicano non zuccherato. Questa cucina non è per i deboli di cuore.
Gli altri sei moli tradizionali vanno dal roja (rosso) al verde (verde) all’amarillo (giallo) al manchamantel “macchia la tovaglia”, dove il chorizo rosso grasso, i pomodori e i peperoncini ancho ti faranno nascondere i tovaglioli bianchi. Tutti sono laboriosi, incredibilmente complessi e, nonostante molti degli stessi ingredienti e tecniche, offrono sensazioni gustative molto diverse.
Per i visitatori che vogliono sperimentare un assaggio della cucina nuevo Oaxacan, diversi ristoranti ora offrono innovazioni come i moles di barbabietola o funghi, con grande costernazione dei tradizionalisti.
Seguite il sentiero dell’artigianato
Anche i non amanti dello shopping probabilmente cadranno sotto l’incantesimo delle decine di villaggi di artigianato locale che si irradiano da Oaxaca. Ogni villaggio è apparentemente specializzato in una particolare forma d’arte, che sono tutte stupefacenti e vanno dai tappeti alle ceramiche agli alebrijes, sculture di animali in legno fantasiosamente dipinte. Ci sono diversi villaggi che sono i più popolari per scoprire il tuo perfetto ricordo di viaggio.
Per gli spettacolari oggetti tessuti, dirigiti a Teotitlan del Valle, dove negozio dopo negozio ti invita ad entrare con dimostrazioni di tessitura e tappeti, scialli e linee da tavola dal design intricato. I negozi sono felici di mostrarti il processo e gli ingredienti naturali usati per i coloranti, come i petali di calendula per il giallo e l’arancione, i fiordalisi per il blu e l’insetto cocciniglia per il rosso. Questi insetti vivono sui nopales, o piante di cactus, e sono allevati per questo scopo. Gli insetti schiacciati mescolati con succo di lime creano brillanti sfumature di rosso.
Oltre ai prodotti tessuti, una delle stelle della valle è la ceramica nera unica. Viaggia a San Bartolo Coyotepec, dove troverai degli artigiani che usano tradizioni millenarie nel fare la ceramica. La ceramica scura era originariamente un po’ opaca quando, negli anni ’50, una giovane donna di nome Dona Rosa scoprì che strofinando un pezzo con una pietra liscia prima della cottura produceva un colore nero brillante, e rivoluzionò il mercato. Mentre la famosa ceramica nera è ancora la più conosciuta, splendide ceramiche verdi provengono dal villaggio di Atzompa, mentre gli articoli rossi si possono trovare a San Marcos Tlapazola.
Per tirare fuori il bambino che c’è in ognuno, recatevi ad Arrazola per acquistare i famosi alebrijes, animali di legno intagliato dipinti in colori abbaglianti e un acquisto molto popolare in tutto il paese.
Bere la terra
Molti viaggiatori arrivano nella Valle di Oaxaca sentendo parlare del misterioso mezcal e credendo che sia la stessa cosa della tequila. Questi viaggiatori si sbagliano. Mentre entrambe le bevande derivano dall’agave, tutta la tequila è fatta con l’agave blu e generalmente ha origine nello stato di Tequila e nelle zone circostanti.
Per il mezcal, bisogna andare a Oaxaca, dove prosperano decine di varietà di agave. Mentre alcune sono ora coltivate, uno dei motivi per cui il mezcal è apprezzato come artigianale è la rarità di alcuni tipi di agave utilizzati che crescono solo selvaggiamente sulle colline. Le piante di agave possono impiegare da 8 a 30 anni per maturare, contribuendo al misticismo della bevanda finale e viene generalmente raccolta a mano. Una volta raccolte, le pinas, o cuori, vengono arrostite sul fuoco prima di essere schiacciate sotto ruote di pietra tirate da un cavallo o un asino e poi distillate in vasi di argilla. Questo processo è quello che favorisce il profondo sapore affumicato di un prodotto ben distillato.
Anche se nove stati del Messico sono autorizzati a chiamare i loro prodotti mezcal, Oaxaca è spesso considerata l’hub centrale per lo spirito. Nel caso in cui non sia ancora ovvio, la coltivazione e la produzione di un buon mezcal distillato è un lavoro massacrante, ma una delle vere gioie di viaggiare nella regione è quella di incontrare gli uomini e le donne raffinati che sono disposti a seguire i mezzi tradizionali secolari per produrre mezcal in piccole quantità. Il mezcal è certamente la versione affumicata, sorseggiata e cresciuta della tequila.
Un viaggio nella valle di Oaxaca è monumentale. Si tratta di fare un passo indietro nella storia di una terra che ha prosperato per migliaia di anni. Implica l’uso di tutti i sensi per essere in grado di cogliere appieno la portata dell’artigianato che esiste in ogni cosa, dalle maestose rovine degli antichi occupanti alla qualità dell’artigianato fatto a mano al gusto di una mole complessa e del mezcal affumicato, perché Oaxaca è tutte queste cose.