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Nel 2013, un team congiunto di archeologi francesi ed egiziani ha scoperto un notevole ritrovamento in una grotta dell’antico porto di Wadi el-Jarf sul Mar Rosso: centinaia di frammenti di papiri con iscrizioni, i più antichi mai scoperti in Egitto. Come gli egittologi Pierre Tallet e Gregory Marouard hanno dettagliato in un articolo del 2014 sulla rivista Near Eastern Archaeology, gli antichi testi che hanno scoperto includono un diario di bordo del 27° anno di regno del faraone Khufu che descrive la costruzione della Grande Piramide di Giza.

Le lettere geroglifiche inscritte nel diario di bordo sono state scritte più di 4.500 anni fa da un ispettore di medio livello di nome Merer che ha dettagliato nel corso di diversi mesi le operazioni di costruzione della Grande Piramide, che era in fase di completamento, e il lavoro nelle cave di calcare a Tura sulla riva opposta del fiume Nilo. Il diario di Merer, scritto in un orario giornaliero a due colonne, riporta la vita quotidiana dei lavoratori della costruzione e nota che i blocchi di calcare riesumati a Tura, che servivano a coprire l’esterno della piramide, venivano trasportati in barca lungo il fiume Nilo e un sistema di canali fino al cantiere, un viaggio che durava dai due ai tre giorni.

L’ispettore, che guidava una squadra di marinai, ha anche notato che il visir Ankhhaef, fratellastro di Khufu e “capo per tutte le opere del re”, stava supervisionando l’enorme progetto di costruzione. Altri diari di bordo forniscono informazioni su altri progetti intrapresi dalla stessa squadra di marinai nello stesso anno, compresa la costruzione di un porto lungo il Mar Mediterraneo.

Dopo la loro scoperta nelle grotte di Wadi el-Jarf, che è il più antico porto marittimo conosciuto finora, gli archeologi hanno trasferito quasi 800 frammenti di varie dimensioni in 100 cornici di vetro al Ministero delle Antichità egiziano. Giovedì scorso, sei dei papiri sono stati esposti al pubblico al Museo Egizio del Cairo come parte di una mostra speciale.

Tra i papiri ora aperti al pubblico ci sono documenti contabili. Molto simili ai moderni libri mastri, gli antichi bilanci finanziari registrano in rosso le entrate trasferite dalle varie province egiziane e in nero i pagamenti per cibo e salari. “I documenti indicano il sistema amministrativo altamente efficiente nel regno di Khufu”, ha detto il Ministero delle Antichità dell’Egitto.

Secondo l’Associated Press, il funzionario del ministero Sabah Abdel-Razek ha detto all’agenzia statale egiziana che altri papiri descrivono la distribuzione di cibo ai lavoratori, compreso uno in chiari geroglifici che registra il numero di pecore importate per il progetto. Un altro funzionario del ministero, Hussein Abdel-Bassir, ha detto all’Associated Press: “Questi mostrano il potere amministrativo e la natura centrale dello stato al tempo di Khufu.”

Completata tra il 2560 a.C. e il 2540 a.C., la Grande Piramide di Giza è l’unica delle sette meraviglie del mondo antico che è ancora in piedi oggi. La più grande delle piramidi egiziane ha richiesto circa 23 anni per essere completata e, con un’altezza di oltre 450 piedi, è rimasta la struttura più alta del mondo per quasi 4.000 anni. Il peso medio dei 2,3 milioni di blocchi richiesti per la sua costruzione era di sette tonnellate.

Nonostante la posizione della loro scoperta a quasi 150 miglia a sud-est di Giza, le reliquie non contengono alcuna informazione sulle attività legate alla costruzione della piramide a Wadi el-Jarf. “La sorprendente presenza di questi documenti sul sito del Mar Rosso a Wadi el-Jarf si spiega molto probabilmente con il fatto che le stesse squadre specializzate che hanno lavorato alla costruzione della tomba reale erano anche responsabili di alcune operazioni in questa struttura portuale”, ha supposto Tallet. Una possibile spiegazione è che il porto del Mar Rosso potrebbe essere stato una lontana dipendenza del progetto della Grande Piramide, al fine di ottenere il rame necessario per modellare gli strumenti necessari per la costruzione della struttura.