Ricercatori dell’Università di Oxford hanno pubblicato uno studio, mostrando nuove importanti intuizioni nella nostra comprensione di questi ‘Primi Americani’, che hanno fatto il viaggio dall’Eurasia orientale prima dell’ultima era glaciale. E rivela che l’arrivo numerico degli uomini ha coinciso con il “declino catastrofico” dei grandi animali ormai estinti, tra cui cammelli, cavalli e mammut.
L’arrivo numerico degli uomini ha coinciso con il “declino catastrofico” dei grandi animali ormai estinti, tra cui cammelli, cavalli e mammut
Basandosi su un potente approccio statistico, il team internazionale, guidato dal professor Tom Higham di Oxford, direttore dell’Unità di accelerazione del radiocarbonio di Oxford, Scuola di Archeologia, è stato in grado di costruire un quadro cronologico per l’arrivo degli uomini in Nord America – e la loro dispersione nel continente.
Questo ha mostrato che le persone erano presenti molto prima delle stime precedenti – prima, durante e dopo l'”Ultimo Massimo Glaciale”, il picco dell’era glaciale, quando le temperature scesero al loro minimo per decine di migliaia di anni. Ma, la ricerca, mostra anche che devono essere arrivati via mare, piuttosto che attraverso un ponte di terra.
Secondo il professor Higham, ‘Una combinazione di nuovi scavi e di scienza archeologica all’avanguardia ci sta permettendo di scoprire una nuova storia della colonizzazione delle Americhe. I primi americani provenivano dall’Eurasia orientale, e sembra che ci sia stato un movimento sorprendentemente precoce di persone nel continente.
‘Le persone che hanno viaggiato in queste nuove terre devono essere venute in barca, perché le parti settentrionali del Nord America erano impenetrabili e sigillate dall’Eurasia orientale da un enorme strato di ghiaccio fino a 13.000 anni fa.
La scoperta che le persone erano qui più di 30.000 anni fa solleva una serie di nuove domande chiave su chi erano queste persone, come vivevano, quanto erano diffuse e, infine, qual era il loro destino
‘La scoperta che le persone erano qui più di 30.000 anni fa solleva una serie di nuove domande chiave su chi erano queste persone, come vivevano, quanto erano diffuse e, infine, qual era il loro destino.’
Inoltre, quando la linea temporale per gli esseri umani è stata confrontata con le date ottenute per gli animali estinti, l’analisi ha mostrato che l’espansione umana, durante questo periodo più caldo, è avvenuta più o meno allo stesso tempo della loro scomparsa. Il team suggerisce che l’aumento della popolazione umana sembra essere legato a un impatto significativo sul declino catastrofico di questi grandi megafauna.
Uno del team, la dottoressa Lorena Becerra-Valdivia (ora con l’Università del New South Wales), dice: “Il popolamento delle Americhe è stato un processo complesso e dinamico… Ciò che è chiaro è che gli esseri umani erano presenti nel continente ben prima delle date precedentemente accettate. Ma è stato solo intorno ai 14.700 anni fa che queste persone sono diventate più visibili nel record archeologico, probabilmente a causa di un aumento della popolazione”.
Ci sembra probabile che il popolo…rappresentano una ‘colonizzazione fallita’, che potrebbe non aver lasciato alcuna eredità geneticamente rilevabile nelle popolazioni dei primi americani di oggi
Accanto a questa ricerca, un altro team, guidato dal dottor Ciprian Ardelean, dell’Università di Zacatecas, in Messico, e l’Università di Exeter, ha rivelato i risultati di un decennio di scavi in una grotta ad alta quota a Chiquihite, nel Messico centrale. La grotta ha mostrato un’occupazione precedente a qualsiasi cosa conosciuta in precedenza e, secondo il dottor Ardelean, “ci sembra probabile che il popolo di Chiquihuite rappresenti una ‘colonizzazione fallita’, una che potrebbe anche non aver lasciato un’eredità geneticamente rilevabile nelle popolazioni dei primi americani di oggi.’
Il dottor Jean-Luc Schwenniger, che dirige il laboratorio di datazione a luminescenza di Oxford presso la Scuola di Archeologia, nota: ‘Il nostro coinvolgimento nella datazione di questo sito straordinario risale a quasi dieci anni fa e finalmente vedere i risultati pubblicati è immensamente soddisfacente….la pubblicazione di queste nuove scoperte e scoperte, che scuotono e sfidano opinioni consolidate da tempo, ha richiesto una quantità extra di diligenza, esame, pazienza e perseveranza.’
I risultati di Oxford si basano su centinaia di date ottenute da 42 siti archeologici in Nord America e Beringia (l’antico ponte di terra che collega il continente all’Asia). Il team ha utilizzato un approccio statistico noto come modellazione bayesiana dell’età eseguita su un software (OxCal) sviluppato a Oxford dal professor Christopher Bronk Ramsey. L’analisi stima l’inizio dell’occupazione umana in diversi siti, così come l’inizio di tre distinte tradizioni di strumenti di pietra in queste regioni. Le date sono state combinate statisticamente insieme alle informazioni stratigrafiche dei depositi per stimare l’inizio e la fine dell’occupazione umana in ciascuno dei siti e poi tracciate spazialmente attraverso il continente. Il lavoro di Oxford è stato finanziato dal Natural Environment Research Council (NERC; grant NF/2017/1/2), dal Merton College, da Santander e dal Clarendon Fund. Quest’ultimo ha anche fornito il finanziamento per il documento intitolato, “I tempi e l’impatto dei primi arrivi umani in Nord America”.