Un numero crescente di famiglie americane sta rinunciando a mandare i propri figli a scuola, scegliendo invece di educarli a casa. I bambini che studiano a casa ora rappresentano circa il 3-4% dei bambini in età scolare negli Stati Uniti, un numero equivalente a quelli che frequentano le scuole charter, e più grande del numero attualmente nelle scuole parrocchiali.
Anche Elizabeth Bartholet, professore di diritto di interesse pubblico Wasserstein e direttore di facoltà del Child Advocacy Program della Law School, vede rischi per i bambini e la società nell’homeschooling, e raccomanda un divieto presuntivo sulla pratica. L’homeschooling, dice, non solo viola il diritto dei bambini ad una “educazione significativa” e il loro diritto ad essere protetti da potenziali abusi, ma può impedire loro di contribuire positivamente ad una società democratica.
“Abbiamo un regime essenzialmente non regolamentato nell’area dell’homeschooling”, afferma Bartholet. Tutti i 50 stati hanno leggi che rendono l’istruzione obbligatoria, e le costituzioni statali garantiscono il diritto all’istruzione, “ma se si guarda al regime legale che disciplina l’homeschooling, ci sono pochissimi requisiti che i genitori facciano qualcosa”. Anche i requisiti apparenti come la presentazione di curricula, o la fornitura di prove che l’insegnamento e l’apprendimento stanno avendo luogo, dice, non sono necessariamente applicati. Solo una dozzina di stati hanno regole sul livello di istruzione necessario per i genitori che studiano a casa, aggiunge. “Questo significa, in effetti, che possono studiare a casa persone che non sono mai andate a scuola, che non sanno leggere o scrivere”. In un’altra manciata di stati, i genitori non sono tenuti a registrare i loro figli come homeschooled; possono semplicemente tenerli a casa.
Questa pratica, dice Bartholet, può isolare i bambini. Sostiene che uno dei vantaggi di mandare i bambini a scuola all’età di quattro o cinque anni è che gli insegnanti sono “mandated reporter”, tenuti ad avvisare le autorità in caso di prove di abuso o abbandono di minori. “Insegnanti e altro personale scolastico costituiscono la più grande percentuale di persone che denunciano ai servizi di protezione dei bambini”, spiega, mentre nessuno dei 50 stati richiede che i genitori che studiano in casa siano controllati per precedenti denunce di abusi su minori. Anche coloro che sono stati condannati per abusi su minori, aggiunge, potrebbero “decidere di togliere i miei figli dalla scuola e tenerli a casa”
Come esempio, indica il libro di memorie Educated, di Tara Westover, figlia di survivalisti dell’Idaho che non hanno mai mandato i loro figli a scuola. Anche se la Westover ha imparato a leggere, scrive che non ha ricevuto nessun’altra educazione formale a casa, ma ha invece trascorso la sua adolescenza lavorando nell’azienda di rottami di suo padre, dove gravi ferite erano comuni, e sopportando gli abusi di un fratello maggiore. La Bartholet non vede il libro come un caso isolato di una famiglia che è sfuggita al controllo: “
In un articolo pubblicato recentemente sull’Arizona Law Review, nota che i genitori scelgono l’homeschooling per una serie di ragioni. Alcuni trovano le scuole locali carenti o vogliono proteggere i loro figli dal bullismo. Altri lo fanno per dare ai loro figli la flessibilità di praticare sport o altre attività ad alto livello. Ma le indagini su chi studia a casa mostrano che la maggioranza di queste famiglie (secondo alcune stime, fino al 90%) sono guidate da credenze cristiane conservatrici, e cercano di rimuovere i loro figli dalla cultura tradizionale. Bartholet nota che alcuni di questi genitori sono “ideologi religiosi estremi” che mettono in discussione la scienza e promuovono la sottomissione femminile e la supremazia bianca.
I bambini dovrebbero “crescere esposti a… valori democratici, idee sulla non discriminazione e la tolleranza dei punti di vista altrui.”
Vede l’assenza di regolamenti che assicurino che i bambini che studiano in casa ricevano un’educazione significativa equivalente a quella richiesta nelle scuole pubbliche come una minaccia alla democrazia statunitense. “Dall’inizio dell’istruzione obbligatoria in questo paese, abbiamo pensato che il governo avesse il diritto di educare i bambini in modo che diventassero partecipanti attivi e produttivi nella società più grande”, dice. Questo implica in parte dare ai bambini le conoscenze per ottenere alla fine un lavoro e mantenersi da soli. “Ma è anche importante che i bambini crescano esposti ai valori della comunità, ai valori sociali, ai valori democratici, alle idee sulla non discriminazione e sulla tolleranza dei punti di vista degli altri”, dice, notando che paesi europei come la Germania vietano completamente l’homeschooling e che paesi come la Francia richiedono visite a domicilio e test annuali.
Negli Stati Uniti, dice la Bartholet, i legislatori statali hanno esitato a limitare la pratica a causa della Home Schooling Legal Defense Association, un gruppo cristiano conservatore di difesa della casa, che lei descrive come piccolo, ben organizzato e “politicamente molto potente”. Negli ultimi 30 anni, gli attivisti hanno lavorato per smantellare le restrizioni all’homeschooling di molti stati e si sono opposti a nuovi sforzi di regolamentazione. “Non c’è davvero un’opposizione politica organizzata, quindi fondamentalmente ottengono ciò che vogliono”, dice Bartholet. Un principio centrale di questa lobby è che i genitori hanno diritti assoluti che impediscono allo stato di intervenire per cercare di salvaguardare il diritto del bambino all’educazione e alla protezione.
Bartholet sostiene che i genitori dovrebbero avere “diritti molto significativi per crescere i loro figli con le credenze e le convinzioni religiose che i genitori hanno”. Ma richiedere ai bambini di frequentare le scuole fuori casa per sei o sette ore al giorno, sostiene, non limita indebitamente l’influenza dei genitori sulle opinioni e le idee del bambino. “La questione è se pensiamo che i genitori debbano avere un controllo 24/7, essenzialmente autoritario, sui loro figli da zero a 18 anni. Penso che sia pericoloso”, dice Bartholet. “Penso che sia sempre pericoloso mettere i potenti a capo di chi non ha potere, e dare ai potenti un’autorità totale.”
Concessa che in alcune situazioni, l’homeschooling può essere giustificato ed efficace. “Senza dubbio ci sono alcuni genitori motivati e capaci di dare un’educazione di qualità superiore e di portata altrettanto ampia di quella della scuola pubblica”, dice. Ma la Bartholet crede che se i genitori vogliono il permesso di rinunciare alle scuole, l’onere di provare che il loro caso è giustificato dovrebbe ricadere sui genitori.
“Penso che la stragrande maggioranza dei legislatori e del popolo americano, se guardassero la situazione”, dice la Bartholet, “concluderebbe che qualcosa dovrebbe essere fatto.”
.