I giorni migliori di Jose Bautista sono dietro di lui, ma questo non significa che il veterano outfielder dovrebbe essere ignorato. Data la possibilità come free agent MLB, potrebbe sorprendervi.
Dire che il free agent MLB Jose Bautista ha avuto una strana stagione l’anno scorso sarebbe un eufemismo. Dopo essere stato rilasciato dai Braves in maggio molti pensavano che Bautista avrebbe avuto un tempo difficile arrampicarsi di nuovo alle major. Poi, i Mets, in una mossa molto Mets, lo hanno firmato dal nulla.
Le cose sono andate sorprendentemente bene. Solo ore rimosso dal suo volo a New York Bautista raddoppiato nel suo primo at-bat, e ha continuato ad essere l’unico Met a segnare nel gioco. Per gran parte del resto della stagione era in realtà uno dei giocatori più capaci squadre, mettendo su un 104 OPS + in 302 plate appearances.
Questa performance è stata sufficiente per catturare l’occhio dei Phillies, che scambiato per lui nella speranza che egli potrebbe rafforzare la profondità del loro roster potenziale playoff. Proprio così, è passato da un rilascio di maggio a un giocatore degno di un roster di playoff in appena circa tre mesi. I Phillies non hanno finito per fare i playoff, ma Bautista ha guardato grande con loro, e ha finito la stagione con un .727 OPS, che era proprio intorno alla media della lega.
Così tanto di tutto questo era sconcertante. aggiungendo alla stranezza della stagione è stato il fatto che il 37-year-old Bautista è tornato alle sue radici utilità, giocando ogni posizione infield ma breve così come entrambi i punti di outfield angolo nel corso della stagione.
Così, che cosa è prossimo?
attualmente, Joey Bats è un agente libero. Il suo nome non ha rimbalzato molto nel mulino delle voci, ma sarebbe sorprendente se non gli venisse offerto almeno un contratto di lega minore. Secondo me, vale anche un anno di contratto in Major League.
Diamo un’occhiata ad alcuni numeri Statcast per Bautista. Sfortunatamente, Statcast è presente in tutti gli stadi solo dal 2015, quindi non ci fornirà i dati di gran parte del primo Bautista, ma ci mostra abbastanza per mettere i suoi numeri del 2018 nel contesto.
Il 2015 è stata l’ultima stagione davvero buona di Bautista, e questo è riflesso da Statcast; la sua velocità media di uscita di 92 MPH lo ha portato nel primo 5% della lega. Questo, combinato con il suo angolo di lancio medio di 16,7 gradi, si è tradotto in tonnellate di canne, e Bautista ha colpito 40 home run e ha schiacciato .250/.377/.536.
Inversamente, il 2017 è stata la stagione che ha fatto pensare che Bautista fosse finito. Statcast ci mostra anche questo calo; la sua velocità media di uscita è scesa a 88,3 MPH, che è venuto come il suo K% è salito al 24,8% dal 15,9% nel 2015. Più strikeout mentre colpisce la palla più morbida è un bacio della morte; è il peggiore dei due mondi ed è stato un fattore importante per Bautista che ha registrato il peggior OPS+ della sua carriera.
I numeri del 2018 di Bautista sono promettenti perché ha iniziato ancora una volta a colpire la palla duramente, portando la sua velocità media di uscita a 90,8 MPH. Anche il suo K% è salito (di nuovo) al 27,9%, ma questo è più giustificabile con l’aumento della velocità di uscita. Bautista ha anche disegnato più passeggiate per contrastare questo, e il suo OBP è effettivamente aumentato di 40 punti dal 2017.
Questi numeri non significano una tonnellata da soli, non si vuole concludere troppo da una stagione, ma mostrano che la forma abissale di Bautista nel 2017 non era necessariamente un bacio di morte permanente. Ha il potenziale per rimbalzare, anche se è solo per una o due stagioni in più.
Il fatto che la velocità di uscita di Bautista non sia crollata è anche un buon segno per quanto riguarda la preoccupazione del suo invecchiamento. Di solito, la velocità di sprint e la velocità di uscita diminuiscono drasticamente quando un giocatore inizia a sentire gli effetti dell’invecchiamento, ma nessuno dei due è sceso drasticamente per Jose.
Un’altra strana chicca del 2018 di Bautista è che non è stato abbastanza influenzato dall’affrontare il cambio. La scorsa stagione la difesa ha schierato il turno nel 41,4% delle sue apparizioni sul piatto, rispetto al solo 19,4% del 2017. Nonostante questo, c’è stata una differenza super minima nella sua wOBA contro il turno rispetto alla sua wOBA quando non c’era il turno. Questo è un grande segno per un giocatore che vuole giocare per un’altra stagione in una lega che sta diventando più pesante del turno.
Tutto questo, più il suo decente UZR in campo sinistro e in terza base, indicano che Bautista vale la pena firmare. Probabilmente non dovrebbe essere un titolare di tutti i giorni, ma direi che sarebbe sopra la media come backup in entrambe le posizioni. Non sarà più un ragazzo su cui si può contare per i fuoricampo, ma il 47% dei suoi colpi è andato per basi extra l’anno scorso che guida anche il suo valore up.
Così, con tutto questo detto, anche io ammetto che Joey Bats è lontano da una cosa sicura. Il suo calo del 2017 non è totalmente spiegabile, e non è impossibile che possa regredire ancora nel 2019. Per fortuna Bautista non cercherà un grande giorno di paga come free agent MLB; cercherà un’altra stagione. Il cartellino del prezzo basso significa che prendere una “scommessa” su Bautista non è affatto una scommessa, e con il suo potenziale upside, vale la pena provare.