Molti aspiranti non fumatori smettono anche la terapia alla nicotina dopo un paio di settimane, ha detto il dottor Shiffman. Il prezzo è un fattore: la maggior parte delle terapie costa 3 dollari al giorno. Ma ad alcune persone non piace nemmeno il gusto pepato della nicotina delle gomme o delle pastiglie, che l’aroma di menta o di arancia fa poco per mascherare. E molte persone smettono presto perché non vogliono ingerire più nicotina.
”La gente ha irragionevolmente paura della nicotina”, ha detto il dottor Shiffman. La maggior parte dei fumatori crede che la nicotina causi il cancro e sia un grande protagonista del danno causato dalle sigarette”
In realtà, il monossido di carbonio, il catrame e le innumerevoli particelle tossiche nel fumo di sigaretta sono ciò che promuove la malattia. Anche se i fumatori possono diventare dipendenti dalla nicotina, non sembra aumentare il rischio di cancro, malattie polmonari o malattie cardiache.
I primi rapporti che le persone che fumavano sigarette mentre indossavano un cerotto presentavano un aumento del rischio di infarto si sono dimostrati infondati anni fa. In effetti, continuare a usare il cerotto anche durante una breve pausa può aumentare le probabilità di smettere. In uno studio non ancora pubblicato, il Dr. Shiffman ha scoperto che le persone che hanno continuato a indossare il cerotto anche dopo aver fumato una o due sigarette avevano più del doppio delle possibilità di evitare una ricaduta totale.
Quando le gomme e i cerotti alla nicotina sono diventati disponibili al banco, alcuni esperti hanno espresso la preoccupazione che la gente potesse usarli molto più a lungo di quanto raccomandato. Ma almeno un sondaggio suggerisce che meno del 5-8% degli utilizzatori di gomme continuano più a lungo di un anno e il 5-10% di chi indossa i cerotti, ha detto il dottor John Hughes, professore di psichiatria all’Università del Vermont. Ha aggiunto che solo una piccola percentuale di questi utenti a lungo termine sono dipendenti dalla nicotina.
”Ma è come la dipendenza da caffeina”, ha detto il dottor Hughes.
Continuare il trattamento più a lungo del necessario può essere particolarmente vantaggioso per alcune donne, ha detto il dottor Antonio Cepeda-Benito, professore associato di psicologia alla Texas A&M University, che ha recentemente rivisto 21 studi controllati sulla terapia sostitutiva della nicotina e ha scoperto che le donne avevano più probabilità degli uomini di ricadere un anno dopo aver iniziato la terapia sostitutiva della nicotina.