L’esposizione a lungo termine all’aumento dei livelli di glucosio è nota per causare danni ai reni, alla retina e ad altri organi. Ora, sembra che l’esposizione a lungo termine all’iperglicemia può anche avere effetti significativi e misurabili sul cervello, e sono necessari maggiori sforzi per valutare e monitorare i pazienti con diabete per la demenza e la malattia di Alzheimer, secondo gli esperti.
“Penso che tutti dobbiamo avere le antenne alzate. È un rischio, e abbiamo bisogno di portare i nostri pazienti in centri di valutazione e trattamento quando cominciamo a vedere il problema”, ha detto l’endocrinologa Janet McGill, MD, che è professore di medicina nella divisione di endocrinologia, metabolismo e ricerca lipidica alla Washington University School of Medicine di St. “Abbiamo bisogno di uno screening casuale all’ingrosso? Questo potrebbe non essere conveniente, ma abbiamo bisogno di essere consapevoli dei primi segni.”
Gli effetti del diabete’ sul cervello
Una recente revisione pubblicata sull’American Journal of Psychiatry ha trovato che gli individui con lieve deterioramento cognitivo (MCI) sono a più alto rischio di sviluppare demenza se hanno il diabete o sintomi psichiatrici come la depressione.1
Ricercatori dell’University College di Londra hanno analizzato i dati da 62 studi separati, seguendo un totale di 15.950 persone con diagnosi di MCI. Hanno scoperto che tra i pazienti con MCI, quelli con diabete avevano il 65% di probabilità in più di progredire verso la demenza. La revisione suggerisce inoltre di incorporare strategie preventive appropriate per diminuire il crescente peso sociale della demenza negli anziani con diabete.
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Un altro studio condotto da ricercatori della Mayo Clinic ha anche scoperto che gli individui che sviluppano il diabete e la pressione alta (BP) nella mezza età hanno più probabilità di avere la perdita di cellule cerebrali e altri danni al cervello. Inoltre, i pazienti con diabete sono stati trovati per essere più probabile avere problemi con la memoria e capacità di pensiero rispetto agli individui senza diabete o ipertensione, secondo lo studio pubblicato in Neurology.2
L’autore dello studio Rosebud Roberts, MB, ChB, che è un epidemiologo presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, ha detto controllando il diabete e l’ipertensione nella mezza età, può essere possibile prevenire o ritardare il danno al cervello che si verifica decenni dopo portando a problemi di memoria e demenza.
La dottoressa Roberts e i suoi colleghi hanno valutato le capacità di pensiero e di memoria di 1.437 persone con un’età media di 80 anni. I partecipanti non avevano problemi di pensiero o di memoria o MCI. In questo studio, l’età media è stata definita come l’età da 40 a 64 anni e la vecchiaia è stata definita come l’età di 65 anni e più.
Le scansioni cerebrali hanno rivelato che gli individui che hanno sviluppato il diabete nella mezza età avevano un volume cerebrale totale più piccolo in media del 2,9% rispetto a quelli senza diabete. Nell’ippocampo, il volume era del 4% più piccolo.
Secondo i dati, i pazienti con diabete avevano anche il doppio delle probabilità di avere problemi di pensiero e di memoria. Il Dr. Roberts ha detto che i pazienti che hanno sviluppato il diabete anche in età avanzata avevano maggiori probabilità di avere aree di danno cerebrale. Al contrario, non sono stati notati molti effetti legati alla pressione alta che si sono sviluppati in età avanzata.
Questi risultati suggeriscono che il diabete ha effetti negativi indipendentemente dall’età in cui la malattia si sviluppa, ha detto.
“Abbiamo concluso che il diabete di tipo 2 nella mezza età non era semplicemente un fattore di rischio vascolare, ma piuttosto aveva un effetto negativo più generale sull’integrità del cervello. Potrebbe influenzare direttamente la fisiologia delle cellule nervose e delle sinapsi, forse potenziando la neurodegenerazione di tipo Alzheimer, o la perdita di volume del cervello potrebbe essere separata anche se additiva con la patologia di Alzheimer”, ha detto il co-autore dello studio David Knopman, MD, in un’intervista con Endocrinology Advisor. “Non sappiamo se il problema è semplicemente la glicemia elevata, HbA1c elevato, il grado di resistenza all’insulina o qualcos’altro che è il colpevole fondamentale.”
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