Scienziati in Svezia hanno scoperto che alcuni peptidi uccidono il lievito Malassezia sympodialis che può innescare disturbi della pelle come l’eczema atopico, l’eczema seborroico e la forfora, senza danneggiare le cellule sane della pelle. Mentre è necessario un ulteriore lavoro per chiarire i meccanismi sottostanti, sperano che la loro scoperta possa portare a un nuovo trattamento per queste condizioni debilitanti della pelle.
Lo studio è opera di Tina Holm e dei suoi colleghi dell’Università di Stoccolma e dell’Istituto Karolinska, ed è stato pubblicato online sulla rivista Letters in Applied Microbiology il 21 novembre.
Holm ha detto alla stampa:
“Molte domande rimangono da risolvere prima che questi peptidi possano essere usati negli esseri umani. Tuttavia, l’attraente combinazione di essere tossici per il lievito a basse concentrazioni mentre risparmiano le cellule umane li rende molto promettenti come agenti antifungini. Speriamo che questi peptidi in futuro possano essere utilizzati per alleviare i sintomi dei pazienti che soffrono di eczema atopico e aumentare significativamente la loro qualità di vita.”
L’eczema atopico è un’infiammazione da lieve a grave della pelle caratterizzata da pelle secca, pruriginosa e desquamata che di solito inizia nella prima infanzia ed è soggetta a flare-ups. Non è raro: per esempio nel Regno Unito circa il 20% dei bambini ha questa condizione. Anche se di solito scompare quando la maggior parte dei bambini raggiunge l’adolescenza, circa il 7% degli adulti continuerà a soffrirne per il resto della vita.
Inoltre, l’eczema atopico è in aumento, e mentre non sappiamo cosa lo causa o come curarlo, sappiamo che uno dei fattori scatenanti è il lievito M. sympodialis, uno dei lieviti della pelle più comuni sia nelle persone sane che in quelle che soffrono di eczema. Di solito la nostra barriera cutanea impedisce al lievito di causare l’infezione: ma nelle persone con eczema, la barriera è spesso più fragile o addirittura rotta, quindi permette al lievito di causare l’infezione e peggiorare la condizione.
Per il loro studio, Holm e colleghi hanno studiato la capacità di 21 diversi peptidi antimicrobici e peptidi che penetrano le cellule di inibire la crescita del M. sympodialis.
I peptidi sono come mini-proteine, sono fatti dagli stessi blocchi di costruzione, ma sono molto più corti in lunghezza.
I peptidi antimicrobici (AMP) sono antibiotici naturali che uccidono molti tipi diversi di microrganismi, compresi alcuni lieviti, batteri, funghi e virus. I peptidi che penetrano le cellule (CPP) sono spesso studiati dalle aziende farmaceutiche alla ricerca di nuovi modi per fornire farmaci perché sono in grado di attraversare le membrane cellulari, anche se non è chiaro come lo fanno.
I ricercatori hanno aggiunto i peptidi a colonie separate di M. sympodialis su piastre di vetro per valutare la loro attività antifungina. Hanno anche trattato cellule della pelle umana o cheratinociti con i peptidi per valutare qualsiasi danno potenziale.
Hanno trovato che 6 (cinque CPP e un AMP) dei 21 peptidi hanno ucciso con successo il lievito senza danneggiare le membrane dei cheratinociti.
I ricercatori hanno concluso che:
“A nostra conoscenza, questa è la prima volta che i peptidi sono stati identificati come agenti antifungini contro M. sympodialis. Ulteriori studi per chiarire il meccanismo sono garantiti.”
Scritto da Catharine Paddock PhD