Il “Messiah” di Handel è uno dei pezzi più suonati durante il periodo natalizio e certamente il più popolare oratorio (una composizione musicale per orchestra, coro e solisti). È anche, tuttavia, il soggetto di una grande varietà di miti, idee sbagliate e domande che vanno da cose semplici come il suo titolo al perché ci alziamo in piedi durante il famoso coro “Hallelujah”.
Prendiamoci un momento per esplorare le risposte a queste domande frequenti sul “Messiah”.
Che cos’è il Messiah di Handel?
Il “Messiah” di Handel è una grande opera per orchestra, coro e cantanti solisti chiamata oratorio. È stato composto nel 1741 ed è tipicamente eseguito intorno al Natale. La parte più famosa è il coro “Hallelujah” che è stato usato nella cultura popolare in film, cartoni animati e anche pubblicità. Mentre molte persone si riferiscono ad esso come “Il Messiah”, il suo nome ufficiale è solo “Messiah”.
Qual è la storia del Messiah di Handel?
Non racconta storia. Invece, il libretto, scritto da Charles Jennens, è una serie di contemplazioni sul tema cristiano della redenzione attraverso la vita di Cristo. L’opera è in 3 parti: la prima parte predice la nascita di Gesù e la storia del Natale, la seconda parte porta fino alla crocifissione e la terza parte parla della diffusione del cristianesimo e della vita eterna. È interessante notare che, nonostante il suo messaggio cristiano, la maggior parte del testo è tratto dall’Antico Testamento.
Dove fu eseguito per la prima volta il Messiah di Handel?
Contrariamente ai miti su Londra, fu effettivamente eseguito per la prima volta il 13 aprile 1742 a Dublino, in Irlanda, come concerto di beneficenza a favore di tre enti: la riduzione del debito dei prigionieri, il Mercers Hospital e il Charitable Infirmary. Handel chiese e ottenne il permesso dalle cattedrali di St. Patrick e Christ Church di usare i loro cori e fece persino spedire il suo organo in Irlanda per l’esecuzione. Per assicurarsi che il pubblico fosse il più numeroso possibile, fu chiesto ai signori di togliersi le spade e alle donne di non indossare cerchi nei loro abiti. L’incasso del concerto fu di circa 400 sterline e ogni associazione ricevette circa 127 sterline che assicurarono il rilascio di 142 prigionieri indebitati.
Perché si sta in piedi per il Messiah di Handel?
Il pubblico di solito sta in piedi solo durante il coro “Hallelujah”. La ragione di questo ha le sue origini in una leggenda che può essere o non essere vera. La storia spesso ripetuta è che il re Giorgio II fu così commosso dal coro durante la prima di Londra che si alzò in piedi. A causa del protocollo, anche il pubblico presente si alzò in piedi e così nacque la tradizione. Tuttavia, molti esperti concordano sul fatto che non ci sono prove che Re Giorgio II fosse presente alla prima. I giornali dell’epoca non menzionavano la sua presenza e sarebbe stato improbabile che avessero omesso il dettaglio di una presenza reale. La prima documentazione scritta di questa storia fu una lettera scritta 37 anni dopo la prima di Londra. La prima di Londra ricevette anche un’accoglienza piuttosto fredda a differenza della prima di Dublino che fu un successo. Tutto questo ha portato a numerosi dibattiti e innumerevoli battaglie passivo-aggressive tra chi siede e chi sta in piedi.
Perché il Messiah di Handel è così popolare a Natale?
La prima a Dublino si tenne in aprile e Handel stesso associò il “Messiah” alla Quaresima e alla Pasqua. Infatti, solo un terzo del pezzo tratta della nascita di Gesù e della storia di Natale. Allora perché un pezzo che è davvero un’opera pasquale è così popolare durante il Natale? Laurence Cummings, direttore della London Handel Orchestra, una volta disse allo Smithsonian Magazine che l’usanza potrebbe essere nata per necessità, affermando che mentre c’è tanta bella musica pasquale come la Passione di San Matteo di Bach, c’è poca grande musica sacra scritta per Natale. Indipendentemente dalla ragione, il “Messiah” è stato un punto fermo regolare di dicembre dal XIX secolo, specialmente negli Stati Uniti.
Quanto dura il Messiah di Handel?
Handel scrisse la versione originale del “Messiah” in tre o quattro settimane. Alcuni resoconti stimano solo 24 giorni. Diciamo “versione originale” perché Handel riscrisse le parti per soddisfare meglio le capacità di specifici solisti e a seconda della disponibilità degli strumenti. Nel 1789, Mozart la riorchestrò per darle un suono più moderno.
Il tempo che Handel impiegò per scrivere l’opera è incredibilmente breve se si considera che la partitura è di 259 pagine. Il commentatore musicale della NPR Miles Hoffman ha stimato che ci sono circa un quarto di milione di note, il che significa che Handel ha dovuto tenere un ritmo continuo scrivendo 15 note al minuto.
Le esecuzioni tipiche dell’intero “Messiah” sono di solito lunghe da 2 ore e mezza a 3 ore.