Il mal di testa non è solo un’esperienza sgradevole ed estremamente dolorosa. Può anche causare ictus e attacchi di cuore, hanno riferito i ricercatori martedì.
Hanno trovato persone anziane che hanno sofferto un attacco di vesciche strazianti avevano più del doppio delle probabilità di avere un ictus nella prima settimana dopo un attacco iniziato, e quasi il doppio delle probabilità di avere un attacco di cuore.
Il fuoco di Sant’Antonio, chiamato anche herpes zoster, è un souvenir dell’infezione della varicella infantile. Entrambi sono causati dallo stesso virus, anche se si chiama varicella quando causa la varicella.
Come tutti gli herpes virus, rimane nel corpo per sempre, spostandosi lungo i nervi. Di solito il sistema immunitario può controllarlo dopo il primo focolaio di varicella, ma quando le persone invecchiano, o se hanno il cancro o un’altra condizione che deprime il sistema immunitario, può scoppiare in una banda di vesciche.
Circa un milione di americani soffrono di un focolaio di herpes zoster ogni anno.
A differenza del prurito della varicella, tuttavia, l’herpes zoster può far male. E può causare mesi di dolore dopo che le vesciche guariscono.
Alcuni studi avevano suggerito che un focolaio di herpes zoster potrebbe causare attacchi di cuore, così Caroline Minassian e colleghi della London School of Hygiene and Tropical Medicine hanno esaminato le cartelle cliniche di più di 67.000 pazienti statunitensi Medicare che hanno avuto l’herpes zoster e hanno subito un colpo o un attacco di cuore entro un anno dopo.
“Abbiamo osservato un marcato aumento del tasso di eventi cardiovascolari acuti nella prima settimana dopo la diagnosi di zoster: un tasso di ictus ischemico aumentato di 2,4 volte e un tasso di MI (infarto) aumentato di 1,7 volte”, hanno scritto nella Public Library of Science journal PLoS Medicine.
“L’aumento più marcato è stato osservato durante la prima settimana dopo la diagnosi di zoster.”
Ci sono due possibili cause, hanno detto. Il virus potrebbe replicarsi all’interno delle pareti delle arterie, causando la rottura degli accumuli di grasso e causare un ictus o un attacco cardiaco. O potrebbe essere il dolore che causa lo stress che manda la pressione sanguigna in alto, hanno detto.
Il team di Minassian stava cercando di vedere se la vaccinazione potrebbe aiutare, ma quasi nessuno dei pazienti nello studio era stato vaccinato. Ci sono vaccini contro la varicella, per i bambini, e l’herpes zoster, per gli adulti.
Non c’è cura per entrambi, ma i farmaci antivirali possono aiutare. Tutti nello studio stavano avendo un attacco grave e stavano prendendo farmaci. I casi più lievi che non sono abbastanza gravi da mandare qualcuno dal medico potrebbero non avere gli stessi rischi, hanno detto i ricercatori.
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