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Scopri il grande tempio di Atena, patrona di Atene, e la travagliata storia dell’edificio.

Iktinos e Kallikrates (programma di scultura diretto da Fidia), Partenone, Atene, 447 – 432 a.C. Relatori: Dr. Beth Harris e Dr. Steven Zucker.

Atene e la democrazia

Dal 500 a.C. circa il “governo del popolo”, o democrazia, era emerso nella città di Atene. Dopo la sconfitta di un’invasione persiana nel 480-479 a.C., la Grecia continentale e Atene in particolare entrarono in un’età dell’oro. Nel dramma e nella filosofia, nella letteratura, nell’arte e nell’architettura, Atene non era seconda a nessuno. L’impero della città si estendeva dal Mediterraneo occidentale al Mar Nero, creando un’enorme ricchezza. Questo pagò uno dei più grandi progetti di edilizia pubblica mai visti in Grecia, che includeva il Partenone.

Il tempio conosciuto come il Partenone fu costruito sull’Acropoli di Atene tra il 447 e il 438 a.C. Faceva parte di un vasto programma di costruzione guidato dallo statista ateniese Perikles. All’interno del tempio si trovava una statua colossale che rappresentava Atena, dea protettrice della città. La statua, che non esiste più, era fatta d’oro e avorio ed era il lavoro del celebre scultore Fidia.

Sculture del Partenone

L’edificio stesso era decorato con sculture di marmo che rappresentavano scene del culto ateniese e della mitologia. Ci sono tre categorie di scultura architettonica. Il fregio (scolpito in basso rilievo) correva in alto intorno ai quattro lati dell’edificio all’interno dei colonnati. Le metope (scolpite in altorilievo) erano poste allo stesso livello del fregio sopra l’architrave che sormonta le colonne all’esterno del tempio. Le sculture del frontone (scolpite a tutto tondo) riempivano i frontoni triangolari ad ogni estremità.

Anche se l’edificio doveva subire una serie di cambiamenti, rimase in gran parte intatto fino al XVII secolo. I primi cristiani trasformarono il tempio in una chiesa, aggiungendo un’abside all’estremità orientale. Fu probabilmente in questo periodo che le sculture che rappresentano la nascita di Atena furono rimosse dal centro del frontone orientale e molte delle metope furono deturpate. Il Partenone servì come chiesa fino a quando Atene fu conquistata dai turchi ottomani nel XV secolo, quando divenne una moschea. Nel 1687, durante l’assedio veneziano dell’Acropoli, i turchi in difesa stavano usando il Partenone come deposito di polvere da sparo, che fu incendiata dal bombardamento veneziano. L’esplosione fece saltare il cuore dell’edificio, distruggendo il tetto e parti delle mura e del colonnato.

I veneziani riuscirono a catturare l’Acropoli, ma la tennero per meno di un anno. Ulteriori danni furono fatti nel tentativo di rimuovere le sculture dal frontone occidentale, quando il paranco di sollevamento si ruppe e le sculture caddero e furono distrutte. Molte delle sculture che furono distrutte nel 1687, sono ora conosciute solo dai disegni fatti nel 1674, da un artista probabilmente da identificare come Jacques Carrey.

Metopa di marmo dal Partenone

La decorazione scolpita del Partenone includeva novantadue metope che mostravano scene di battaglia mitica. Quelle sul lato sud del tempio includevano una serie con Lapiti umani in combattimento mortale con Centauri. I Centauri erano in parte uomini e in parte cavalli, quindi avevano un lato civile e uno selvaggio nella loro natura. I Lapiti, una tribù greca vicina, commise l’errore di dare del vino ai Centauri alla festa di matrimonio del loro re, Peirithoos. I Centauri tentarono di violentare le donne, e il loro capo Eurytion cercò di portare via la sposa. Ne seguì una battaglia generale, con i Lapiti finalmente vittoriosi.

Qui un giovane Lapita tiene un Centauro da dietro con una mano, mentre si prepara a dare un colpo con l’altra. La composizione è perfettamente equilibrata, con i protagonisti che tirano in direzioni opposte, intorno a uno spazio centrale riempito dalle pieghe a cascata del mantello del Lapith.

Frammento dal fregio

Questo blocco era posto vicino all’angolo del fregio occidentale del Partenone, dove girava verso nord. I cavalieri si sono mossi ad una certa velocità, ma ora stanno indietreggiando per non dare l’impressione di cavalcare sul bordo del fregio. Il cavaliere davanti si gira per guardare il suo compagno, e alza una mano (ora mancante) alla testa. Questo gesto, ripetuto altrove nel fregio, è forse un segnale. Anche se i cavalieri montati possono essere visti qui, gran parte del fregio ovest presenta cavalieri che si preparano per la cavalcata vera e propria, mostrata sui lati lunghi nord e sud del tempio.

Scultura del frontone

Il frontone est del Partenone mostrava la nascita della dea Atena dalla testa di suo padre Zeus. Le sculture che rappresentavano la scena reale sono andate perdute. Zeus era probabilmente rappresentato seduto, mentre Atena si allontanava da lui completamente cresciuta e armata.

Sono sopravvissute solo alcune delle figure disposte su entrambi i lati del gruppo centrale perduto. Esse comprendono queste tre dee, che erano sedute a destra del centro. Da sinistra a destra, la loro postura varia per adattarsi alla pendenza del frontone che originariamente le incorniciava. Sono notevoli per la loro resa naturalistica dell’anatomia mescolata con una rappresentazione armoniosa di drappeggi complessi.

La figura a sinistra è sul punto di alzarsi e infila il piede destro per sollevarsi. A destra un’altra figura culla una compagna reclinata lussuosamente nel suo grembo. Sono forse, da sinistra a destra, Hestia, dea del focolare e della casa, Dione, e sua figlia Afrodite. Tuttavia, un altro suggerimento è che le due figure sulla destra siano la personificazione del Mare (Thalassa) nel grembo della Terra (Gaia).