Q. Come si sviluppa un melanoma interno, come nella retina o nel seno, quando non ci sono aree esterne rilevate?
–Bridgeton, N.J.
A. Il melanoma è il cancro della pelle più grave e più mortale. Ma lei ha ragione, il melanoma può presentarsi anche internamente. Questo perché i melanomi nascono da cellule (melanociti) che si trovano naturalmente in tutto il corpo. I melanomi interni includono:
Melanoma delle mucose–Può svilupparsi nei tessuti delle mucose che rivestono il naso, la bocca, l’esofago, l’ano, il tratto urinario e la vagina. Di solito il cancro viene trovato incidentalmente o quando causa sintomi localizzati.
Melanoma oculare: Questo può svilupparsi in diverse parti interne dell’occhio. Un oculista può individuarlo durante un esame.
I ricercatori stanno imparando le cause e i trattamenti per questi melanomi nascosti. Sappiamo che il melanoma oculare, simile al melanoma della pelle, è causato dall’esposizione ai raggi ultravioletti del sole, dai lettini abbronzanti e dalla saldatura. Tuttavia, non sappiamo perché il melanoma insorge nelle altre sedi. Ci sono teorie sulle cause, ma nessuna è provata.
Seconda sede: Il melanoma interno potrebbe essere iniziato nella pelle e diffuso in un organo interno. Il tumore originale rimane molto piccolo e quindi non può essere rilevato.
Sistema immunitario compromesso: Le nostre cellule immunitarie pattugliano costantemente il nostro corpo per sbarazzarsi di qualsiasi cellula danneggiata che potrebbe diventare cancerosa. Quando il sistema immunitario è compromesso (per esempio, dai farmaci usati nei pazienti trapiantati), il numero di cellule cancerose precoci che possono “scappare” e iniziare a crescere aumenta. Un tale cancro potrebbe iniziare ovunque nel corpo. I raggi UV possono anche danneggiare il sistema immunitario nella pelle; tuttavia, non sappiamo se questo spinge i tumori a iniziare in altre sedi.
Non esiste una terapia standard per il melanoma interno. Alcuni pazienti possono essere aiutati dalla chirurgia e dalle radiazioni. Se hai a che fare con un melanoma interno, ti consiglio di lavorare con un team di medici esperti nel trattamento del melanoma, preferibilmente in un centro di cura terziario. Informati su tutte le tue opzioni, comprese le nuove terapie che possono essere disponibili negli studi clinici.
–Ravi D. Rao, M.B.B.S., Oncologia Medica, Mayo Clinic, Rochester, Minn.
Invecchia e diventa più saggio
Non importa quanto bene ti prendi cura di te stesso, non è realistico pensare che il tuo corpo possa fare a 65 anni quello che faceva a 45 o anche 55. Questo non significa che dovresti ridurre le attività fisiche. Significa però che dovrai modificare le tue aspettative.
Con l’età, la capacità massima di pompaggio del tuo cuore diminuisce, portando meno ossigeno ai muscoli in esercizio e una diminuzione della tua capacità cardiovascolare. I muscoli perdono forza e massa e diventano meno flessibili, così come i tendini e le articolazioni. Ci vuole più tempo per recuperare da una distorsione, uno stiramento muscolare, un trauma o un altro infortunio.
Se si rimane attivi, si può contribuire a minimizzare quasi tutti questi effetti dell’invecchiamento. Ma le attività fisiche che sceglierete con l’età probabilmente cambieranno.
Questo non significa che dovreste ridurre la vostra attività fisica. Significa modificare le vostre attività per adattarle al cambiamento. Per esempio, se sei stato un corridore per la maggior parte della tua vita, potresti aver bisogno di passare a camminare per proteggere le tue articolazioni. O se eri un appassionato di aerobica ad alta intensità, potresti aver bisogno di provare l’aerobica a bassa intensità, lo yoga, il tai chi o il pilates. L’obiettivo è rimanere in forma.
Se hai dovuto rallentare un po’ il tapis roulant o fare altri cambiamenti di attività, come fai a sapere se sei in forma? Fai una valutazione onesta delle tue capacità fisiche. Riesci a svolgere le attività quotidiane senza affaticarti? Puoi svolgere attività moderatamente intense e parlare allo stesso tempo? Questi sono entrambi segni di essere in forma. E non importa quale sia la tua età o dove ti trovi sulla scala della forma fisica, puoi sempre migliorare il tuo livello personale di forma fisica.