E’ la prova più schiacciante contro l’establishment del football americano fino ad oggi.
Un nuovo studio ha scoperto che 110 dei 111 ex giocatori della National Football League (NFL) deceduti avevano prove di encefalopatia traumatica cronica (CTE), o danni cerebrali permanenti come risultato di ripetute lesioni da corpo contundente alla testa. Tali lesioni possono provocare cambiamenti comportamentali o declino cognitivo, come la perdita di memoria o demenza.
Lo studio, da un team di ricercatori guidati dalla Boston University e la Veteran’s Association di Boston, è stato pubblicato il 25 luglio nel Journal of the American Medical Association. I ricercatori stavano guardando l’associazione di CTE nei giocatori di calcio in generale, e sono stati finanziati in parte sia dalla Concussion Legacy Foundation e la stessa NFL. Più in generale, hanno trovato che 177 di 202 giocatori deceduti che hanno giocato a qualsiasi livello (compresi college e semi-professionale) per una media di 15 anni (che vanno da circa 10 a 20 anni) aveva anche prove di CTE.
I ricercatori hanno condotto lo studio in due parti. In primo luogo, un team di neuroscienziati ha intervistato i membri della famiglia sulla salute e il comportamento dei giocatori di calcio. Hanno chiesto prove di qualsiasi tipo di abuso di sostanze, malattia di Parkinson, PTSD, disturbi del sonno e anche mal di testa cronici. Successivamente, un team separato cieco ai risultati dell’intervista ha eseguito esami sul cervello dei giocatori in ritardo e cercato prove ricercatori precedentemente decisi erano indicativi di CTE-cose come le lesioni o modelli di fibre aggrovigliate o scurito nel cervello.
CTE cade su uno spettro, e – non sorprende – giocatori di calcio professionale tendevano ad avere alcuni dei danni cerebrali più gravi rispetto ai giocatori a livello semiprofessionale o college. L’86% dei giocatori professionisti aveva un grave CTE, mentre solo il 56% degli altri gruppi di giocatori lo aveva (esclusi gli ex giocatori delle scuole superiori, dei quali tre su 14 avevano un qualsiasi tipo di CTE). In totale, 84 dei 202 giocatori avevano un grave CTE. Secondo le interviste familiari, l’89% di questi giocatori ha mostrato cambiamenti comportamentali o cognitivi, e l’85% di loro ha mostrato segni di demenza. Tra gli altri 27 giocatori che avevano solo lieve CTE, il 95% di loro aveva cambiamenti nella loro salute mentale, come segni di depressione o ansia.
Questa prova è la più grande fino ad oggi che suggerisce che giocare a football americano porta a danni cerebrali duraturi. Torna nel 2015, la ricerca ha trovato che 87 su 91 giocatori che avevano donato i loro corpi alla scienza aveva prove di CTE pure.
La NFL ha risolto le cause con gli ex giocatori, ha accettato di assicurarli per commozioni cerebrali e altre lesioni che hanno sostenuto per un massimo di $ 5 milioni, e anche messo un nuovo protocollo di concussione in atto per cercare di intervenire quando i giocatori si fanno male. Ma secondo SB Nation, questo protocollo funziona solo alcune volte. I professionisti medici devono dare ai giocatori il via libera prima di tornare in campo, ma i giocatori hanno un incentivo per cercare di rimanere in gioco.
C’è, naturalmente, una possibilità che questo campione è distorto: Le famiglie dei giocatori potrebbero aver deciso di donare i corpi dei loro cari allo studio perché credevano che ci fosse un legame tra football americano e lesioni cerebrali, o che i loro cari soffrissero di questa condizione.
Il TE può essere diagnosticato solo dopo la morte, e non ci sono prove che dimostrino in modo definitivo che il gioco duro nel calcio causi direttamente danni permanenti al cervello. Tuttavia, data la forte correlazione tra le persone che giocano a calcio e la sofferenza di questi tipi di lesioni, è sempre più difficile ignorare le prove crescenti di un collegamento.