Il Piano Young fu formulato nel 1929. Il Piano Young fu un tentativo da parte degli ex alleati di guerra di sostenere il governo della Germania di Weimar. Nel 1924, il Piano Dawes era stato introdotto per portare Weimar fuori dall’iperinflazione e per stabilizzare la sua economia. Sembrava aver avuto successo, dato che dal 1924 alla metà del 1929 sono considerati dagli storici come gli “anni d’oro” di Weimar. Tuttavia, i pagamenti delle riparazioni rimasero un problema importante e anche prima del crollo di Wall Street dell’ottobre 1929, la Germania non era in grado di soddisfare le sue esigenze finanziarie. Dopo il ‘Crash’, la sua posizione divenne insostenibile.
Il Trattato di Versailles (giugno 1919) aveva introdotto pagamenti di riparazione obbligatori. Mentre il popolo della Germania di Weimar poteva essere inorridito dall’entità dei pagamenti di riparazione, c’era ben poco che potesse fare, vista la debolezza militare della Germania. Il Piano Dawes del 1924 ristrutturò la cifra delle riparazioni del 1919 e il Piano Young ridusse ulteriormente i pagamenti.
La commissione che valutò la questione delle riparazioni era guidata da Owen Young – da cui il titolo del piano. In realtà, era un comitato che era stato nominato dal Comitato Alleato per le Riparazioni. All’interno del comitato gli americani erano molto dominanti – un riflesso dello status degli USA come nazione più ricca del mondo. J. P. Morgan, uno dei principali banchieri del mondo, era un membro del team americano.
Il piano finale fu un generoso tentativo di sostenere la Germania attraverso il suo dolore finanziario. Il Piano Young ridusse ulteriormente le riparazioni a 112 miliardi di marchi d’oro – allora pari a circa 8 miliardi di dollari. Il denaro doveva essere pagato in 59 anni con l’equivalente di 473 milioni di dollari pagati ogni anno.
Un altro aspetto del Piano Young progettato per sostenere la Germania era il requisito effettivo di rimborso per anno. La Germania doveva pagare un terzo della somma richiesta ogni anno come parte di un accordo obbligatorio – circa 157 milioni di dollari. Tuttavia, gli altri due terzi dovevano essere pagati solo se la Germania poteva permettersi di farlo in un modo che non avrebbe danneggiato il suo sviluppo economico.
I rappresentanti del Regno Unito nella commissione sentivano che i termini erano troppo generosi, ma la commissione presentò i termini nel giugno 1929 e furono ufficialmente accettati nel gennaio 1930. Prima del crollo di Wall Street e del ritorno dell’America all’isolazionismo, c’era stato il desiderio degli Stati Uniti di vedere la Germania di Weimar svilupparsi come entità economica. Gli uomini d’affari in America vedevano due benefici in questo. Primo, la Germania poteva diventare un prezioso partner commerciale con gli Stati Uniti. In secondo luogo, c’era la costante paura che il comunismo potesse diffondersi dall’URSS. Quindi se il popolo tedesco poteva vedere i benefici del capitalismo, avrebbe abbracciato l’ideologia e voltato le spalle alla “peste dell’est”. Nel Regno Unito c’era ancora molta amarezza per la guerra – l’enorme memoriale a Thiepval era stato iniziato nel 1928 e non era ancora finito quando fu firmato il Piano Young. Il Menin Gate a Ypres fu finito solo nel luglio 1927. Quindi le cicatrici della Prima Guerra Mondiale erano ancora molto crude nel Regno Unito e con le elezioni del 1929 nessun partito politico voleva essere visto come “morbido” con la Germania. Tuttavia, l’attrazione persuasiva degli Stati Uniti era forte – da qui il motivo per cui il piano fu adottato.
Tuttavia, tra la presentazione del Piano Young e la sua adozione formale, ci fu il Crollo di Wall Street. Qualsiasi forma di sostegno finanziario a Weimar era quasi impossibile, mentre gli Stati Uniti si ripiegavano su se stessi. Nel giugno 1931, gli alleati concordarono di sospendere tutte le forme di pagamenti di riparazione che la Germania avrebbe dovuto pagare, poiché era chiaro che la Germania non era in condizioni di poter effettuare alcuna forma di pagamento. Nel gennaio 1933, Hitler fu nominato cancelliere e non aveva alcun desiderio di discutere anche solo la questione delle riparazioni e tanto meno di pagarle. Al momento della sua nomina il Piano Young era morto – anche se non lo era stato prima.