Il presidente George H.W. Bush ordina 28.000 truppe americane in Somalia, una nazione dell’Africa orientale devastata dalla guerra dove i signori della guerra rivali stavano impedendo la distribuzione di aiuti umanitari a migliaia di somali affamati. In una missione militare che ha descritto come “l’opera di Dio”, Bush ha detto che l’America deve agire per salvare più di un milione di vite somale, ma ha rassicurato gli americani che “questa operazione non è a tempo indeterminato” e che “non rimarremo un giorno in più di quanto sia assolutamente necessario”. Sfortunatamente, le truppe umanitarie americane rimasero invischiate nel conflitto politico della Somalia, e la controversa missione si protrasse per 15 mesi prima di essere bruscamente interrotta dal presidente Bill Clinton nel 1993.
Nel 1992, i combattimenti della guerra civile tra clan e una delle peggiori siccità africane del secolo crearono condizioni di carestia che minacciarono un quarto della popolazione somala di morire di fame. Nell’agosto 1992, le Nazioni Unite iniziarono una missione di mantenimento della pace nel paese per assicurare la distribuzione di cibo e aiuti medici, ma non ebbe successo. Con le truppe dell’ONU incapaci di controllare le fazioni in guerra della Somalia, la sicurezza che si deteriorava e migliaia di tonnellate di cibo bloccate nei magazzini del porto, il presidente Bush ordinò una grande forza militare statunitense nella zona il 4 dicembre 1992. Cinque giorni dopo, i primi marines statunitensi sbarcarono nella prima fase dell'”Operazione Restore Hope”.
Con l’aiuto delle truppe militari statunitensi e delle forze di altre nazioni, le Nazioni Unite riuscirono a distribuire il cibo disperatamente necessario a molti somali affamati. Tuttavia, con i combattimenti tra fazioni che continuavano senza sosta e l’ONU senza un programma efficace per risolvere la lotta politica, non sembrava esserci una fine chiara in vista dell’Operazione Restore Hope quando il presidente Bill Clinton entrò in carica nel gennaio 1993.
Come il suo predecessore, Clinton era ansioso di riportare gli americani a casa, e in maggio la missione fu formalmente riconsegnata alle Nazioni Unite. Nel giugno 1993, rimanevano solo 4.200 truppe statunitensi. Tuttavia, il 5 giugno, 24 peacekeepers pakistani delle Nazioni Unite che ispezionavano un sito di stoccaggio di armi subirono un’imboscata e furono massacrati dai soldati somali sotto il signore della guerra, il generale Mohammed Aidid. Le forze degli Stati Uniti e dell’ONU hanno successivamente iniziato una vasta ricerca dell’inafferrabile uomo forte, e in agosto, 400 truppe d’elite statunitensi della Delta Force e dei Rangers statunitensi sono arrivati in missione per catturare Aidid. Due mesi dopo, il 3-4 ottobre, 18 di questi soldati furono uccisi e 84 feriti durante un disastroso assalto all’Hotel Olympia di Mogadiscio alla ricerca di Aidid. La sanguinosa battaglia, che durò 17 ore, fu il più violento scontro a fuoco americano dai tempi del Vietnam. Ben 1.000 somali furono uccisi.
Tre giorni dopo, con Aidid ancora in libertà, il presidente Clinton ridusse le perdite e ordinò un ritiro totale degli Stati Uniti. Il 25 marzo 1994, le ultime truppe statunitensi lasciarono la Somalia, lasciando 20.000 truppe delle Nazioni Unite per facilitare la “costruzione della nazione” nel paese diviso. Le truppe dell’ONU partirono nel 1995 e le lotte politiche e i combattimenti tra clan continuarono in Somalia fino al XXI secolo.