Un recente studio di casi di investigatori dell’Oregon descrive un caso di tetano pediatrico del 2017 in un bambino non vaccinato, il primo caso del genere in più di 30 anni.
Il rapporto, pubblicato di recente nel rapporto settimanale dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) Morbidity and Mortality Weekly Report, descrive un caso di tetano in un bambino non vaccinato dell’Oregon che si è verificato nel 2017. Una media di 30 casi si verificano negli Stati Uniti ogni anno, in genere in individui che non hanno ricevuto un corso completo del vaccino antitetanico e che non hanno ottenuto i richiami.
La morbilità e la mortalità del tetano sono diminuite negli Stati Uniti dagli anni ’40, quando i vaccini contenenti tossoide tetanico, come il vaccino contro difterite, tetano e pertosse (DTaP) sono diventati ampiamente disponibili. Nei decenni successivi, gli Stati Uniti hanno visto un declino del 95% nel numero di casi di tetano e una diminuzione del 99% nel numero di morti legate al tetano. Tuttavia, le spore del batterio Clostridium tetani che causano il tetano persistono ancora nel suolo, nella polvere e nel letame e possono portare a un’infezione nota come trisma se i batteri entrano in contatto con ferite esposte, in genere entro 3 a 21 giorni.
“Le persone non vaccinate o non adeguatamente vaccinate sono a rischio di tetano, indipendentemente dall’età, e il recupero dalla malattia tetanica non conferisce l’immunità”, hanno scritto gli investigatori dello studio.
Nel caso di studio, gli investigatori dettagliano un’infezione da tetano in un bambino di 6 anni non vaccinato che è iniziata dopo che il bambino ha subito una ferita mentre giocava all’aperto in una fattoria. Anche se la ferita è stata pulita e suturata, 6 giorni dopo la ferita il bambino ha iniziato a sperimentare sintomi tra cui la chiusura della mascella, spasmi muscolari involontari degli arti superiori, inarcamento del collo e della schiena (opistotono), e difficoltà respiratorie. I suoi genitori hanno avvisato i servizi medici di emergenza e il bambino è stato trasportato in aereo a una struttura medica pediatrica, dove è stato ricoverato in un’unità di terapia intensiva pediatrica e ha richiesto sedazione, intubazione endotracheale e ventilazione meccanica.
Il bambino ha ricevuto immunoglobulina tetanica e una dose di vaccino DTaP, insieme a metronidazolo per via endovenosa, ulteriore cura delle ferite e molteplici infusioni continue di farmaci per via endovenosa per controllare il dolore e la pressione sanguigna. Il giorno 44 della sua ospedalizzazione, il ragazzo è stato tolto dal supporto del ventilatore ed è stato in grado di bere dei liquidi chiari. Il giorno 57 è stato trasferito in un centro di riabilitazione, dove ha ricevuto altri 17 giorni di cure.
“Il ragazzo ha richiesto 57 giorni di cure acute ospedaliere, compresi 47 giorni nell’unità di terapia intensiva. Le spese di ricovero hanno totalizzato 811.929 dollari, escludendo il trasporto aereo, la riabilitazione ospedaliera e i costi del follow-up ambulatoriale”, hanno spiegato gli investigatori. I costi sanitari per trattare la malattia prevenibile di questo bambino erano circa 72 volte il costo medio di 11.143 dollari per un ricovero pediatrico negli Stati Uniti”. Un recente rapporto che descrive casi di tetano per adulti ha incluso spese ospedaliere che vanno da $ 22.229 a $ 1.024.672.”
Anche se il bambino è stato in grado di riprendere le sue normali attività 1 mese dopo aver completato la riabilitazione, i suoi genitori hanno rifiutato ulteriori dosi di DTaP o altri vaccini. Secondo le raccomandazioni attuali, i bambini ricevono una serie di 5 dosi del vaccino DTaP, con la prima dose a 2 mesi di età e la quinta dose a 4-6 anni di età. Un richiamo di tossoidi tetanici ogni 10 anni è raccomandato per gli adulti.