Ci sono diversi punti di vista su come il giudaismo e il cristianesimo erano originariamente legati.
Visione 1. Il cristianesimo è il vero Israele
Un punto di vista molto comune tra i primi scrittori cristiani è che la Chiesa è il nuovo Israele, e che il giudaismo ha perso il suo status di popolo di Dio come risultato dei suoi numerosi errori e del suo abbandono. Diversi trattati polemici adversus Judaeos (“contro i Giudei”), come questo di Tertulliano, fanno questo argomento. Allo stesso modo, gli scrittori ebrei dell’epoca ritengono comunemente che i cristiani, attraverso i loro errori e le loro mancanze, siano stati allontanati da Israele. Per i teologi, un problema con la visione di Tertulliano è che sembra rendere la grazia di Dio dipendente dalla giustizia umana, una forma di pelagianesimo. E questo punto di vista è di scarso aiuto per gli storici, la cui domanda primaria è “Cosa è successo?” piuttosto che “Quale parte aveva ragione?”.
Visione 2: Il cristianesimo si separò gradualmente dal giudaismo
In questa visione, al tempo di Gesù, c’era un numero abbastanza grande di gruppi ebraici (come ce ne sono oggi), ma si è soliti identificare due grandi categorie di giudaismo:
- il tipo guidato da insegnanti eruditi chiamati rabbini e focalizzato sulla sinagoga, che era il tipo farisaico; e
- il tipo guidato da famiglie aristocratiche di sommi sacerdoti, e focalizzato sul tempio, che era il tipo sadico.
Il cristianesimo è nato come una setta all’interno del giudaismo, e dal 70 d.C. circa rappresentava una notevole minaccia per la fede madre. Nello stesso periodo, cioè nel 70 d.C., l’esercito romano distrusse il tempio di Gerusalemme (un modello è raffigurato a sinistra), il che mise fine all’influenza dei sadici. Di conseguenza, il futuro del giudaismo sarebbe stato del tipo rabbinico. Un grande passo verso l’ascesa del giudaismo rabbinico fu la fondazione da parte di un discepolo di Rabbi Hillel di un’accademia rabbinica a Javneh (Jamnia, Yavneh). Un altro passo fu la riunione di un importante consiglio ebraico in quella stessa città negli anni ’70, ’80 o ’90. Questo consiglio condannò formalmente i cristiani e stabilì anche l’autorevole canone ebraico dell’Antico Testamento.
Il concilio di Jamnia rappresenta la “separazione delle vie” tra cristiani ed ebrei. Da questo punto, le due fedi si sviluppano indipendentemente, anche se con una notevole rivalità. La conversione al cristianesimo dell’imperatore Costantino nel 310 mette più o meno fine alla rivalità, poiché d’ora in poi la chiesa sarà socialmente e politicamente importante, mentre la sinagoga sarà socialmente e politicamente emarginata.
Visione 3: Il cristianesimo fu essenzialmente un ripudio del giudaismo
Alcuni storici protestanti liberali, come Adolf von Harnack (1851-1930), e commentatori biblici hanno sostenuto che Paolo, e forse anche Gesù stesso, intendevano il cristianesimo come distinto dal giudaismo, e che in realtà condannavano la dottrina, la pratica e l’identità ebraica. Così la separazione del cristianesimo e del giudaismo non fu solo un evento circostanziale nella seconda o terza generazione del cristianesimo; in realtà è una parte essenziale del vangelo cristiano. Storicamente, questa visione ha aiutato a sostenere la persecuzione nazista degli ebrei negli anni ’30 e nei primi anni ’40. È stata anche adottata da scrittori più radicali come Rosemary Radford Ruether e Gregory Baum, con la differenza che, mentre i liberali pensano che la denuncia cristiana iniziale del giudaismo fosse giusta, i radicali pensano che fosse sbagliata. Un “Oxford Biblical Studies Online” riassume il caso pro e contro l’antisemitismo nel Nuovo Testamento.
Visione 4: Cristianesimo ed ebraismo erano figli dello stesso genitore
Negli anni ’50 diversi studiosi ebrei, come Jacob Lauterbach e Alan Segal, e anche alcuni studiosi cristiani, volevano rendere conto di due realtà:
- C’erano tante e tante sette ebraiche nel primo secolo: il Talmud ne individua ventiquattro. Il cristianesimo era una di queste. Non c’era un Giudaismo generico da cui sarebbe potuto nascere il Cristianesimo; e
- Non solo il Giudaismo ha influenzato il Cristianesimo, ma anche il Cristianesimo ha influenzato il Giudaismo.
Hanno quindi sostenuto che sia l’ebraismo moderno che il cristianesimo moderno sono nati da una comune eredità religiosa del primo secolo. Il cristianesimo e l’ebraismo sono come Giacobbe ed Esaù, i figli gemelli di Rebecca.
Vista 5: Il cristianesimo è più vecchio del giudaismo
Daniel Boyarin, uno studioso talmudico dell’Università della California, Berkeley, e altri, hanno più recentemente sostenuto che sia l’ebraismo che il cristianesimo erano così diversi prima di Costantino che non è possibile tracciare chiare linee di confine tra loro. (Le somiglianze e le influenze reciproche tra i testi, e alcuni rari esempi documentati di culto condiviso, figurano nell’argomento. Solo quando i cristiani uscirono dalle loro molteplici divisioni verso un’identità comune, e solo quando gli ebrei fecero lo stesso, fu possibile per cristiani ed ebrei pensarsi come due religioni rivali. Questo cominciò ad accadere negli anni successivi al 160, e fu un processo lungo.
Non ci fu alcun Consiglio di Jamnia, dicono questi studiosi. La prova della Mishnah per le rivalità tra cristiani ed ebrei nel primo secolo deve essere scontata, perché la Mishnah risale a circa il 200 d.C., ed è stata scritta in parte per giustificare la separazione di cristiani ed ebrei (retroiettandola anacronisticamente su un tempo precedente). In un articolo drammaticamente intitolato “Justin Martyr inventa il giudaismo” (accessibile da un link a sinistra per chi ha la tessera della biblioteca U of T), Boyarin sostiene che uno scrittore cristiano di Roma, Justin Martyr (morto intorno al 165), fu la prima persona a tracciare confini intorno a qualcosa chiamato Chiesa che avrebbe deliberatamente escluso gli ebrei. I leader ebrei iniziarono a sviluppare un’idea di un giudaismo auto-identico solo dopo che i cristiani avevano già sviluppato un’idea di Chiesa in distinzione dal giudaismo; in questo senso, il cristianesimo è più vecchio del giudaismo.
Il defunto illustre storico cattolico romano del primo cristianesimo Jean Cardinal Daniélou pubblicò la sua influente Teologia del cristianesimo ebraico in francese nel 1958; una traduzione inglese (con alcune imprecisioni) fu pubblicata nel 1964. Analizzando la restante letteratura del primo secolo circa dell’era comune, egli riconosce una gamma vigorosa e diversificata di espressioni cristiane ed ebraiche. Mette da parte i casi estremi e si concentra su opere che gli appaiono normativamente più ortodosse. Molte di queste opere hanno così tanto in comune che è difficile attribuirle unicamente al giudaismo o al cristianesimo. Gli elementi comuni includono la figura di Gesù, temi messianici, commenti alle Scritture dell’Antico Testamento, interpretazioni apocalittiche degli eventi, angelologie e presentazioni di pratiche spirituali e morali. Anche opere riconoscibilmente cristiane, come la Didaché, I Clemente e le lettere di Ignazio hanno molto in comune con opere contemporanee riconoscibilmente ebraiche. Alcuni degli apocrifi del NT, gli apocrifi dell’AT (come l’Ascensione di Isaia e i Testamenti dei Patriarchi), alcune opere subapostoliche come il Pastore di Hermas, e frammenti citati in opere successive possono sembrare sia ebrei che cristiani, secondo gli standard successivi del giudaismo e del cristianesimo. La conclusione è che questi possono essere visti come espressioni di un primo “cristianesimo ebraico” che aveva una propria coerenza teologica.
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