Le autorità statali e federali hanno lanciato un nuovo giro di vite all’Unity Center for Behavioral Health di Portland a seguito di denunce che l’ospedale psichiatrico di emergenza non è riuscito ancora una volta a tenere al sicuro i fragili pazienti di salute mentale.
L’ultima lista di problemi è lunga: Incontri sessuali in un bagno. Un tentato suicidio. Invasione della privacy del paziente. Pazienti che scappano. Uso di manette e costrizioni. Una mancanza di infermieri e altro personale addestrato e un fallimento nell’indagare rapidamente e risolvere i problemi.
I dettagli sono esposti in un rapporto di 128 pagine dal Centers for Medicare & Medicaid Services e l’Oregon Health Authority, che concede la licenza a Unity. Datato 4 aprile e riportato per la prima volta dal Portland Business Journal, il rapporto include le correzioni di Unity che ha detto sarebbero state completate entro la seconda settimana di ottobre – circa un anno dopo una visita a sorpresa degli ispettori statali a seguito di due reclami. Un terzo reclamo ha scatenato un’altra ispezione senza preavviso in marzo.
I Centri per i servizi Medicare & Medicaid e l’autorità sanitaria dell’Oregon hanno rifiutato di rilasciare i reclami. CMS ha detto che non lo farebbe mentre l’indagine è in corso.
Il portavoce di Legacy Brian Terrett ha detto che il rapporto è stato innescato dalle violazioni notate nel documento e che l’unità ha riferito tutti alle autorità sanitarie, come richiesto.
“Stiamo prendendo una serie di misure presso il centro di unità per affrontare le condizioni di partecipazione delineate nella dichiarazione delle carenze,” Terrett ha detto in una dichiarazione. “Abbiamo documentato questi passi nel nostro piano di correzione.”
Legacy Health una richiesta di intervista. Invece, Terrett ha indicato The Lund Report a una dichiarazione del presidente di Unity Melissa Eckstein.
“Non c’è niente che prendiamo più seriamente della sicurezza dei nostri pazienti e del personale, e accogliamo con favore e apprezziamo il processo di indagine OHA come un mezzo per tenerci responsabili di soddisfare gli standard di sicurezza”, ha detto Eckstein nella dichiarazione datata 8 settembre. “Abbiamo presentato un piano di correzione al CMS e all’OHA per affrontare i risultati del loro rapporto”.
Eckstein ha preso il timone lo scorso settembre, circa un anno dopo che l’unità è emersa da un’indagine statale sui reclami di abuso, negligenza e due morti, compreso un suicidio. L’indagine ha spinto il CMS a mettere l’unità su una “pista di terminazione” che avrebbe potuto porre fine ai suoi rimborsi federali per i pazienti Medicare e Medicaid. Senza quelli, l’ospedale non sarebbe finanziariamente sostenibile.
L’autorità sanitaria ha approvato il piano correttivo di Unity e ha raccomandato a Unity di mantenere i pagamenti federali.
Unity ha aperto con un nuovo modello di trattamento
L’ospedale ha aperto nel febbraio 2017 con grande clamore. Una joint venture di Oregon Health & Science University, Adventist Health, Kaiser Permanente e Legacy Health, doveva essere la risposta della regione alla sua crisi di salute mentale, trattando i pazienti che venivano “stoccati” nei pronto soccorso degli ospedali. Gli ospedali partecipanti hanno ridimensionato il loro trattamento di emergenza dei malati mentali, spostando gran parte del lavoro a Unity.
Una sezione di Unity con una grande stanza aperta che è stata modellata su un ospedale in California è stata progettata per trattare un gran numero di persone rapidamente. I pazienti riposano su sedie a sdraio mentre gli operatori li diagnosticano, danno loro farmaci e li stabilizzano in modo che possano essere dimessi.
L’ospedale ha anche quasi 110 letti per adulti e adolescenti.
Ma la struttura è stata afflitta da problemi fin dall’inizio. Il personale professionale ha presentato denunce per violenza, abuso e trascuratezza dei pazienti. La Oregon Occupational Safety and Health Division ha multato Unity per le aggressioni dei pazienti contro i dipendenti. L’autorità sanitaria ha messo in guardia la struttura, e recentemente, a gennaio, il direttore medico di Unity ha avvertito i regolatori che l’ospedale stava affrontando un “vero stato di crisi”
Un riassunto sul sito web di Unity mostra che nell’ultimo anno, ha dovuto allontanare i pazienti circa un quarto del tempo perché era pieno. La degenza media è stata di quasi 50 giorni.
I risultati scadenti di Unity e le ultime lamentele allarmano i sostenitori.
“È molto deludente, estremamente deludente”, ha detto Kevin Fitts, che fa parte del comitato consultivo di Unity ed è direttore esecutivo dell’Oregon Mental Health Consumers Association, un piccolo gruppo politico.
Uno dei problemi è la pianta aperta di Unity nella sezione con le poltrone reclinabili dove i pazienti sono trattati senza privacy.
“Sembra che abbia ritraumatizzato persone che erano in un profondo stato di trauma”, ha detto Fitts.
Un altro sostenitore, Jason Renaud, un volontario della Mental Health Association di Portland, era d’accordo.
“Unity ha lottato con questo fin dall’apertura con problemi di personale e con il modo in cui il piano è progettato”, ha detto Renaud. “
Il rapporto cita una serie di problemi
Nella stesura del nuovo rapporto, gli ispettori hanno visitato la struttura due volte e hanno esaminato una serie di documenti, compresi 21 pazienti senza nome e cinque membri dello staff. Hanno anche letto le politiche e le procedure di Unity e guardato le planimetrie.
Il rapporto ha citato Unity per non aver protetto i pazienti dagli abusi, per aver usato inutilmente le costrizioni, per non aver avuto abbastanza infermieri e per la mancanza di personale adeguatamente addestrato, tutte cose che hanno detto essere “carenze ripetute” menzionate nelle indagini precedenti.
“I fallimenti del personale nel prevenire l’accesso del paziente a oggetti non sicuri, i fallimenti nel prevenire la fuga, i fallimenti nel fornire supervisione, i fallimenti nel gestire in modo appropriato i comportamenti e prevenire l’uso di costrizioni non necessarie, e i fallimenti nel proteggere la privacy del paziente hanno portato a danni reali e potenziali ai pazienti”, il rapporto ha detto, “e le indagini per garantire che tali incidenti non si ripetano non sono state tempestive o complete.”
In un caso, un paziente bipolare che era delirante e psicotico è stato autorizzato ad avere un telefono cellulare con una fotocamera. Quel paziente, il cui accesso alla tecnologia è stato poi limitato perché quella persona ha chiamato i servizi segreti, ha usato il telefono per spiare un altro paziente che aveva tentato il suicidio quattro giorni prima. Sbirciando il paziente suicida attraverso una porta, la persona con il telefono cellulare ha trasmesso il video su Facebook, dicendo: “registrando questa conversazione; questo è in diretta in questo momento”, ha detto il rapporto.
Ha detto che Unity non ha indagato l’incidente al momento e non ha concluso che i diritti di privacy del paziente suicida erano stati violati.
Quattro giorni prima dell’incidente del telefono cellulare, il paziente suicida è stato trovato in bagno con fascette attorno al collo. L’Unità dava ai pazienti fascette da 8 pollici come lacci di scarpe sostitutivi e per tenere su i pantaloni, dice il rapporto.
Il collo del paziente era blu, dice il rapporto. Il paziente è caduto a terra, ha battuto la testa ed è stato portato al Legacy Good Samaritan Medical Center a nord-ovest di Portland.
Quando sono tornati all’Unity, le loro condizioni psichiatriche sono peggiorate, dice il rapporto.
Le registrazioni del paziente hanno mostrato che i fornitori erano consapevoli che il paziente aveva tendenze suicide. Tuttavia, uno psichiatra aveva affermato per diversi giorni di fila che il paziente era a “basso rischio di comportamento suicida mentre era in ospedale”.
Allarmi antifumo e armi
Anche gli allarmi antifumo si sono rivelati un problema. In due casi in cinque giorni, i pazienti hanno tolto i rilevatori di fumo dal soffitto. In un altro incidente, un paziente ha usato un pezzo di metallo rotto di un pennello per graffiarsi.
E in un altro caso, un’infermiera ha dato ad un paziente un temperamatite con tre lame dentro. L’oggetto è stato recuperato e nessuno si è fatto male. Un rapporto interno ha detto che il personale aveva seguito lo standard di cura.
Il rapporto ha anche citato un paziente in un’unità protetta che è stato trovato con un accendino, marijuana e una sigaretta. Di nuovo, l’indagine interna l’ha spazzolato via, il rapporto federale ha detto che l’Unità non è riuscita a notare una “pratica carente” e non ha fatto nulla per prevenire il ripetersi. Ha anche detto che altri oggetti ottenuti da un paziente avrebbero potuto essere trasformati in “armi” e che il paziente “avrebbe potuto danneggiare seriamente qualcuno.”
E in un altro caso, un paziente ha ingoiato una penna e ha dovuto essere trasferito in un altro ospedale.
Alcuni fanno sesso, altri scappano
Nel 2017, Unity ha ricostruito un muro di legno di 20 piedi nel suo giardino per impedire ai pazienti di fuggire fuori dopo la fuga di un paziente. Almeno tre pazienti sono fuggiti nel 2018. L’ultimo rapporto cita altre due fughe. In un caso, un paziente è riuscito a salire sul tetto e a scappare. Un altro paziente, che è stato descritto come “in cerca di uscita”, è uscito due volte.
Un rapporto interno ha detto che la struttura era a corto di personale e non aveva abbastanza personale per garantire che quella persona fosse sempre sorvegliata.
La struttura non ha anche impedito ai pazienti di fare sesso. I rapporti interni hanno notato che a gennaio due pazienti sono stati trovati sotto la doccia insieme e poi sono stati trovati in bagno dopo aver avuto rapporti sessuali e sesso orale. Uno di loro ha chiesto un assorbente perché stavano sanguinando.
Un medico lo ha scritto come sesso consensuale, il rapporto ha notato.
“L’ospedale è responsabile di garantire che i pazienti siano liberi da abusi e negligenza, compresi gli abusi sessuali”, ha detto il rapporto. “La capacità dei pazienti di acconsentire ad atti sessuali non solleva l’ospedale dalla sua responsabilità di proteggere i pazienti, in particolare le popolazioni vulnerabili come i pazienti psichiatrici, da situazioni non sicure come il sesso non protetto con estranei sul pavimento di un bagno o doccia.”
Paziente sottoposto a ‘Take-Down’
Il rapporto ha citato l’Unità per aver ammanettato e poi trattenuto un paziente che stava cercando di inviare ad un centro di sobrietà. Il paziente, che aveva una storia di malattia mentale e uso di metanfetamine, era stato all’Unity tre volte in 24 ore. Questa persona è stata sedata con farmaci e poi sottoposta a un test antidroga. Non ha trovato nulla tranne un sedativo nel sistema del paziente, che il rapporto ha detto che era “coerente” con i farmaci.
La persona aveva la pressione alta ma non è stata monitorata per ore. Quando il personale ha finalmente controllato, era ancora più alta.
I rapporti interni hanno detto che la persona è diventata aggressiva e che il personale ha deciso che il paziente aveva bisogno di andare in un centro di sobrietà. Sono stati portati fuori. A quel punto, il paziente aveva perso le scarpe e aveva dato un calcio a una macchina. Le guardie di sicurezza sono intervenute e hanno fatto un “take-down”, dice il rapporto, mettendo la persona a terra e ammanettandola. La polizia è arrivata e ha fatto rimuovere le manette.
La polizia ha detto che la persona aveva bisogno di un trattamento di salute mentale – non di un ospedale. Un direttore medico ha valutato la persona e dovrebbe essere riammessa a Unity. Il paziente è stato riportato dentro e legato accuratamente ad una barella dopo aver lanciato una bottiglia di succo d’arancia.
Il rapporto ha citato Unity per l’uso eccessivo di costrizioni e la mancanza di formazione.
“È stato determinato che il personale dell’ospedale non è riuscito a completare la formazione sulle tecniche per identificare, prevenire e gestire i comportamenti aggressivi dei pazienti in conformità con le politiche e le procedure per garantire il diritto dei pazienti a ricevere cure sicure da personale addestrato,” il rapporto ha detto.
Ha anche detto Unity non è riuscito a fornire adeguate cure infermieristiche, notando che questo problema è stato citato in cinque ispezioni precedenti.
I problemi di personale sono al centro del problema, ha detto Renaud, l’avvocato della salute mentale.
“Se sei sotto organico e sotto supervisione, otterrai questo tipo di problemi, non importa chi c’è, perché la gente troverà un modo per farsi del male”, ha detto Renaud.
Prima chiamata di aiuto
Il rapporto arriva tre mesi dopo una richiesta di aiuto dal direttore medico di Unity. Lo scorso gennaio, il dottor Gregory Miller ha avvertito l’autorità sanitaria in una e-mail che Unity era in crisi, con i pazienti che languivano per giorni in poltrone reclinabili e decine di altri bloccati in camere in attesa di ammissione all’Oregon State Hospital, l’ospedale centrale di salute mentale dello Stato. Unity ha detto che stava essenzialmente agendo come un annesso dell’ospedale, ma non è stato pagato le stesse tariffe assicurative più alte.
L’autorità sanitaria ha offerto di incontrarsi con Unity per rivedere le sue finanze e le preoccupazioni sulla cura non compensata, ma la società ha rifiutato, ha detto la portavoce dell’autorità sanitaria Sarah Kelber.
Unity attualmente riceve un tasso Medicaid di $834 per paziente al giorno per le persone che sono in lista d’attesa per gli ospedali statali dell’Oregon, ha detto Kelber, e quel tasso non è cambiato. Unity non ha chiesto di aumentare il suo numero di letti, ha detto un portavoce.
A partire dal 1° gennaio 2021 le organizzazioni di assistenza coordinata assumeranno il rischio per i membri che sono all’Unity o in qualsiasi altro ospedale e sono in lista d’attesa per l’Oregon State Hospital, ha detto Kelber.
Kelber ha detto che l’autorità sta cercando di arginare la domanda di trattamento a Unity e altrove lavorando con i programmi di salute mentale della contea e le organizzazioni di cura coordinate per aiutare le persone ad accedere ai servizi.
Un altro portavoce dell’agenzia, Jonathan Modie, ha detto che l’autorità assicurerà che tutti i problemi identificati nel rapporto saranno affrontati.
Nella sua dichiarazione dell’8 settembre, Eckstein, presidente di Unity, ha detto che si aspetta una rivisitazione da parte degli ispettori tra 45 giorni.
Anche se Unity è di nuovo in crisi, è l’unico ospedale nella zona di Portland per le persone in difficoltà psichiatriche acute. Una società a scopo di lucro ha proposto di costruire un ospedale psichiatrico da 100 letti a Wilsonville. Ma la domanda per l’approvazione dello stato è ancora incompleta, secondo l’Oregon Health Authority, e i critici hanno messo in dubbio che quell’ospedale aiuterebbe ad affrontare problemi fondamentali come i malati mentali che sono anche senza casa o dipendenti da droghe.
Se Unity fosse chiuso, non ci sarebbe nessun altro posto per i malati mentali che sono in crisi, ha detto Fitts, un membro del suo comitato consultivo.
“Se ci staccano la spina, qual è il piano B? Ha chiesto Fitts. “Il problema è che non credo che inizialmente ci sia stata abbastanza supervisione e non credo che inizialmente ci siano state abbastanza domande.”
È possibile raggiungere Lynne Terry o su Twitter @LynnePDX.
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