Forever 21 ha conquistato i centri commerciali di tutto il mondo con il suo inventario di vestiti alla moda a prezzi stracciati.
I negozi hanno portato 135 milioni di dollari di profitti nel 2008, l’ultima volta che l’azienda privata ha reso pubblici i suoi bilanci. E mentre molti rivenditori annunciano la chiusura di negozi, Forever 21 continua ad espandersi. Solo questo mese, la catena ha annunciato piani per aprire due nuove sedi: una a Rochester, Minnesota, e una a Santa Cruz, California.
Molto del successo dell’azienda è derivato dal suo appello alle donne attente al budget tra l’adolescenza e i 20 anni.
Come fanno quindi a produrre e vendere i loro vestiti così a buon mercato?
1. Manodopera a basso costo
Una recente azione legale collettiva sostiene che molti dei dipendenti della catena nei negozi sono lavoratori a salario minimo, che non capiscono i loro diritti. La causa sostiene che l’azienda “sistematicamente non è riuscita a pagarli per le ore lavorate”, facendoli lavorare fuori orario e negando le pause pasto, secondo un rapporto dell’Huffington Post.
Per quanto riguarda i produttori, Forever 21 ha spostato la maggior parte della sua produzione in Asia dopo la risoluzione di una causa del 2001 in cui i lavoratori americani si lamentavano delle condizioni di sfruttamento.
Le fabbriche di Forever 21 attirano un numero insolito di denunce di lavoro, ha detto l’esperto di lavoro Robert Ross della Clark University a Business Insider. Inoltre, l’azienda è unica in quanto le accuse sono scaturite da fabbriche vicine alla sua sede centrale, mentre la maggior parte delle accuse di lavoro dell’industria della vendita al dettaglio derivano da fabbriche subappaltatrici all’estero.
“Nessuno al mondo si guadagna da vivere se un rivenditore vende jeans da 10 dollari”, ha detto Ross.
Questo autunno, il Forum internazionale per i diritti del lavoro ha chiamato fuori Forever 21 per non unirsi a rivenditori come Gap Inc, Levi Strauss, American Eagle Outfitters e altre aziende che si sono impegnate a non comprare cotone dalle fabbriche dell’Uzbekistan, dove si presume ci sia lavoro minorile forzato.
Fino al 30% delle offerte del negozio sono ancora fatte nel sud della California. Un’operaia di Los Angeles ha detto a Bloomberg BusinessWeek di essere pagata 12 centesimi al pezzo per cucire gilet che vengono venduti a 13,80 dollari. Ci vorrebbero 67 gilet all’ora per guadagnare 8 dollari di salario minimo.
Abbiamo chiamato Forever 21 la scorsa settimana per un commento e non abbiamo avuto risposta.
2. Disegni a buon mercato
Forever 21 ha affrontato più di 50 cause per copyright per aver presumibilmente rubato il lavoro di designer, da Anna Sui a piccoli designer indipendenti come Trovata, la maggior parte delle quali sono state risolte fuori dal tribunale, secondo un rapporto di Jezebel.
Il vice presidente dell’azienda per il merchandising ha detto al NY Times nel 2007 che la catena non impiega designer, “solo commercianti di designer molto esperti.”
L’esperto legale Susan Scafidi ha detto a Jezebel che le cause sono una parte prevista del modello di business: “Mi sono resa conto che sono stati beccati così tante volte, sono stati esposti pubblicamente così tante volte, sono stati anche citati in giudizio – anche se molte meno volte, perché tutto quello che fanno è patteggiare – e la lampadina si è accesa: Questo fa parte della loro strategia commerciale. Vanno avanti e prendono quello che vogliono, e quando vengono beccati, pagano. Probabilmente è più economico che concedere le licenze in primo luogo.”
Il prodotto di Forever 21 può non reggere bene come le marche premium, ma sembra abbastanza buono per le giovani donne di tutto il mondo.