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La presentazione digitale completa è disponibile online.

Come tutti gli studi fluoroscopici gastrointestinali (GI), il numero di esofagrammi eseguiti è diminuito negli ultimi decenni. Questa tendenza deriva da una concatenazione di circostanze e percezioni che includono (a) una crescente carenza di insegnanti esperti nell’esecuzione della fluoroscopia GI; (b) un rimborso relativamente basso per le procedure fluoroscopiche; (c) la visione comune della radiologia con bario come laboriosa, dispendiosa in termini di tempo e tecnicamente impegnativa; e (d) una mentalità endoscopia-first tra i medici non radiologi che sottovaluta l’utilità di ottenere studi di deglutizione con bario. Tuttavia, gli studi fluoroscopici dell’esofago non stanno scomparendo. I dati Medicare forniti dall’American College of Radiology Harvey L. Neiman Health Policy Institute indicano che nel 2017 sono stati eseguiti più di 679.000 esofagrammi nei soli Stati Uniti, insieme a 1,3 milioni di studi di deglutizione con bario.

In mani esperte, l’esofagografia con bario offre uno strumento eccellente per valutare la deglutizione, valutare la morfologia e la motilità esofagea e dimostrare le complicazioni postoperatorie. Il suo ruolo è unico, in quanto prova unica sia della struttura che della funzione. Rispetto all’endoscopia esofagea, alla manometria e al monitoraggio del pH, l’esofagografia con bario è rapida, non invasiva, meno costosa da eseguire e non richiede sedazione. Poiché gli studi fluoroscopici sono meno costosi e ampiamente disponibili, offrono un’opzione particolarmente pratica nelle strutture sanitarie meno sofisticate e meno ricche.

Di conseguenza, sia l’esofagografia monofasica che quella bifasica rimangono strumenti preziosi nell’armamentario radiologico contemporaneo, e i medici dovrebbero essere esperti di entrambe. Mentre gli esoframmi monofase sono particolarmente appropriati per la valutazione postoperatoria, l’imaging di un paziente debilitato o immobile, la valutazione della motilità esofagea e la rappresentazione di anelli e stenosi, gli esoframmi a doppia fase forniscono una maggiore sensibilità per rilevare condizioni patologiche della mucosa come esofagiti infettivi, infiammatori e da reflusso. Una tecnica accurata è essenziale per evitare risultati falsi negativi e falsi positivi. Per esempio, l’eccesso di bario può nascondere un reperto patologico della mucosa, mentre i cristalli effervescenti non disciolti possono simulare condizioni patologiche.

Perché una tecnica corretta è fondamentale per ottenere esoframmi di bario di qualità, lo scopo centrale della nostra presentazione online è quello di offrire una guida passo dopo passo su come eseguire la procedura. Le indicazioni scritte descrivono la sequenza dei passi, l’uso del materiale di contrasto e il posizionamento appropriato del paziente per ottenere immagini ottimali. Questa presentazione online è integrata da un video didattico di 6 minuti che mostra simultaneamente ciò che sta accadendo nella suite di fluoroscopia e i risultati delle immagini sullo schermo della fluoroscopia. Inoltre, abbiamo fornito una breve guida o “scheda di ricette”, di dimensioni adatte a essere montata su una torre del fluoroscopio per una rapida consultazione durante le procedure. Infine, includiamo esempi della vasta gamma di condizioni patologiche rilevabili con queste nuove competenze esofagografiche e forniamo consigli sulle migliori tecniche da utilizzare per il loro rilevamento (Figg. 1, 2).

Figura 1.

Figura 2.

A causa della sua versatilità, l’esofagografia con bario è uno studio fluoroscopico GI che continua a essere eseguito ogni giorno in quasi tutti gli studi di radiologia. Dal momento che, per il prossimo futuro, noi radiologi continueremo ad eseguire questi studi, i nostri pazienti meritano che impariamo ad eseguirli bene.

Divulgazione di conflitti di interesse.-D.J.D.Attività relative al presente articolo: non ha rivelato relazioni rilevanti. Attività non correlate al presente articolo: onorario e spese di viaggio per quattro conferenze dell’Università della California a San Francisco. Altre attività: non ha rivelato relazioni rilevanti.