Gli indiani Olmechi
Gli indiani Olmechi sono spesso considerati come la cultura madre delle successive civiltà del Medio America. Gli indiani Olmechi erano una cultura di popoli antichi che vissero circa 1300-400 a.C. nelle pianure del Messico orientale.
Alcuni ricercatori dicono che discendevano dall’Asia – altri dicono che venivano dall’Africa. Gli Olmechi si chiamavano Xi (pronunciato Shi).
Gli indiani Olmechi governavano un territorio che si estendeva dalle montagne Tuxtlas a ovest fino alle pianure del Chontalpa a est, una regione con variazioni significative in geologia ed ecologia. Più di 170 monumenti olmechi sono stati trovati all’interno dell’area, e l’ottanta per cento di questi si verificano nei tre maggiori centri olmechi, La Venta, Tabasco (38%), San Lorenzo Tenochtitlan, Veracruz (30%), e Laguna de los Cerros, Veracruz (12%). Questi tre principali centri olmechi sono distanziati da est a ovest attraverso il dominio in modo che ogni centro potesse sfruttare, controllare e fornire una serie distinta di risorse naturali preziose per l’economia olmeca complessiva. La Venta, il centro orientale, è vicino ai ricchi estuari della costa, e potrebbe anche aver fornito cacao, gomma e sale.
San Lorenzo, al centro del dominio olmeco, controllava la vasta area della pianura alluvionale del bacino di Coatzacoalcos e le rotte commerciali del fiume. La Laguna de los Cerros, adiacente alle montagne Tuxtlas, è posizionata vicino a importanti fonti di basalto, una pietra necessaria per fabbricare manos, metates e monumenti. Forse le alleanze matrimoniali tra i centri olmechi hanno contribuito a mantenere questa rete di scambi.
I grandi centri olmechi che si svilupparono presto a La Venta, San Lorenzo e Laguna de los Cerros, e i centri più piccoli come Tres Zapotes, non erano semplicemente siti religiosi vacanti, ma insediamenti dinamici che includevano artigiani e agricoltori, così come specialisti religiosi e i governanti.
L’architettura olmeca di San Lorenzo, per esempio, comprende sia edifici pubblici-cerimoniali, sia residenze di élite, sia case di gente comune. Gli edifici pubblici cerimoniali olmechi erano più tipicamente tumuli di terra, alcuni dei quali avevano strutture più grandi simili a case costruite su di essi.
A La Venta possiamo vedere che dopo il 900 a.C. questi tumuli a piattaforma erano disposti intorno a grandi aree di piazza e includono un nuovo tipo di architettura, un alto tumulo a piramide.
Gli Olmechi erano una società agricola. Una caratteristica importante nei centri olmechi era la loro rete sepolta di linee di drenaggio in pietra – lunghi blocchi rettangolari a forma di U di basalto posati da un capo all’altro e coperti da pietre di copertura. La nuova ricerca di San Lorenzo suggerisce che questi sistemi erano in realtà acquedotti utilizzati per fornire acqua potabile alle diverse aree dell’insediamento. Alcune delle pietre dell’acquedotto, come il Monumento 52 di San Lorenzo, erano anche monumenti, indicando che il sistema di acquedotti aveva anche un carattere sacro.
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