Background: Il verapamil è attualmente il miglior farmaco profilattico disponibile per i pazienti che soffrono di cefalea a grappolo (CHs). Gli articoli pubblicati di solito affermano che 240-480 mg presi in tre dosi divise danno buoni risultati, che vanno dal 50% all’80%; altri citano dosi più alte – 720, anche 1200 mg al giorno. Nella pratica clinica abbiamo scoperto che abbiamo bisogno di adattare il dosaggio al tempo degli attacchi individuali, in particolare dando dosi più alte prima di andare a letto per sopprimere gravi episodi notturni. Alcuni richiedevano solo 120 mg al giorno. Abbiamo quindi sviluppato uno schema per un aumento costante e progressivo del farmaco fino al raggiungimento di un controllo soddisfacente.
Obiettivo: Trovare la dose minima di verapamil necessaria per prevenire la cefalea a grappolo episodica e cronica supervisionando ogni individuo e regolando il dosaggio di conseguenza.
Metodi: Pazienti consecutivi con CH episodica o cronica (che soddisfano i criteri dell’International Headache Society (IHS)) sono stati avviati al verapamil 40 mg al mattino, 80 mg nel primo pomeriggio, e 80 mg prima di andare a letto. I pazienti tenevano un diario di tutti gli attacchi, registrando i tempi di insorgenza, la durata e la gravità. Veniva loro consigliato, verbalmente e per iscritto, di aggiungere 40 mg di verapamil a giorni alterni, a seconda della tempistica dell’attacco: con episodi notturni il primo aumento era la dose serale e il successivo quella pomeridiana; quando gli attacchi si verificavano al risveglio o subito dopo, si consigliava di impostare una sveglia 2 ore prima del solito orario di risveglio e poi di prendere il farmaco. I pazienti sono stati seguiti a intervalli settimanali fino a quando gli attacchi erano controllati. Venivano anche rivisti quando un periodo di cluster era terminato, e si consigliava loro di continuare con la stessa dose per altre 2 settimane prima di iniziare una riduzione sistematica. I pazienti con cluster cronico sono stati rivisti tutte le volte che era necessario.
Risultati: Settanta pazienti consecutivi, 52 con CH episodica durante i periodi di grappolo e 18 con CH cronica, sono stati tutti trattati con verapamil come sopra. Il sollievo completo dal mal di testa è stato ottenuto in 49 (94%) di 52 con CH episodica e 10 (55%) di 18 con CH cronica; la maggior parte aveva bisogno di 200 a 480 mg, ma 9 nel gruppo episodico e 3 nel gruppo cronico avevano bisogno di 520 a 960 mg per il controllo. Dieci, 2 nel gruppo episodico e 8 nel gruppo cronico, con sollievo incompleto, hanno richiesto una terapia aggiuntiva – litio, sumatriptan, o valproato di sodio. Una paziente si è ritirata perché il verapamil la rendeva troppo stanca, un’altra ha sviluppato la sindrome di Stevens-Johnson e il farmaco è stato ritirato.
Conclusioni: A condizione che il dosaggio per ogni individuo sia adeguato, la prevenzione della CH con verapamil è altamente efficace, presa tre (occasionalmente con dosi più elevate, quattro) volte al giorno. Nella maggioranza (94%) con CH episodica aumento della dose costante sotto supervisione, totalmente soppresso attacchi. Tuttavia nella varietà cronica solo il 55% è stato completamente alleviato, 69% uomini, ma solo il 20% donne. In entrambi i gruppi, per quelli con soppressione parziale degli attacchi, erano necessari ulteriori farmaci profilattici o un trattamento acuto.