Dal 1838 al 1917, più di mezzo milione di indiani dell’ex Raj britannico o India britannica e dell’India coloniale, furono portati in tredici nazioni continentali e insulari dei Caraibi come lavoratori vincolati per rispondere alla domanda di manodopera nelle piantagioni di canna da zucchero dopo l’abolizione della schiavitù.
Piantagioni di canna da zucchero nel XIX secoloModifica
Come il cotone, le piantagioni di canna da zucchero motivarono la quasi-schiavitù su larga scala e le migrazioni forzate nel XIX e all’inizio del XX secolo.
In seguito all’emancipazione degli schiavi nel 1833 nel Regno Unito, molti africani liberati lasciarono i loro ex padroni. Questo creò un caos economico per i proprietari britannici di piantagioni di canna da zucchero nella regione dei Caraibi e altrove. Il duro lavoro nelle fattorie calde e umide richiedeva una forza lavoro regolare, docile e a basso salario. Gli inglesi cercavano manodopera a basso costo. Dato che la schiavitù era stata abolita, gli inglesi crearono un nuovo sistema legale di lavoro forzato, che per molti versi assomigliava alla schiavitù. Invece di chiamarli schiavi, furono chiamati lavoratori assunti. Sotto questo schema di lavoro a contratto, gli indiani (principalmente) iniziarono a sostituire gli africani schiavizzati nelle piantagioni di canna da zucchero in tutto l’impero britannico.
Le prime navi che trasportavano lavoratori a contratto per le piantagioni di canna da zucchero lasciarono l’India nel 1838 per la regione dei Caraibi. Infatti, i primi due carichi di indiani arrivarono nella Guiana Britannica (ora Guyana) il 5 maggio 1838, a bordo della Whitby e della Hesperus, che erano salpate da Calcutta. Nei primi decenni delle migrazioni guidate dalla canna da zucchero, gli indiani assunti furono trattati in modo inumano come lo erano stati gli schiavi africani. Erano confinati nelle loro tenute e pagati con un salario pietoso. Qualsiasi violazione del contratto comportava automaticamente sanzioni penali e la reclusione. Molti di loro furono portati via dalla loro patria con l’inganno. A molti, provenienti da regioni interne a più di mille chilometri dai porti marittimi, veniva promesso un lavoro, ma non veniva loro detto per quale lavoro venivano assunti, né che avrebbero lasciato la loro patria e le loro comunità. Sono stati fatti salire a bordo delle navi in attesa, impreparati per il lungo e arduo viaggio in mare di quattro mesi. Charles Anderson, un magistrato speciale che indagava su queste piantagioni di canna da zucchero, scrisse al segretario coloniale britannico dichiarando che, con poche eccezioni, i lavoratori a contratto sono trattati con grande e ingiusta severità; i proprietari delle piantagioni imponevano il lavoro nelle fattorie di canna da zucchero così duramente, che i resti decomposti degli immigrati erano spesso scoperti nei campi di canna da zucchero. Se i lavoratori protestavano e si rifiutavano di lavorare, non venivano pagati o nutriti: semplicemente morivano di fame.
Le migrazioni guidate dalle piantagioni di canna da zucchero portarono alla presenza etnicamente significativa di indiani nei Caraibi. In alcune isole e paesi, questi migranti indo-caraibici costituiscono oggi una parte significativa della popolazione. Le piantagioni di canna da zucchero e i cittadini di origine indiana continuano a prosperare in paesi come la Guyana, precedentemente, la Guyana britannica, la Giamaica, Trinidad e Tobago, la Martinica, la Guyana francese, la Guadalupa, Grenada, St. Lucia, St. Vincent, St. Kitts, St. Croix, Suriname e Nevis. Secondo alcune stime, più di 2,5 milioni di persone nei Caraibi sono di origine indiana. Molti si sono mescolati etnicamente con i migranti provenienti da altre parti del mondo, creando una cultura sincretica unica.
Anche se la produzione era centrata nei Caraibi, la produzione di canna da zucchero ha giocato un ruolo significativo nella politica globale e nei movimenti della popolazione prima della seconda guerra mondiale. La Francia, per esempio, negoziò con la Gran Bretagna che portò alla legge XLVI del 1860, con la quale un gran numero di lavoratori indiani a contratto furono portati per il duro lavoro nelle piantagioni di canna da zucchero nelle colonie francesi della regione caraibica. Anche le colonie caraibiche dei Paesi Bassi beneficiarono dei lavoratori assunti dall’India.
Tendenze del secondo dopoguerraModifica
La maggior parte degli indiani che vivevano nei Caraibi di lingua inglese provenivano dall’Uttar Pradesh orientale e dal Bihar occidentale che sono principalmente di lingua hindi, mentre quelli portati in Guadalupa e Martinica erano in gran parte provenienti dall’Andhra Pradesh e dal Tamil Nadu. Circa il venti per cento (20%) degli immigrati erano Tamil e Telugus, in particolare a Trinidad e Tobago e in Guyana.
Una minoranza emigrò da altre parti dell’Asia meridionale, compresi gli attuali Pakistan e Bangladesh.
Gli indo-carbibi costituiscono il più grande gruppo etnico in Guyana, Trinidad e Tobago e Suriname.
Sono il secondo gruppo più grande in Giamaica, Grenada, Saint Vincent e Grenadine, Santa Lucia, Martinica e Guadalupa.
Ci sono anche piccole comunità ad Anguilla, Antigua e Barbuda, Bahamas, Barbados, Belize, Guiana Francese, Panama, Repubblica Dominicana, Porto Rico e Antille Olandesi. Piccoli gruppi esistono anche ad Haiti, dove a volte sono erroneamente chiamati “mulatti”.
Migrazione contemporaneaModifica
Gli immigrati moderni dall’India (per lo più commercianti Sindhi) si trovano a Saint-Martin / Sint Maarten, St. Thomas, Curaçao e altre isole con capacità commerciali duty-free, dove sono attivi negli affari. Altri indo-caraibici discendono da immigrati successivi, tra cui medici indiani, uomini d’affari gujarati e immigrati dal Kenya e dall’Uganda.
DiasporaModifica
Gli indo-caraibici sono emigrati negli Stati Uniti, Canada, Paesi Bassi, Francia, Regno Unito, Irlanda, e in altre parti dei Caraibi e dell’America Latina