I cervelli degli uccelli sono strutturati diversamente da quelli dei mammiferi. Questo ha portato molti scienziati a liquidarli come stupidi. Ma una nuova ricerca ha rivelato che quando si tratta di cervelli, diverso non significa necessariamente inferiore. Un nuovo libro di Nathan Emery spiega che ora ci sono molte prove che suggeriscono che gli uccelli possiedono un’intelligenza impressionante e potrebbero essere considerati “scimmie piumate”.
La corteccia cerebrale
Gli uccelli non hanno una corteccia cerebrale e così gli scienziati presumevano che gli uccelli fossero incapaci di un pensiero superiore. Ma ora si sa che negli uccelli, un’altra parte del cervello, il pallio, si è evoluta per funzionare in modo simile alla corteccia cerebrale nei mammiferi. Inoltre, gli uccelli hanno connessioni più brevi tra le sezioni del loro cervello rispetto ai mammiferi. Questo significa che possono avere la capacità di prendere decisioni più rapidamente.
Che cos’è l’intelligenza?
Nel 1960 Jane Goodall osservò gli scimpanzé mentre costruivano utensili e quindi mostravano la capacità di risolvere i problemi. La capacità di costruire strumenti divenne il punto di riferimento per l’intelligenza. Da allora è stato scoperto che un certo numero di specie aviarie usano strumenti, principalmente per recuperare oggetti che non possono raggiungere con i loro becchi. Tuttavia, Nathan Emery ritiene che la costruzione di strumenti non sia l’unico metro di valutazione dell’intelligenza. Dice che è difficile confrontare una specie con un’altra perché si sono evolute per possedere abilità diverse.
Emery spiega che le cornacchie sono migliori dei bambini di otto anni nel raggiungere i dolcetti con un gancio di filo metallico, ma inferiori a quei bambini quando si tratta di altri compiti. La capacità di alcuni uccelli di imitare il linguaggio umano e le complesse strutture sociali di alcune specie sono anche indicatori di intelligenza. Emery ritiene che l’intelligenza possa essere descritta come la capacità di risolvere problemi usando la cognizione piuttosto che semplicemente l’istinto o l’apprendimento meccanico.
Geni di uccelli
Purtroppo, solo un piccolo numero di specie aviarie è stato testato per la loro intelligenza. Emery prevede che buceri, picchi e falchi potrebbero rivelarsi altamente intelligenti a causa delle dimensioni relative dei loro cervelli. Anche il pollo domestico potrebbe essere sorprendentemente intelligente. I polli sono l’uccello più popoloso del pianeta e gli umani li consumano in gran numero. Ma un pulcino di appena un giorno è in grado di riconoscere la differenza tra gli oggetti. Potremmo dover ripensare completamente il modo in cui consideriamo la qualità della vita dei polli.
Emery propone anche che dovremmo considerare se è appropriato sparare alla selvaggina per sport e se gli agricoltori dovrebbero uccidere i corvi per impedire loro di distruggere i raccolti. È stato dimostrato che i corvi sono intelligenti quanto gli scimpanzé e non troveremmo accettabile sparare alle scimmie per sport o perché hanno minacciato una fattoria.
Guardarsi allo specchio
Gli scimpanzé assomigliano e si comportano un po’ come gli umani e quindi possiamo relazionarci con loro. Gli uccelli usano il loro cervello in modi diversi dai mammiferi, ma questo non significa che le loro capacità siano inferiori. L’intelligenza può manifestarsi in molti modi e forse è ora che smettiamo di sentirci così superiori e cominciamo ad apprezzare le abilità speciali degli uccelli.