Elmer A. Sperry, inventore della girobussola e di centinaia di altri dispositivi per aiutare la navigazione e la sicurezza, e la nave Pennsylvania, la prima importante nave d’alto mare in ferro costruita negli Stati Uniti, sono stati votati nella National Maritime Hall of Fame per il 1995.
Le cerimonie di induzione si sono tenute presso la Hall of Fame, che fa parte dell’American Merchant Museum nel campus della U.S. Merchant Marine Academy a Kings Point, N.Y., La Hall of Fame è stata istituita nel 1982 per onorare la memoria delle grandi persone e navi della storia marittima americana. Il suo elenco comprende attualmente 52 marittimi e 51 navi.
Il signor Sperry è nato a Cortland, N.Y., nel 1860. Fondò la Sperry Corp. e a lui e alla sua azienda furono concessi 355 brevetti. Meglio conosciuto per aver inventato la girobussola, che alla fine divenne un equipaggiamento standard per quasi tutte le navi in mare, il signor Sperry sviluppò stabilizzatori, sistemi di guida, indicatori e persino proiettori. Morì a Brooklyn nel 1930.
La Pennsylvania, costruita nel 1870, e tre navi sorelle furono finanziate dalla Pennsylvania Railroad e furono gestite dalla Keystone Line.
La nave da 3.126 tonnellate, con scafo in ferro, capace di 13 nodi, trasportò circa 900 passeggeri e merci nel servizio transatlantico. Negli anni 1870, la Pennsylvania e le sue navi sorelle erano tra le poche navi costruite in America e battenti bandiera statunitense che attraversavano regolarmente l’Atlantico. Nel 1918, il quasi mezzo secolo di servizio affidabile della Pennsylvania terminò quando la nave fu sventrata da un incendio a Iquique, in Cile, e demolita.