Un minerale essenziale, lo iodio è usato dalla ghiandola tiroidea per produrre gli ormoni tiroidei che controllano molte funzioni del corpo, compresa la crescita e lo sviluppo. Poiché il corpo non produce iodio, deve essere fornito con la dieta. Quando l’assunzione di iodio è scarsa, il corpo non può produrre abbastanza ormoni tiroidei.
La carenza di iodio in gravidanza è un problema mondiale ed è diventata una preoccupazione per la salute pubblica globale poiché è identificata come la principale causa di danni cerebrali prevenibili nei neonati e nei bambini a causa di un’assunzione inadeguata da parte di madri e bambini. Grandi sforzi internazionali sono stati fatti per contribuire a ridurre il problema, principalmente attraverso l’uso di sale iodato e integratori.
Fino ai primi anni del 1900, la carenza di iodio era un problema comune negli Stati Uniti, ma è stato notevolmente migliorato con l’aggiunta di iodio al sale da cucina. Ipotiroidismo, ingrossamento della tiroide (gozzo) e aumento di peso sono altre condizioni che possono derivare da troppo poco iodio nella dieta. Molte donne incinte negli Stati Uniti continuano ad avere un’insufficiente assunzione di iodio, specialmente quelle che hanno una bassa assunzione di latticini, frutti di mare e sale iodato.
Lo iodio e il cervello
Con la carenza di iodio indicata come la principale causa di disabilità intellettuale in tutto il mondo, lo iodio è un componente importante per un sano sviluppo del cervello. Le conseguenze più dannose sono sullo sviluppo fetale e infantile del cervello, quando la carenza può causare danni cerebrali irreversibili che durano tutta la vita. Danni cerebrali, cretinismo, disabilità intellettuale e altre condizioni sono ulteriori rischi.
È un nutriente cruciale per tutta la vita, ma soprattutto durante la gravidanza, l’infanzia e la fanciullezza quando gli ormoni tiroidei regolano la crescita del cervello in via di sviluppo. La carenza di iodio meno grave si manifesta con un quoziente intellettivo inferiore alla media nei bambini, e con una funzione cerebrale compromessa anche negli adulti. Durante l’infanzia, la carenza di iodio è spesso associata al gozzo ed è anche legata a ridotte prestazioni intellettuali e motorie, così come ad un aumentato rischio di ADHD nei bambini.
Requisiti dello iodio
Un cucchiaino da tè di iodio è tutto ciò che una persona richiede in una vita, ma poiché lo iodio non può essere conservato per lunghi periodi, piccole quantità sono necessarie regolarmente. L’Istituto di Medicina, o IOM, ha raccomandato una dieta alimentare per lo iodio:
- da 1 a 8 anni: 90 microgrammi
- da 9 a 13 anni: 120 microgrammi
- 14 anni e più: 150 microgrammi
- In gravidanza: 220 microgrammi
- In allattamento: 290 microgrammi
Le migliori fonti di iodio
La fortificazione dello iodio è ciò su cui si basa la maggior parte dei paesi per incoraggiare un’adeguata assunzione alimentare. Nei più di 70 paesi che iodano il sale, esso serve generalmente come la principale fonte di assunzione di iodio. Un quarto di un cucchiaino di sale iodato ha circa 100 microgrammi di iodio. Si noti che il sale usato nei cibi lavorati, che è la principale fonte di sale per la maggior parte degli americani, in genere non contiene iodio. Se il sale usato in un alimento trasformato contiene iodio, sarà elencato nella lista degli ingredienti di quell’alimento. Concentratevi sul diminuire la quantità di sale consumato dai cibi lavorati e prendete il vostro sodio dal sale iodato.
Alghe, pesce d’acqua salata e frutti di mare sono fonti naturali di iodio alimentare. Anche i prodotti lattiero-caseari forniscono iodio nella dieta a vari livelli. Durante l’allattamento, il seno concentra lo iodio nel latte, quindi il latte materno tende ad essere una buona fonte di iodio finché l’assunzione di iodio della madre è adeguata.
Anche le piante coltivate in terreni ricchi di iodio sono buone fonti; tuttavia, questa non è una fonte affidabile di iodio poiché non c’è modo di sapere se i prodotti acquistati nei negozi di alimentari sono coltivati in terreni ricchi di iodio.
Il sale iodato di solito aggiunge meno di circa 300 microgrammi di iodio al giorno alla dieta. La maggior parte degli integratori minerali multivitaminici contengono 150 microgrammi di iodio. Con il limite superiore di sicurezza dell’assunzione giornaliera di iodio per gli adulti fissato a 1.100 microgrammi dallo IOM, è improbabile colpire una quantità in eccesso quando si include un multivitaminico e si includono fonti naturali di iodio alimentare.
La tendenza a mangiare meno sale da tavola, latticini e pane ha alcuni esperti preoccupati che la carenza di iodio potrebbe essere di nuovo in aumento. Mangiare una dieta sana ed equilibrata che include cibi ricchi di iodio e sale iodato è la chiave per una buona salute. Le vitamine prenatali che contengono iodio possono aiutare a soddisfare le esigenze nutrizionali per le madri in gravidanza e in allattamento.
Se si sospetta di non assumere abbastanza iodio, consultare un dietologo nutrizionista registrato.