Ipotensione, chiamata anche pressione bassa, condizione in cui la pressione sanguigna è anormalmente bassa, sia a causa di un ridotto volume di sangue o a causa di una maggiore capacità dei vasi sanguigni. Sebbene non sia di per sé un’indicazione di cattiva salute, spesso accompagna la malattia.
L’emorragia estensiva è una causa evidente di riduzione del volume del sangue che porta all’ipotensione. Ci sono altre possibili cause. Una persona che ha subito un’ustione estesa perde il plasma-sangue meno i globuli rossi e bianchi e le piastrine. Il volume del sangue si riduce in una serie di condizioni che coinvolgono la perdita di sale e acqua dai tessuti, come nell’eccessiva sudorazione e nella diarrea, e la sua sostituzione con acqua dal sangue. La perdita di acqua dal sangue ai tessuti può risultare dall’esposizione a temperature fredde. Inoltre, una persona che rimane in piedi fino a mezz’ora può perdere temporaneamente fino al 15% dell’acqua del sangue nei tessuti delle gambe.
L’ipotensione ortostatica – bassa pressione sanguigna quando ci si alza in piedi – sembra derivare da un fallimento del sistema nervoso autonomo. Normalmente, quando una persona si alza in piedi, c’è una costrizione riflessa delle piccole arterie e vene per compensare gli effetti della gravità. L’ipotensione da un aumento della capacità dei vasi sanguigni è un fattore di svenimento (vedi sincope). L’ipotensione è anche un fattore nella poliomielite, nello shock e nel sovradosaggio di farmaci depressivi, come i barbiturici.