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La carenza di vitamina B12 causa anemia macrocitica, affaticamento, perdita di appetito e disturbi dell’umore. Può anche causare gravi malattie neurologiche e neuropsichiatriche come parestesie, atassia e perdita di memoria. Il processo di assorbimento della vitamina B12 può essere compromesso a livello dello stomaco, dove viene prodotto il fattore intrinseco, o a livello dell’ileo terminale, dove viene assorbito il fattore intrinseco legato alla vitamina B12. Anche i farmaci come la metformina (Glucophage) o gli antiacidi possono compromettere l’assorbimento. Una piccola quantità di vitamina B12 viene assorbita per diffusione passiva senza fattore intrinseco.
Tradizionalmente, la sostituzione della vitamina B12 è stata somministrata per via intramuscolare perché l’assorbimento attraverso il tratto gastrointestinale è carente. Tuttavia, questa via è meno conveniente per i pazienti rispetto alla somministrazione orale e potrebbe non essere coperta dall’assicurazione sanitaria. Poiché una piccola quantità di vitamina B12 viene assorbita per diffusione passiva, sono state usate megadosi di farmaci orali a base di vitamina B12 come un’alternativa economica e più comoda alla somministrazione intramuscolare di B12.1
Vidal-Alaball e colleghi hanno cercato studi randomizzati controllati che confrontassero la somministrazione orale con quella intramuscolare di vitamina B12. Hanno trovato due studi con un totale di 93 pazienti che sono stati seguiti per tra 90 giorni e quattro mesi. Tutti i pazienti avevano carenza di vitamina B12, definita come livello di vitamina B12 inferiore a 244 pg per mL (180 pmol per L). Alcuni pazienti avevano condizioni che causano malassorbimento dall’intestino, ma nessun paziente con malattia infiammatoria intestinale o celiaca è stato incluso in entrambi gli studi. Uno studio ha usato un dosaggio orale giornaliero di 2.000 mcg, e l’altro un dosaggio orale di 1.000 mcg al giorno per 10 giorni, poi settimanale per quattro settimane, poi mensile per tutta la vita. In entrambi gli studi, la B12 orale ad alte dosi è stata efficace quanto l’iniezione intramuscolare per ottenere una risposta neurologica ed ematologica.
La vitamina B12 è disponibile sotto forma di compresse (100, 500, 1.000 o 5.000 mcg) e pastiglie (50, 100, 250 o 500 mcg).