Nel 70 d.C., il Secondo Tempio di Gerusalemme fu distrutto dall’Impero Romano, mettendo effettivamente fine al dominio ebraico nella Terra di Israele fino al 1948. Mentre la popolazione ebraica non ricevette un decreto per lasciare la terra, le condizioni, come il fiscus Judaicus, una tassa speciale imposta agli ebrei, furono abbastanza gravi da convincere la maggior parte dei residenti a disperdersi nel mondo.
Una piccola comunità rimane
Ancora, alcuni ebrei sono rimasti in Palestina. Bar Kochba guidò un piccolo gruppo di ebrei in una rivolta contro i romani dal 132 al 135 d.C. in risposta alla costruzione della nuova città romana “Aelia Capitolina” sul suolo di Gerusalemme. Mentre la rivolta fu accolta con violente e dure punizioni, entro la fine del secolo, i Romani permisero ufficialmente il giudaismo come religione sanzionata in Palestina.
Quando i bizantini cristiani presero il controllo della Palestina nel quarto secolo, molte restrizioni furono imposte alla rimanente comunità ebraica, dal divieto di matrimonio tra cristiani ed ebrei al divieto per gli ebrei di possedere schiavi cristiani. Si parlava di bandire completamente il giudaismo, ma questi piani non si realizzarono mai.
Nonostante il suo minor numero di studiosi, le accademie rabbiniche della Palestina furono in grado di completare quello che oggi è conosciuto come il Talmud Yerushalmi (Talmud di Gerusalemme). Sebbene il Talmud babilonese sia considerato l’opera più autorevole, il Talmud di Gerusalemme è ancora uno dei contributi più importanti alla letteratura ebraica.
La vita sotto il dominio musulmano
Nel 638 il califfo Omar conquistò Gerusalemme dai bizantini, dando inizio al dominio musulmano sul territorio. Mentre gli ebrei e i cristiani erano considerati cittadini di seconda classe, la quantità di persecuzioni dirette diminuì sostanzialmente.
La comunità in Palestina era abbastanza tranquilla durante il primo periodo islamico. Un’accademia rabbinica fu formata a Tiberio (e poi trasferita a Ramle) per competere, senza successo, con le dieci accademie ebraiche di Baghdad.
Regime cristiano: More of the Same
Nel 1099, i crociati arrivarono in Palestina e crearono un regno cristiano a Gerusalemme che durò fino al 1187. I crociati proibirono agli ebrei di vivere nella città di Gerusalemme, anche se fu loro permesso di vivere nel resto della Palestina e di visitare Gerusalemme.
Ma il dominio cristiano fu di breve durata. Nel 1187, Saladino e la dinastia ayyubide conquistarono Gerusalemme. Infatti, mentre l’Europa cristiana voleva stabilire una presenza permanente a Gerusalemme e nel Medio Oriente, alla fine si ritirarono in Europa dopo la riconquista musulmana di San Giovanni d’Acri nel 1291.
Nel 1258, Baghdad cadde sotto i Mongoli. Temendo il crollo del loro impero e volendo dimostrare la loro forza, i governanti musulmani imposero dure sanzioni agli ebrei e ai cristiani in tutta la regione, compresa la Palestina. Queste restrizioni – compreso l’indossare abiti speciali e il divieto per i medici di servire pazienti musulmani – erano elencate nel Patto di Umar del settimo secolo, una lista di leggi riguardanti i non musulmani che vivevano nelle terre musulmane e che in precedenza erano state raramente applicate.
Il dominio ottomano: Nuove opportunità per la comunità ebraica
L’impero ottomano conquistò la Palestina nel 1517 e la tenne fino al declino dell’impero alla fine della prima guerra mondiale. La popolazione ebraica in Palestina era esplosa nei decenni precedenti con l’afflusso di ebrei spagnoli e portoghesi che erano stati espulsi durante l’Inquisizione. Le comunità ebraiche di Gerusalemme, Tiberiade, Gaza, Hebron, San Giovanni d’Acri e Safed aumentarono notevolmente di numero durante questo periodo.
A Safed, il rabbino Isaac Luria rivoluzionò il pensiero mistico ebraico e stabilì Safed come centro di studi cabalistici. Sempre a Safed, il seguace di Luria, Joseph Caro, scrisse lo Shulchan Arukh, che rimane il più influente codice legale ebraico fino ad oggi.
Nel 1798, Napoleone invase l’Egitto. Anche se non catturò mai la Palestina, l’influenza europea sul Medio Oriente ebbe effetti positivi sulla comunità ebraica. Una serie di riforme nel XIX secolo portò a maggiori diritti per gli ebrei, con la piena cittadinanza concessa loro (insieme a tutti gli altri nell’Impero) nel 1876.
Per la fine del secolo, dopo un aumento degli incidenti antisemiti in Europa orientale, gli ebrei iniziarono a trasferirsi in Palestina con la speranza di creare un giorno una patria ebraica. Questo fu l’inizio del moderno movimento sionista che divenne ufficialmente un corpo organizzato con il primo Congresso Sionista Mondiale che si tenne a Basilea, Svizzera, nel 1897. Nel 1909, i coloni ebrei avevano fondato Tel Aviv, la prima città interamente ebraica della Palestina moderna.
Per la fine della prima guerra mondiale, gli inglesi avevano preso il controllo della Palestina come parte dell’accordo Sykes-Picot con la Francia nella loro spartizione dell’inesistente impero ottomano. Questo non sarebbe stato l’ultimo cambiamento politico in Palestina. I conflitti tra la popolazione araba e la crescente popolazione ebraica avrebbero, nei decenni a venire, modificato il volto del Medio Oriente.