Microvilli
I microvilli sono modifiche della superficie cellulare che aumentano la superficie di una cellula senza aumentarne significativamente le dimensioni. I microvilli si vedono spesso negli organi in cui l’epitelio gioca un ruolo primario nell’assorbimento delle molecole. I microvilli sono sostenuti da una rete di microfilamenti di actina. I singoli microvilli sono difficili da risolvere individualmente al microscopio ottico e spesso appaiono come una banda che attraversa l’aspetto apicale dello strato cellulare.
Cilia
Le ciglia sono proiezioni e un tipo di organello visto sulla superficie apicale delle cellule epiteliali. In molti luoghi, battono in modo coordinato. Questo assiste nel movimento di materiale sulla superficie epiteliale in modo parallelo alla superficie dell’epitelio.
Connessioni cellulari
Le connessioni o giunzioni cellulari sono particolarmente abbondanti nei tessuti epiteliali. Queste strutture sono costituite da complessi proteici e inducono la connettività tra cellule epiteliali adiacenti, tra una cellula e la matrice extracellulare. Possono contribuire alla funzione di barriera degli epiteli e controllare il trasporto paracellulare.
Le giunzioni cellulari sono i punti di contatto tra la membrana plasmatica e le cellule del tessuto. Alcuni esempi dei principali tipi di giunzioni cellulari: giunzioni strette, gap junctions, desmosomi ed emidesmosomi. Le giunzioni strette sono proteine transmembrana fuse sulla membrana plasmatica esterna. Le gap junctions collegano il citoplasma di due cellule e permettono il passaggio di molecole liberamente tra le cellule.
I desmosomi e gli emidesmosomi permettono un forte attaccamento tra le cellule o a una membrana basale. I desmosomi si attaccano ai microfilamenti del citoscheletro composto da proteine della cheratina. Gli emidesmosomi sono simili ai desmosomi in termini di funzione, tuttavia, attaccano la cellula epiteliale alla membrana basale piuttosto che a una cellula adiacente.
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