Avery Ramsey non ha messo la sveglia alle 6 del mattino, contento di dormire ancora un paio d’ore prima che l’alba illuminasse la sua camera da letto.
Tuttavia, come un orologio, quando la piccola lancetta dell’orologio di Avery si avvicinava alle sei, i suoi due figli, Jahmi’us e Corinthian, con le scarpe da ginnastica allacciate e i borsoni pieni di palloni da basket e bottiglie d’acqua, erano lì a interrompere il suo sonno tranquillo. In pochi minuti, il trio ha fatto la spola con un vicino centro di allenamento per eseguire esercizi di tiro e praticare mosse di palleggio all’interno di una palestra vuota.
“Mio padre faceva svegliare me e mio fratello invece di venire a prenderci”, ha detto Jahmi’us, “per vedere quanto male lo volevamo”
Si è scoperto che entrambi i figli di Avery, ognuno dei quali avrebbe poi prosperato nei circuiti ultra-competitivi delle scuole superiori e del college del Texas, lo volevano più di ogni altra cosa.
Per Jahmi’us, allora in seconda media, le 6 erano il momento in cui il sogno che aveva iniziato ad avere alle elementari – quello in cui colpiva un tiro dopo l’altro su un campo NBA, e i coriandoli fluttuavano dalle travi dopo la sirena finale – sarebbe arrivato alla fine, e il vero lavoro per arrivarci iniziava.
Se non fosse stato per quel sogno, per quanto ambizioso potesse sembrare all’epoca, forse non avrebbe fatto tutto quello che ha fatto per mettersi in condizione di raggiungere i professionisti.
Dopo aver giocato le sue prime due stagioni liceali a Mansfield Summit (Arlington) – anche nella squadra junior varsity come matricola – Ramsey si è trasferito alla IMG Academy (Florida), un collegio su misura per studenti-atleti, per aumentare il suo profilo di basket e prepararsi meglio per le sfide dentro e fuori dal campo che avrebbe dovuto affrontare al livello successivo.
Quando era all’ultimo anno, con gli occhi puntati su una nomina al McDonald’s All-American Game, la più importante vetrina di high-school all-star della nazione, ha attraversato 700 miglia a nord per Oak Hill Academy nella Virginia rurale. Ma il soggiorno di Ramsey nel Mid-Atlantic sarebbe durato solo poche settimane a causa di una questione familiare a casa, dove il suo percorso multi-scolastico si è concluso a Duncanville, una scuola superiore pubblica fuori Dallas.
La sua decisione di trasferirsi per la terza volta in tre anni si è rivelata fortuita quando i Panthers hanno vinto il Campionato di Stato della Classe 6A, con Ramsey che ha segnato il canestro di testa nel minuto finale del gioco del titolo.
Ramsey ha lasciato il segno nella stagione con medie di 21 punti e sei rimbalzi a partita, guadagnandosi il titolo di giocatore dell’anno del Dallas Morning News SportsDay, oltre agli onori di Allen Iverson Classic All-American e Jordan Brand All-American.
“Sicuramente ha finito per funzionare per il meglio”, ha detto.
Lungo il suo percorso di basket rotondo, il 19enne, un auto-confessato homebody che preferisce un film nella sua stanza che trascorrere una notte in città, ha dimostrato che potrebbe adattarsi alla vita fuori dalla sua zona di comfort e prosperare in qualsiasi ecosistema dove il basket potrebbe portarlo.
“Vorrei caratterizzare come crescita o più così, posso adattarmi a tutto”, ha detto. “Giocando in quattro diverse scuole superiori, mi sento come se questo mi abbia aiutato a giocare ovunque, essere in grado di prendere diversi coaching e adattarsi davvero bene a diversi ambienti.”
Ramsey, un reclutamento a cinque stelle da Rivals, ha considerato fino a 10 grandi programmi collegiali, tra cui Florida, Indiana, Memphis, Louisville e LSU, prima di impegnarsi a Texas Tech. La vicinanza geografica alla sua città natale ha influito sulla sua decisione – “Sono un ragazzo del Texas”, ha detto – ma ciò che ha impostato la scuola a parte è stata la genuinità del capo allenatore Chris Beard e la storia di sviluppare giocatori di talento in prospettive NBA-ready.
Come punto focale offensivo dei Red Raiders, la matricola dell’anno Big 12 aveva una media di 15 punti, quattro rimbalzi, 2,2 assist e 1,3 furti a partita. Con un colpo esterno liscio ed equilibrato, si è collegato al 42,6% da tre punti su un’ombra di cinque tentativi a notte, stabilendosi come uno dei tiratori più affidabili del paese.
Raccolta i paragoni con un giocatore All-Star che ha ammirato crescendo, Russell Westbrook, Ramsey ha anche fiorito come un go-to shot-creator, segnando 1,0 punti per possesso in isolamento (88 ° percentile), secondo Synergy Sports, e ha mostrato la sua esplosività sopra il bordo nelle opportunità di transizione, dove ha segnato 1,17 PPP (76 °).
Sotto l’occhio di Beard e dell’assistente allenatore Bob Donewald, che ha inventato un piano individualizzato progettato per massimizzare i suoi punti di forza e correggere le sue carenze, Ramsey si è sviluppato da un semplice buon tiratore a un grande realizzatore fuori dalla palla e difensore disciplinato.
Nell’ufficio di Donewald, con un computer portatile aperto sulla scrivania di fronte a lui e i filmati delle partite in loop, Ramsey spingeva i pulsanti di rewind e fast-forward ancora e ancora, analizzando gli schemi e cercando qualsiasi errore mentale che interrompeva il suo gioco.
Era lì ogni giorno prima dell’allenamento per almeno 15 minuti, e tornava tra le lezioni per intrufolarsi in un’altra sessione video con l’assistente allenatore. Dopo la scuola, c’erano notti in cui Ramsey sedeva accanto a Donewald per altre ore, versando tutto il filmato che riusciva a trovare e fornendo un commento continuo delle giocate che catturavano la sua attenzione.
“Alla fine gli ho detto, ‘Ramsey, questo non è più il mio ufficio. Ti dispiace se uso il tuo ufficio?”. Ha detto Donewald. “Ha riso perché è arrivato al punto che era sempre lì dentro. Erano molto rare le volte che uscivo dall’ufficio per andare a pranzo, ma se lo facevo, tornavo e lui era seduto sulla mia sedia e stava sul software!”
La maggior parte dei giovani giocatori, dice Donewald, che ha allenato al college, nell’NBA e oltreoceano per 26 anni, hanno bisogno di tempo per imparare come lo studio del film possa giovare loro prima di poterne raccogliere i frutti. Ramsey, dal primo giorno, si è dedicato ad esso, praticamente pregando gli allenatori di assegnargli i compiti a casa che poteva tirare fuori sul suo iPad nella sua stanza del dormitorio.
“Il ragazzo è uno studente del gioco; è un ragazzo che vuole davvero, davvero migliorare”, ha detto Donewald. “È un ragazzo che chiederebbe di vedere non solo il suo nastro di allenamento, ma il suo nastro di gioco e i giocatori NBA. È un grande fan di Westbrook, quindi vorrebbe vedere i filmati di Westbrook e noi li metteremmo insieme per lui.”
Il suo impegno nello studio dei filmati, combinato con un gioco di piedi impeccabile e un buon istinto, è stato uno dei motivi principali per cui Ramsey ha fatto grandi passi avanti nel corso della stagione. Poco dopo aver preso confidenza con il vernacolo e aver capito i piani di gioco degli avversari, Ramsey ha imparato a riposizionarsi frequentemente sul perimetro e a caccia di spazi aperti.
L’educazione ha chiaramente pagato, dato che Ramsey ha segnato 1,27 PPP sulle opportunità di catch-and-shoot (91° percentile) ed è stato quasi altrettanto efficace correndo fuori dagli schermi con 1,20 PPP (88° percentile).
“Sono migliorato molto ho imparato a leggere gli schermi”, ha detto. “Se un ragazzo, diciamo, spara il gap, non devi continuare a venire sulla palla. Puoi stare dietro lo schermo e il tuo playmaker ti darà la palla per abbattere il tiro.”
Ramsey riconosce che la gestione della palla e la creazione di sguardi per i suoi compagni di squadra sono tra le abilità che deve ancora migliorare, ma ha fatto progressi in entrambe le aree nelle ultime fasi dell’anno. Nelle sue ultime sette partite, ha avuto una media di 3,7 assist – da 1,7 nelle sue prime 20 gare – compresi sette assist, insieme a 25 punti, in una vittoria a Iowa State.
Determinato a superare le sue controparti sul lato difensivo, con un mantra “uccidi tutto” quando entra in campo, ha guidato la squadra in furti (1,3 a partita; 10° nella Big 12) e finito secondo in blocchi (0,7) e quote di vittoria difensiva (1,7).
“Solo guardando te stesso, come ti muovi, e guardando le difese, perché a volte si gioca a squadre due volte nella tua conferenza, che ha contribuito a tradurre sopra alla fine difensiva,” Ramsey ha detto, “rimanere attivo più del solito, ma non lanciare per rubare se non si può ottenere.”
Quando la pandemia di COVID-19 ha bruscamente chiuso la sua stagione a metà marzo, all’inizio del torneo Big 12, e ha chiuso l’accesso alle strutture di allenamento in tutto il paese, Ramsey ha trovato altri modi per mantenere la sua condizione. In un parco lungo la strada dalla casa della sua famiglia nella zona di Dallas, sprintava su e giù per due colline e praticava scivoli difensivi nello sporco.
Una volta riaperte le palestre, Ramsey ha ripreso a svegliarsi alle 6 del mattino la maggior parte delle mattine per sollevare pesi con il suo preparatore fisico, Melvin Sanders, e più tardi a tirare con il suo allenatore di basket, Tim Martin.
“Quella era una giornata abbastanza normale per me,” ha detto Ramsey. “Dopo aver lavorato con Tim, andare a casa, giocare una partita o qualsiasi altra cosa, e tornare e sparare di nuovo con lui.”
La notte del Draft, dopo mesi di preparazione e ansia, Ramsey era snervato, dice, come ha aspettato di sentire il suo nome chiamato accanto alla famiglia e gli amici riuniti a The Slate, uno spazio di co-working nel Design District di Dallas.
Dopo una chiamata dal suo agente ha confermato che sarebbe atterrato a Sacramento con la scelta n. 43, Ramsey ha abbracciato i suoi genitori e il fratello in giubilo e sospirato di sollievo che tutto il duro lavoro, tutta la disciplina, tutta la concentrazione, è culminato nella realizzazione del suo sogno a lungo trattenuto.
“È stato davvero speciale”, ha detto Ramsey. “
Con circa cinque settimane tra il Draft e l’inizio della stagione regolare, la transizione per Ramsey, e per l’intero raccolto di rookie, è stata impegnativa, e il suo tempo di gioco finora è stato limitato a 16 minuti in quattro apparizioni.
Ma Ramsey, uno dei giocatori più giovani della Lega, è fiducioso che il tempo sta arrivando quando farà il suo impatto, sia che si tratti di prendere fuoco dalla lunga distanza o di bloccare il suo incarico.
E ‘sempre stato un auto-iniziatore, quindi non ha problemi a rimanere pronto, passando ore extra presso la struttura di pratica fino a quando è il suo momento di brillare.
“E ‘stato così tutta la mia vita; è come sono stato cresciuto,” n ° 3 ha detto. “Non mi è mai stato dato nulla. Ho dovuto lavorare per tutto”
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