John Berry, morto all’età di 52 anni, era un chitarrista e uno dei membri dei Beastie Boys originali, il primo gruppo hip hop bianco che ha giocato un ruolo chiave nel rendere popolare il rap presso un pubblico più ampio, aprendo le porte ad artisti come Eminem, e vendendo più di 40 milioni di dischi.
Il gruppo iniziò nel 1978 come una band punk chiamata Young Aborigines, con Berry, il suo compagno di scuola Michael “Mike D” Diamond, Adam “MCA” Yauch e Kate Schellenbach, che supportava gruppi come i Dead Kennedys e Reagan Youth. A Berry fu attribuito il nome della band (Yauch in seguito affermò che beastie era un acronimo per “Boys Entering Anarchistic States Towards Internal Excellence”) mentre la band si esercitava a casa di suo padre, una grande struttura di legno sgangherata sulla 100th Street e Broadway, nell’Upper West Side di Manhattan, dove, come Yauch ha ricordato, le prove erano spesso interrotte dal padre di Berry che irrompeva e urlava: “
Berry lasciò la band nel 1982, poco dopo la pubblicazione del loro primo EP, Polly Wog Stew, per essere sostituito da Adam “Ad-Rock” Horovitz della band The Young and the Useless. Dopo la sua morte suo padre suggerì che non era stato all’altezza del “rigore” della vita da musicista professionista.
Può essere, inoltre, che Berry non si sentisse a suo agio con l’immagine punk accigliata. La casa dell’Upper West Side fu poi fotografata sulla copertina dell’album Hell House dei Big Fat Love, una delle band minori a cui Berry si unì dopo i Beasties. Lo scrittore newyorkese Thomas Beller ha ricordato di aver fatto una visita e di aver bevuto qualcosa con “un tipo con i capelli biondi allampanati”. Dopo un po’, ha ricordato, “ho riconosciuto l’uomo dalla foto sul retro del primo disco dei Beastie Boy, Polly Wog Stew. Era John Berry. Ma la faccia era diversa da quella della foto di copertina. Nella foto aveva un’espressione ossessiva e leggermente omicida. Ora sembrava molto più rilassato. Indossava una camicia a quadri e jeans”.
Dopo che Berry lasciò i Beastie Boys, la band passò dal punk all’hip-hop, il genere in cui si fece conoscere, diventando un grande successo nei club underground di New York, pubblicando otto album in studio e vincendo tre Grammy.
Yauch, Diamond e Horowitz sono rimasti nella formazione della band fino al 2012, quando Yauch è morto di cancro all’età di 47 anni.
John Berry è nato il 29 agosto 1963 a New York.
Dopo i Beastie Boys, è stato membro di diverse altre band tra cui Even Worse, Highway Stars e Bourbon Deluxe, un gruppo descritto, misteriosamente, da un critico musicale come una band di “booze rock” di San Francisco.
John Berry soffriva di demenza del lobo frontale ed era in declino di salute da diversi anni.
John Berry, nato il 29 agosto 1963, morto il 19 maggio 2016